言語学において、名詞クラスとは名詞の特定のカテゴリーである。名詞は、その指示対象の特徴的性質、たとえば性、有生性、形状などのゆえに、あるクラスに属することがあるが、そのような指定はしばしば明らかに慣習的である。一部の著者は「性」という用語を「名詞クラス」の同義語として用いるが、他の著者はこれらを異なる概念とみなす。名詞クラスは類別詞と混同してはならない。
概念 自然言語が名詞を名詞クラスに分類する方法には、主として三つある。
意味の類似性に基づくもの（意味的基準） 形態の類似性をもつ他の名詞とまとめるもの（形態的基準） 恣意的な慣習によるもの
通常はこれら三種の基準の組み合わせが用いられるが、そのうちの一つがより優勢であることが多い。
名詞クラスは文法的一致の体系を形成する。あるクラスに属する名詞は、次のような一致を要求することがある。
同じ名詞句の中で、形容詞、代名詞、数詞などに付く一致接辞 動詞に付く一致接辞 その名詞を置き換えるための特別な形の代名詞 名詞に付く接辞 名詞句の中のクラス特有の語
現代英語は、三人称単数の人称代名詞 he（男性の人）、she（女性の人）、および it（物体、抽象、または動物）、ならびにそれらの他の屈折形を通じて名詞クラスを表現する。可算名詞と不可算名詞は many／much の選択によって区別される。関係代名詞 who（人）と which（非人）の間の選択もまた、意味的な名詞クラスとの一致の一形態と見なされ得る。いくつかの名詞はまた、stewardess のように痕跡的な名詞クラスを示し、そこでは steward に付加された接尾辞 -ess が女性の人を表す。この種の名詞接辞付加は英語ではあまり頻繁ではないが、英語が属するインド・ヨーロッパ語族の大部分を含む、真の文法的性を有する言語ではかなり一般的である。
屈折的な名詞クラスを持たない言語においても、名詞は類別詞と呼ばれる独立した小辞によってなお広範に分類され得る。
名詞クラスの一般的基準 名詞クラスを定義する一般的基準には以下が含まれる
有生対無生（例：オジブウェー語）
理性的対非理性的（例：タミル語） 人間対非人間 人間対動物（有生）対無生 男性対その他 男性人間対その他（例：ポーランド語の男性有生） 男性対女性 男性対女性対中性 共通性対中性 強対弱 増大対縮小 可算対不可算
語族
アルゴンキン諸語 オジブウェー語およびアルゴンキン諸語の他の成員は、有生クラスと無生クラスを区別する。いくつかの資料は、その区別は力を持つものと持たないものとの間の区別であると主張する。生きているもの、ならびに神聖なものおよび大地と結びついたものは、力を持つと見なされ、有生クラスに属する。それでもなお、割り当てはある程度恣意的であり、「ラズベリー」は有生であるが、「ストロベリー」は無生である。
アサバスカ諸語 ナバホ語（南アサバスカ語）では、名詞はその有生性、形状、および一貫性に従って分類される。しかしながら、形態論的には、その区別は名詞それ自体には表されず、名詞が主語または直接目的語である動詞に表される。例えば、 「私のシャツはベッドの上に横たわっている」においては、動詞 「横たわる」が用いられる。なぜなら主語 「私のシャツ」は平らで柔軟な物体だからである。 「私のベルトはベッドの上に横たわっている」においては、動詞 「横たわる」が用いられる。なぜなら主語 「私のベルト」は細長く柔軟な物体だからである。
Koyukon語（北アサバスカ語）は、より複雑な分類体系を有する。ナバホ語と同様に、それは有生性、形状、および一貫性に従って名詞を分類する分類動詞語幹を有する。しかしながら、これらの動詞語幹に加えて、Koyukon語の動詞は、名詞をさらに分類する「性接頭辞」と呼ばれるものを有する。すなわち、Koyukon語は名詞を分類する二つの異なる体系、（a）分類動詞体系および（b）性体系を有する。例として、動詞語幹 -tonh は囲まれた物体に用いられる。-tonh が異なる性接頭辞と結合すると、箱に囲まれた物体を指す daaltonh、または袋に囲まれた物体を指す etltonh を生じ得る。
オーストラリア先住民諸語 ジルバル語は四つの名詞クラスの体系でよく知られており、それらは以下の意味的線に沿って分けられる傾向がある：
有生物、男性 女性、水、火、暴力 食用の果実および野菜 雑多（最初の三つに分類されないものを含む）
例えば通常「女性」と標示されるクラスは、火を表す語および火に関連する名詞、ならびにすべての危険な生物および現象を含む。（これはジョージ・レイコフの書物 Women, Fire, and Dangerous Things の題名の着想となった。）
