James Vernon Taylor () er ein USA-amerikansk songar-låtskrivar og gitarist. Han har vunne Grammyprisen seks gonger og vart innlemma i Rock and Roll Hall of Fame i 2000. Han er ein av dei bestseljande artistane gjennom tidene og har selt meir enn 100 millionar plater verda over.
Taylor fekk gjennombrotet sitt i 1970 med den tredje singelen sin, «Fire and Rain», og hadde den første førsteplassen sin i 1971 med innspelinga si av «You've Got a Friend», skriven av Carole King same året. Hans Greatest Hits frå 1976 selde til diamantplate og har selt 12 millionar eksemplar berre i USA. Etter albumet JT frå 1977 har han behalde eit stort publikum gjennom fleire tiår. Kvart album han gav ut frå 1977 til 2007 selde over 1 million eksemplar. Han fekk ein ny populær periode på slutten av 1990- og 2000-talet, då han spelte inn nokre av dei mest prislønte verka sine (inkludert Hourglass, October Road og Covers). Han oppnådde det nummer éin-albumet sitt i USA i 2015 med innspelinga si Before This World.
Taylor er òg kjend for sine tolkingar, slik som «How Sweet It Is (To Be Loved by You)» og «Handy Man», samt eigne låtar, slik som «Sweet Baby James». Han spelte hovudrolla i Monte Hellman-filmen frå 1971, Two-Lane Blacktop.
Tidlege år James Vernon Taylor vart fødd på Massachusetts General Hospital i Boston den 12. mars 1948. Faren hans, Isaac M. Taylor, arbeidde som lege på sjukehusetCurrent Biography Yearbook 1972, s. 428.White, Long Ago and Far Away, s. 51. og kom frå ein velståande familie frå Sørstatane. Taylor har engelsk og skotsk avstamning frå Taylor-familien i området rundt Montrose, der den fyrste er forankra i Massachusetts Bay Colony; forfedrane hans inkluderer Edmund Rice, ein engelsk kolonist som var med på å grunnleggje Sudbury i Massachusetts. Mor hans, Gertrude (fødd Woodard; 1921–2015), studerte song med Marie Sundelius ved New England Conservatory of Music og var ein aspirerande operasongar før ho gifte seg med Isaac i 1946.White, Long Ago and Far Away, s. 50–51. Taylor er yngre bror til musikaren Alex Taylor (1947–1993) og eldre bror til musikarane Kate Taylor (fødd 1949) og Livingston Taylor (fødd 1950).White, Long Ago and Far Away, s. 51, 52, 59. Det yngste syskenbarnet hans, Hugh (fødd 1952), var òg musikar; Hugh forlet etter kvart musikkindustrien og har drive The Outermost Inn, ein bed-and-breakfast i Aquinnah i Massachusetts, saman med kona sidan 1989.
I 1951 flytta Taylor og familien hans til Chapel Hill i Nord-Carolina,Susan Broili. "Native son coming to Carolina for tribute – Chapel Hill naming Morgan Creek bridge after James Taylor on April 26", The Chapel Hill Herald (Chapel Hill, NC), 27. mars 2003, s. 1: "Even though Taylor was born in Boston on March 12, 1948, he moved to Chapel Hill when he was three and considers himself a North Carolinian." då Isaac tok jobb som assistentprofessor i medisin ved University of North Carolina School of Medicine.White, Long Ago and Far Away, s. 55, 57. Dei bygde eit hus i området Morgan Creek, ved den noverande Morgan Creek Road, som var tynt folkesett. James sa seinare, «Chapel Hill, Piedmont, dei omkringliggjande åsane, var rolige, rurale, vakre, men stille. Når eg tenker på den raude jorda, forårsaka av den lokale kopargruvedrifta (Den seinare Taylor-songen «Copperline» var ei nostalgisk helsing til det området der Taylor voks opp), i tillegg til årstidene, lukta av ting der nede, så føler eg at oppvekstopplevinga mi var meir eit spørsmål om landskap og klima enn folk.»White, Long Ago and Far Away, s. 61. James gjekk på ein offentleg grunnskule i Chapel Hill. Karrieren til Isaac vart vellykka, men han var ofte borte frå heimen i militærteneste ved Bethesda Naval Hospital i Maryland eller som del av Operation Deep Freeze i Antarktis i 1955 og 1956.White, Long Ago and Far Away, s. 68–69. Isaac Taylor steg seinare i gradene og vart dekanus ved UNC School of Medicine frå 1964 til 1971."Carolina on my mind: The James Taylor story" , utstilling ved Chapel Hill Museum, Chapel Hill, North Carolina. Informasjon henta 24. desember 2007. Frå 1953 tilbrakte familien Taylor somrane på Martha's Vineyard.White, Long Ago and Far Away, s. 68.
