Vitskapsåret 1838 er ei oversikt over hendingar, prisvinnarar, fødde og døde personar tilknytte vitskap i 1838.
Hendingar 6. januar - Samuel Morse demonstrerte for første gong den elektriske telegrafen. Friedrich Wilhelm Bessel utførte den første nøyaktige avstandsmålinga til ei stjerne, 61 Cygni, ved bruk av parallakse. Thomas Henderson (Alpha Centauri) og Friedrich Georg Wilhelm von Struve (Vega) gav like etter ut sine parallaksemålingar. Claude Servais Mathias Pouillet utførte den første kvantitative målinga av energien som sola utstråler. Jöns Jacob Berzelius oppdaga proteina. Matthias Schleiden oppdaga at planter er bygd opp av celler. Pavel Petrovitj Anosov gjenoppdaga den russiske stållegeringa bulat. Charles Sturt viste at Hume og Murray i Australia er ei og same elv. David Bruce jr., fann opp ein settemaskin.
Prisvinnarar Copleymedaljen: Carl Friedrich Gauss, tysk matematikar og naturvitskapsmann. Rumfordmedaljen: James David Forbes, skotsk fysikar. Wollastonmedaljen: Richard Owen, britisk anatom og paleontolog
Fødde 5. januar - Camille Jordan, fransk matematikar (død ). 29. januar - Edward Morley, amerikansk kjemikar (død ). 18. februar - Ernst Mach, tysk fysikar (død ). 3. mars - George William Hill, amerikansk astronom og matematikar (død ). 8. april - Ferdinand von Zeppelin, tysk general, grunnleggar av Zeppelin GmbH, produsenten av luftskipa zeppeliner (død ). 16. april - Ernest Solvay, (død ) belgisk kjemikar. 21. april - John Muir, skotskamerikansk naturvernar (død ).
Døde 21. august - Adelbert von Chamisso, tysk forfattar og botanikar (fødd ).