Ngangikurrunggurr語は、イヌ科動物および狩猟武器が該当する名詞クラスを有する。Anindilyakwa語は、光を反射するもののための名詞クラスを有する。Diyari語は女性とその他の物体とのみを区別する。おそらくいかなるオーストラリアの言語においても最も多くの名詞クラスはYanyuwa語に見られ、それは食物、樹木、および抽象に関連する名詞を含む十六の名詞クラスを有し、さらに男性および男性的なもののための別個のクラス、女性および女性的なもののための別個のクラスを有する。男性の方言においては、男性および男性的なもののためのクラスは単一のクラスに簡略化され、女性の方言において男性のみに専用に確保された標識と同じ方法で標示される。
バスク語 バスク語は有生と無生の二つのクラスを有する。しかしながら、唯一の差異は場所格（内格、奪格、向格、終点向格、および方向向格）の活用にある。無生名詞については、名詞が単数であれば場所格語尾が直接付加され、複数および不定数は格語尾の前にそれぞれ接尾辞 -eta- および -(e)ta- によって標示される（これは、不定形の語尾が最も基本的であるという異なる数標示体系に従う非場所格と対照的である）。例えば、名詞 etxe「家」は、単数奪格形 etxetik「家から」、複数奪格形 etxeetatik「家々から」、および不定奪格形 etxetatik（不定形は主に名詞に先行する限定詞とともに用いられる：zenbat etxetatik「いくつの家から」）を有する。他方、有生名詞については、場所格語尾は（いくつかの音声的調整を伴って）接尾辞 -gan- に付加され、それ自体が単数、複数、または不定の属格語尾に付加される。あるいは、語が母音で終わる場合には -gan- はその語の絶対格形に付加され得る。例えば、名詞 ume「子ども」は、単数奪格形 umearengandik または umeagandik「子どもから」、複数奪格形 umeengandik「子どもたちから」、および不定奪格形 umerengandik または umegandik（属格形 umearen、umeen、および umeren、ならびに絶対格形 umea、umeak、および ume と比較せよ）を有する。内格においては、格接尾辞は有生名詞については -gan によって完全に置き換えられる（etxean「家の中で／家に」と umearengan／umeagan「子どもの中で／子どもに」を比較）。
コーカサス語族 北西コーカサス語族のいくつかの成員、および北東コーカサス語族のほとんどすべては、名詞クラスを示す。北東コーカサス語族においては、レズギ語、ウディ語、およびアグール語のみが名詞クラスを持たない。いくつかの言語は二つのクラスのみを持つのに対し、バツ語は八つを持つ。しかしながら、最も広く分布する体系は四つのクラス、すなわち男性、女性、有生存在および特定の物体、そして最後に残りの名詞のためのクラスを持つ。Andi語は昆虫を示す名詞クラスを持つ。
北西コーカサス諸語の中では、アブハズ語およびアバザ語のみが名詞クラスを持ち、人間男性／人間女性／非人間の区別を用いる。
クラスを示すすべてのコーカサス諸語において、それは名詞それ自体には標示されず、従属する動詞、形容詞、代名詞および後置詞または前置詞に標示される。
大西洋・コンゴ諸語 大西洋・コンゴ諸語は、十以上の名詞クラスを持ち得、それらは性別によらない基準に従って定義される。特定の名詞クラスは人間のために確保される。フラニ語は約二十六の名詞クラスを持つ（正確な数は方言によってわずかに異なる）。
バントゥー諸語 Carl Meinhofによれば、バントゥー諸語は名詞クラスと呼ばれる合計22の名詞クラスを持つ（この概念は W. H. I. Bleekによって導入された）。それらすべてを表現する単一の言語は知られていないが、それらのほとんどは少なくとも10の名詞クラスを持つ。例えば、Meinhofの番号付けによれば、ショナ語は21クラス、スワヒリ語は15、ソト語は18、ガンダ語は17を持つ。
さらに、バントゥー諸語にはpolyplural noun classesが存在する。polyplural noun classesは、一つ以上の単数クラスに対する複数クラスである。例えば、バントゥー祖語のクラス10はクラス9名詞およびクラス11名詞の複数を含み、クラス6はクラス5名詞およびクラス15名詞の複数を含む。クラス6および10は、現存するほとんどのバントゥー諸語によって多複数クラスとして継承されているが、多くの言語は他の言語によって広く共有されていない新たな多複数クラスを発展させてきた。
バントゥーの専門家は、（アフロ・アジア語族およびインド・ヨーロッパ語族から知られるもののような）性と（ニジェール・コンゴ語族から知られるもののような）名詞クラスとの間に明確な差異があることを強調する。名詞クラスを持つ言語は、上位語的意味に基づいて形式的に名詞を分割する。名詞クラスのカテゴリーは、性のカテゴリーのみならず、数および格のカテゴリーをも置き換える。