Taylor tok cellotimar som barn i Nord-Carolina, før han lærte seg å spele gitar i 1960.White, Long Ago and Far Away, s. 93, 98. Gitarstilen hans utvikla seg, inspirert av salmar, julesongar og musikken til Woody Guthrie, og teknikken hans kom frå cellotreninga hans som var retta mot det bassorienterte og frå eksperimentering på tangentane til søstera Kate: «Min stil var ein fingerplukkestil som var meint å vere som på eit piano, som om tommelen min var venstre handa mi, og min første, andre og tredje finger var høgrehanda mi.»White, Long Ago and Far Away, s. 106–107. Han tilbrakte sommarferiar med familien sin på Martha's Vineyard, der han møtte Danny Kortchmar, ein aspirerande tenåringsgitarist frå Larchmont i New York.White, Long Ago and Far Away, s. 102, 103. Dei byrja å lytte til og spele blues og folkemusikk saman, og Kortchmar meinte at songen til Taylor hadde ei «naturlig kjensle for fraselegging, kvar staving vakker i tid. Eg visste at James hadde den tingen.»White, Long Ago and Far Away, s. 105. Taylor skreiv sin første song på gitar som 14-åring, og han fortsette å lære instrumentet utan problem. Sommaren 1963 spelte han og Kortchmar på kaffibarar rundt Vineyard, kalla «Jamie & Kootch».White, Long Ago and Far Away, s. 111.
I 1961, gjekk Taylor på Milton Academy, ein førebuande internatskule i Massachusetts. Han gjorde det godt det første året, men det andre året følte han seg ukomfortabel i den intense førebuinga til høgare utdanning, trass i at han gjorde det bra fagleg sett. Rektoren på Milton sa seinare at: «James var meir følsam og mindre målretta enn dei fleste elevane på hans tid.» Han reiste heim til North Carolina for å fullføre semesteret på Chapel Hill High School.White, Long Ago and Far Away, pp. 111–112, 114. Der vart han med i eit band skipa av broren Alex kalla The Corsayers (seinare The Fabulous Corsairs), og spelte elektrisk gitar. I 1964 gav dei ut ein singel i Raleigh med James-songen «Cha Cha Blues» på B-sida. Etter å ha mista kontakten med skulevenene sine i Nord-Carolina, returnerte Taylor til Milton for sitt siste år, der han byrja å søke høgare utdanning. Men han følte seg del av eit «liv som [han] ikkje kunne leve», og vart deprimert; han sov 20 timar kvar dag, og karakterane hans kollapsa. I slutten av 1965 vart han innlagt på McLean Hospital, ein psykiatrisk klinikk i Belmont i Massachusetts, der han vart behandla med klorpromazin, og der dei organiserte dagane gav han ei kjensle av tid og struktur. Då Vietnamkrigen eskalerte, fekk Taylor ein psykologisk avvisning frå Selective Service System då han møtte opp med to kvitkledde assistentar frå McLean og ikkje ville kommunisere. Taylor tok vidaregåande utdanning og fullførte i 1966 frå Arlington School, ein skule tilknytta sjukehuset.White, Long Ago and Far Away, p. 115. Han såg seinare på dei ni månadene han tilbrakte på McLean som «ein livreddar ... som ein benåding eller som ei utsetjing», og både broren Livingston og søstera Kate var seinare pasientar og studentar der også. Når det gjeld dei psykiske helseproblema hans, såg Taylor på dei som medfødde og sa: «Det er ein uatskillelig del av personlegdommen min at eg har dissa kjenslene.»
