チア（学名: ）は、シソ科アキギリ属の一年草の一種である。「チア」の名は、ナワトル語の chian（油っぽい）に由来するAnderson, A.J.O. and Dibble, C.E. "An Ethnobiography of the Nahuatl", The Florentine Codex,（ベルナルディーノ・デ・サアグンの著書の英訳）, Books 10-11, from the Period 1558-1569。植物の学名の出発点であるリンネの『植物の種』(1753年) で記載された植物、つまり最初に学名が与えられた植物の一つである。高さ1メートルほどになり、葉は対生し、卵形から披針形、長さ5–12センチメートル、葉縁には鋸歯がある。長さ8–9ミリメートルで青色から淡紫色の唇形花が茎の先端に集まって咲く（図1）。"種子"（実際には果実）はチアシードとよばれ、吸水するとゼリー状のゲルに包まれ、また不飽和脂肪酸、食物繊維、タンパク質などに富んでいることから健康志向の食材として広く利用されており、スーパーフードともよばれる。メキシコからグアテマラにかけてが原産地であり、アステカ時代にはトウモロコシと同程度に重要な食用作物であったとも考えられている。
特徴 高さ 1 m ほどになる一年草であり、茎は直立し、まばらに分枝し、しばしば基部が木質化する（図2）。茎は緑色、ときに紫色を帯び、白毛とオレンジ色の腺点が密にある。葉は対生し、葉柄は 10–60 mm、葉身は卵形から披針形、5–12 × 2–6 cm、基部は短くさび形から丸みを帯び、葉縁には鋸歯があり、先端は鋭頭から鋭尖頭、質は膜質、表面は緑色、黄色または透明な腺毛があり、裏面は灰緑色で茎と同様の毛で覆われる（図2）。
短日植物であり、茎頂に2–6個の花からなる輪散花序が連なり、長さ10–35 cmの密な総状の花序がつく（図1, 3）。花軸には白い毛とオレンジ色の腺点が密にある。苞は卵形、7–9 × 3–6 mm、先端は尾状、宿存性（図3b）。小苞は見られず、花柄は長さ約2 mm。花は長さ 9–10 mm、花期の萼は鐘形、7–8 × 3 mm、9脈（上唇まで伸びる3脈は目立たない）があり、緑色、長さ約1.5 mmの多細胞単純毛が密生するため紫色を帯びることもある（図3a, c）。萼の先端は2唇形、上唇は長さは約1.5 mm、先端は鋭尖形、下唇は長さ2 mm、2裂し、先端は狭鋭尖頭（図3a, c）。果期の萼はわずかに大きくなり、約10 × 3.5 mm。花冠は長さ8–9 mm、青色から淡紫色、二唇形、花筒は長さ5–6 mm、上唇は長さ約1.5–2.5 mm、兜状または平坦、密に毛があり、下唇は長さ2–3 mm、3裂し、反り返り、中央裂片が最も大きく、側裂片は垂れ下がる（図1, 3）。雄蕊は長さ約5 mm、葯はわずかに突出しており、不稔半葯は離生し、約3 mm、鋸歯状。雌蕊は1個、花柱は長さ9–10 mm、わずかに突出しており、無毛、柱頭は有毛、2裂し、向軸側裂片は約2 mm、背軸側裂片は約0.5 mm（図3a）。果実は4分果からなる分離果、分果はやや扁平で約1.75 × 1.2 mm、ふつう灰褐色で濃褐色の斑点があるが、白色のものもある（図4）。この分果が「チアシード」とよばれる（それぞれ1個の種子を含む果実であり、種子そのものではない）。果実を水につけると吸水し、寒天様の粘液に包まれる。
分布 原産地はメキシコからグアテマラ。また先コロンブス期に、人間によってホンジュラス南部からニカラグアにかけての地域に移入されたと考えられている。現在では広く栽培されており、米国南部や南米北部、西インド諸島、ヨーロッパの一部などには帰化している。
マツ林などの森林や開けた草原に生育し、畑の雑草となることもある。
利用
チアの果実（上記のように正確には種子ではない）はチアシード (chia seed) とよばれ、健康志向の食材として広く利用されている（図4）。不飽和脂肪酸、食物繊維、タンパク質、ミネラルなどに富み、スーパーフードともよばれる。その成分からさまざまな健康効果があるとされるが、科学的根拠は十分ではない。吸水するとゼリー状のゲルに包まれ、満腹感が得られやすいためダイエットに良いともされる。メキシコからグアテマラ原産であるが、世界各地で栽培されている。アステカ時代には重要な食用作物であったと考えられており、また薬用や化粧などさまざまな用途で利用されていた。
thumb|center|4. チアの果実（チアシード）