Meinhofのアプローチの批評者は、彼の名詞クラスの番号体系が同一名詞の単数および複数を別個のクラスに属すると数えることに気づく。これは彼らには、数が性に対して独立していると伝統的に考えられてきた他の言語の扱い方と矛盾しているように見える（例えば、単数と複数を異なる名詞クラスとするMeinhofの分析は古代ギリシア語に九つの性（単数・双数・複数×男性・中性・女性）を認めうる）。より広い言語学的伝統に従い、単数および複数を同一のクラスに属すると数えるならば、スワヒリ語は8または9の名詞クラス、ソト語は11、ガンダ語は10を持つ。
Meinhofの番号付けは、異なるバントゥー諸語の比較を扱う科学的著作において用いられる傾向がある。例えば、スワヒリ語において語 rafiki「友人」はクラス9に属し、その「複数形」はクラス6の marafiki である。たとえクラス9のほとんどの名詞がクラス10の複数を持つとしてもである。この理由により、名詞クラスはしばしば単数形と複数形を結合して言及され、例えば rafiki は「9/6」と分類され、これはそれが単数においてクラス9を、複数においてクラス6を取ることを示す。
しかしながら、すべてのバントゥー諸語がこれらの例外を持つわけではない。ガンダ語においては、各単数クラスは対応する複数クラスを持つ（単数―複数の区別を持たない一つのクラスを除く。また、いくつかの複数クラスは一つ以上の単数クラスに対応する）そしてスワヒリ語におけるような例外は存在しない。この理由により、ガンダの言語学者は、バントゥー比較言語学の文脈以外でガンダ文法を論じる際には、直交的番号体系を用い、その言語の伝統的な10の名詞クラスを与える。
性と名詞クラスとの区別は、スワヒリ語の rafiki のように振る舞う名詞を持つインド・ヨーロッパ語族によってさらに曖昧にされる。例えばイタリア語は、ラテン語の中性名詞に由来する名詞の一群を持ち、それは単数において男性として、しかし複数において女性として振る舞う：il braccio／le braccia；l'uovo／le uova。（これらの名詞はなお一部の文法家によって独自の中性に置かれる。）
スワヒリ語における名詞クラス クラス番号接頭辞典型的な意味1単数：人2複数：人（クラス1に対応）3単数：植物4複数：植物（クラス3に対応）5 Ø-単数：果実6複数：果実（クラス5、9、11、まれに1に対応）7単数：物8複数：物（クラス7に対応）9 Ø-単数：動物、物10 Ø-複数：動物、物（クラス9および11に対応）11, 14単数：明確な意味なし15動名詞16場所的意味：何かの近く17不定の場所的または方向的意味18場所的意味：何かの内部 「Ø-」は接頭辞なしを意味する。いくつかのクラスは同形である（特に9および10）。バントゥー祖語のクラス12はスワヒリ語において消失し、クラス13は7と、14は11と融合した。
クラス接頭辞は形容詞および動詞にも現れる、例えば：
形容詞および動詞に現れるクラス標識は、名詞接頭辞と異なる場合がある：
この例において、動詞接頭辞 a- および代名詞接頭辞 wa- は、名詞接頭辞 m- と一致している：それらはその異なる形にもかかわらず、すべてクラス1を表す。
ザンデ語 ザンデ語は四つの名詞クラスを区別する CriterionExampleTranslation人間（男性）kumba男人間（女性）dia妻有生nya獣その他bambu家 約八十の無生名詞が有生クラスに属しており、それには天体（月、虹）を表す名詞、金属製の物体（槌、指輪）、食用植物（サツマイモ、エンドウ）、および非金属の物体（笛、ボール）を表す名詞が含まれる。多くの例外は丸い形状を持ち、いくつかはザンデ神話においてそれらが果たす役割によって説明され得る。
名詞クラス対文法的性
一部の言語学者によって用いられる「性」という用語は、二、三、または四つのクラスから構成される名詞クラス体系を指し、とりわけその分類が男性と女性の区別に基づく意味的なものである場合を指す。性はその場合、名詞クラスの下位クラスと見なされる。しかしながら、すべての言語学者が名詞クラスと性との間の区別を認めるわけではなく、代わりに両方に対して「性」または「名詞クラス」という用語のいずれかを用いる。
時に、その区別は時間の経過とともに変動し得る。例えばデンマーク語において、主要な方言は三つの本来の性を合計二つの性へと統合した。他のいくつかの方言は三つすべての性をほぼ一つの性へと統合し英語に類似させたが、不可算名詞（それらはデンマーク語ではすべて中性である）のための中性形容詞形を保持した。これは事実上、形容詞に反映される可算名詞と不可算名詞の名詞クラス体系を作り出した。
名詞クラス対類別詞 日本語、中国語、およびタイ諸語のようないくつかの言語は、形状および機能に基づいて名詞に付随する精緻な小辞体系を持つが、それらは接辞ではなく自由形態素である。これらの類別語によって定義されるクラスは一般に他の文脈では区別されないため、それらが名詞クラスを作り出すとは考えない言語学者が多い。
名詞分類の型による言語一覧
名詞クラスを持つ言語