Karriere 1966–1969: Tidleg karriere
På oppfordring frå Kortchmar, sjekka Taylor seg sjølv ut av McLean og flytta til New York City for å danne eit band. Dei rekrutterte Joel O'Brien, tidlegare i Kortchmar sitt gamle band King Bees, til å spele trommer, og Taylor sin barndomsven Zachary Wiesner (son til akademikaren Jerome Wiesner) til å spele bass. Etter at Taylor avslo tanken om å gje gruppa sitt eige namn, kalla dei seg for Flying Machine.White, Long Ago and Far Away, s. 116. Dei spelte songar som Taylor hadde skrive på og om McLean, slik som «Knocking 'Round the Zoo», «Don't Talk Now» og «The Blues Is Just a Bad Dream». I nokre andre songar romantiserte Taylor livet sitt, men han var plaga av sjølvtvil. Sommaren 1966 spelte dei jamleg på den høgt synlege Night Owl Cafe i Greenwich Village, saman med artistar som The Turtles og Lothar and the Hand People.White, Long Ago and Far Away, s. 117.
Taylor knytte til seg ei broket gjeng med folk og begynte å bruke heroin, til Kortchmar si fortviling. I ei hastig innspeling i slutten av 1966, spelte bandet inn ein singel, Taylor sin «Night Owl», med hans «Brighten Your Night with My Day» på B-sida.White, Long Ago and Far Away, pp. 118–119. Singelen vart gjeven ut på Jay Gee Records, eit dotterselskap av Jubilee Records, og fekk litt radiospeling i nordaustregionen, men kom ikkje høgare enn 102. plassen på lista over dei mest spelte songane. Andre songar vart òg spelt inn under den same innspelinga, men Jubilee avslo å gje ut eit album. Etter fleire dårlege konsertar utanfor New York, som kulminerte i eit tre vekers opphald på ein mislukka nattklubb i Freeport på Bahamas der dei aldri fekk betalt, gjekk Flying Machine i oppløysing. (Ei britisk gruppe med same namn kom på marknaden i 1969 med hitten «Smile a Little Smile for Me». Innspelingane til bandet frå New York vart seinare gjevne ut i 1971 som James Taylor and the Original Flying Machine.)
Taylor sa seinare om tida i New York: «Eg lærte mykje om musikk, men også for mykje om narkotika.» Faktisk utvikla han ei fullstendig heroinavhengigheit i løpet av Flying Machine-perioden: «Eg datt rett inn i det, sidan det var like lett å bli rusa i Village som å få seg ein drink.» Han hang ut i Washington Square Park, spelte gitar for å halde depresjonen unna, og så fall han i koma, og let rømlingar og kriminelle bu på leiligheita hans.White, Long Ago and Far Away, pp. 120–123. Til slutt vart han utan pengar og forlaten av manageren sin, og ringte desperat ei natt til faren sin. Isaac Taylor flydde til New York, leigde ein bil og køyrde heile natta tilbake til Nord-Carolina med James og eigedelane hans. Taylor brukte seks månader på behandling ein forsiktig rehabilitering. Han trengde også ein operasjon på halsen for å fikse stemmebanda som var skada av for hard synging.White, Long Ago and Far Away, p. 126.
Taylor bestemte seg for å prøve som solomusikar ein annan stad. I slutten av 1967, finansiert av eit lite arvelegat frå familien sin, flytta han til London og budde ulike stader: Notting Hill, Belgravia og Chelsea.White, Long Ago and Far Away, pp. 127–129. Etter å ha spelt inn nokre demoar i Soho, gav venen hans Kortchmar han det neste store gjennombrotet. Kortchmar brukte forhold sitt til King Bees (som ein gong opna for Peter and Gordon) til å knyte kontakten mellom Taylor og Peter Asher. Asher var A&R-sjef for The Beatles sitt nyoppretta plateselskap, Apple Records.White, Long Ago and Far Away, pp. 134–135. Taylor gav eit demoband med songar, inkludert «Something in the Way She Moves», til Asher,«James Taylor & Carole King: Live at the Troubadour» , 2007 som så spelte dette for Paul McCartney og George Harrison i The Beatles. McCartney hugsar sin første reaksjon: «Eg høyrde berre stemma hans og gitaren hans, og eg tenkte at han var fantastisk ... og han kom og spelte live, så det var berre som, 'Wow, han er fantastisk.'» Taylor vart den første ikkje-britiske artisten som vart signert til Apple, og han takka Asher for å ha «opne døra» for songkarrieren hans. Taylor sa om Asher, som seinare vart hans manager: «Eg visste frå første gongen vi møttes at han var den rette personen til å styre karrieren min. Han hadde dette pågangsmotet i blikket som eg aldri hadde sett i nokon før.»