成分 チアシードは乾燥品で炭水化物およそ42%、脂質31%、タンパク質17%を含む（表1）。炭水化物としては食物繊維が多く、全重量の34%に達する。脂質としては多価不飽和脂肪酸が多く（全重量の24%）、特にα-リノレン酸などのω-3脂肪酸が多く、リノール酸などのω-6脂肪酸も含まれる。カルシウム、リン、カリウム、マグネシウムなどのミネラルも多く含まれる。また、トコフェロール、フィトステロール、カロテノイド、ポリフェノール化合物などの抗酸化物質を含む。フェノール化合物としては、カフェ酸、クロロゲン酸、ロスマリン酸、ケルセチン、ダイジン、ゲニステイン、グリシチンなどが多い。
食用 チアシードは、全粒、粉末、ペースト、抽出した油などの形で利用されている。水につけると大量の水分（最大で自重の12倍）を吸収し、ゼリー状のゲルに包まれた状態になる。チアシードをそのまま水に入れレモンと砂糖、またはフルーツジュースを加えたものは"agua de chia"や"chia fresca"とよばれ、メキシコで一般的な飲料である（図5a）。チアシードはスムージー、ヨーグルト、プディング、シリアル、サラダ、スープ、オートミール、フライの衣、ビスケット、クラッカー、パン、パンケーキ、パスタなどにも利用される（図5b, c）。水につけてゲル化したチアシードを卵の代用品として焼き菓子などに利用することも可能であり、卵アレルギーの人やビーガンに有用である（図5d）。米国のガイドラインでは、1日の最大摂取量を48 gとしている。チアシードを保存する場合、密閉容器に入れ、冷蔵であれば18カ月保存できるとされる。また、チアのスプラウト（芽生え）がサラダに用いられることがある。
効用 チアシードはさまざまな栄養分に富んでおり、「スーパーフード」とよばれることがある。吸水して膨らみため、空腹感の抑制に有効とされる。ただし、膨潤によって食道封鎖した例が報告されている。
ダイエット効果、アンチエイジング、血圧降下、抗炎症作用、コレステロール低下などさまざまな効用がうたわれている。しかし科学的な検証例は少なく、炎症や肥満に対する報告があるが、肯定的・否定的なものも含めていずれも予備的なものである。また、まれではあるが、アレルギーをもつ人がチアシードにも反応することがある。
チアペット thumb|right|150px|6. ワニの形をしたチアペット 水に浸した素焼きの置物に、チアの種子（果実）を塗り、発芽したチアの芽生えが置物を覆うようにしたものはとよばれる（図6）。チアペットは、米国で1980–1990年代にテレビのコマーシャルをきっかけにブームとなった。当初は羊、亀、子猫、テディベアなどの置物であったが、その後は人気アニメのキャラクター、アーティストや俳優の顔を模したものも登場した。チアペットは、もともとメキシコ南部のオアハカ州でイースターに先立つセマナ・サンタの祭壇を飾る置物であった。
栽培 チアは、2017年時点でメキシコ、ボリビア、コロンビア、ペルー、アルゼンチン、米国、オーストラリア、東南アジアで栽培されている。チアシードの収穫量は条件によって異なり、アルゼンチンやコロンビアでは450–1,250 kg/haである。また実験的には、最大2,300 kg/haに達することが報告されている。アルゼンチン北部では、標高900–1,500 mの耕作地において、播種から収穫まで120–180日ほどである。水はけが良い適度に肥沃な土壌を好む。苗の定着には水分が必要であるが、過湿には非常に弱い。
チアは、先コロンブス期から品種改良が行われ、良好で均一な種子収量と非脱粒性の系統が選抜されてきたと考えられている。また短日植物であり開花が遅いため、高緯度では果実成熟前に霜で枯死してしまうが、早期開花の変異体が作出されている。
歴史 thumb|right|150px|7. Florentine Codex (16世紀) に描かれたチア チアは、アステカにおいて食用作物として利用されていたことが記録されており、トウモロコシ、豆と同程度に重要な作物であったともされる（図7）。アステカでは、38の属州のうち、21の属州が毎年チアを貢納していた。チアの果実は粉末にし（chianpinolli）、トルティーヤやタマル、飲料（chianatoles）などに利用されていた。現在では、粉末を飲料に使う例はほとんどない。また、チアの果実やそれから得られる油は、胃腸や皮膚の薬ともされていた。種子油は、化粧品やボディペイント、器具の艶出しなどにも用いられていた。
脚注
出典
外部リンク