ニジェール・コンゴ語族 フラニ語 (Fulfulde, Pulaar, Pular) ウォロフ語 全てのバントゥー諸語 ガンダ語: 単にクラス I からクラス X と呼ばれる十のクラスを持ち、あらゆる種類の恣意的な群を含むが、しばしば人、長い物体、動物、雑多な物体、大きな物体と液体、小さな物体、言語、軽蔑語、不定詞、質量名詞、さらに四つの「場所」クラスとして特徴づけられる。あるいは、単数と複数を別個のクラスとして数えるマインホフ体系は、四つの場所クラスを含めて合計二十一クラスを与える。 スワヒリ語 ズールー語 北東コーカサス語族 バツ語 ジルバル語: 男性、女性、野菜およびその他。（一部の言語学者はこの言語の名詞クラス体系を文法的性とは見なさない。） アラペシュ諸語 Mufian語
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有生性 類別詞 曲用 一致 文法範疇 活用 性(文法) 数(文法) 語形変化 重複 総合的言語
参照
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General
Craig, Colette G. (1986). Noun classes and categorization: Proceedings of a symposium on categorization and noun classification, Eugene, Oregon, October 1983. Amsterdam: J. Benjamins. – A comprehensive study; looks at 200 languages. Corbett, Geville (1994) "Gender and gender systems". En R. Asher (ed.) The Encyclopedia of Language and Linguistics, Oxford: Pergamon Press, pp. 1347–1353. Greenberg, J. H. (1978) "How does a language acquire gender markers?". En J. H. Greenberg et al. (eds.) Universals of Human Language, Vol. 4, pp. 47–82. Hockett, Charles F. (1958) A Course in Modern Linguistics, Macmillan. Ibrahim, M. (1973) Grammatical gender. Its origin and development. La Haya: Mouton. Iturrioz, J. L. (1986) "Structure, meaning and function: a functional analysis of gender and other classificatory techniques". Función 1. 1-3. Meissner, Antje & Anne Storch (eds.) (2000) Nominal classification in African languages, Institut für Afrikanische Sprachwissenschaften, Johann-Wolfgang-Goethe-Universität, Frankfurt am Main. Köln: Rüdiger Köppe Verlag. . Ohly, R., Kraska-Szlenk, i., Podobińska, Z. (1998) Język suahili. Wydawnictwo Akademickie "Dialog". Warszawa. Pinker, Steven (1994) The Language Instinct, William Morrow and Company. Мячина, Е.Н. (1987) Краткий грамматический очерк языка суахили. In: Суахили-русский словарь. Kamusi ya Kiswahili-Kirusi. Москва. "Русский Язык". SIL: Glossary of Linguistic Terms: What is a noun class?
外部リンク
World Atlas of Language Structures
Global map and discussion of languages by type of noun class at WALS: Number of Genders
Swahili
Contini-Morava, Ellen. Noun Classification in Swahili . 1994. On nominal classes in Swahili