Vitskapsåret 1881 er ei oversikt over hendingar, prisvinnarar, fødde og døde personar tilknytte vitskap i 1881.
Hendingar Louis Pasteur oppdaga ein vaksine mot miltbrann.
Prisvinnarar Bigsbymedaljen: Charles Barrois, fransk geolog. Copleymedaljen: Karl Adolph Wurtz, fransk kjemikar. Davymedaljen: Adolf von Baeyer, tysk kjemikar, nobelprisvinnar. Lyellmedaljen: John William Dawson, canadisk geolog og paleontolog. Murchisonmedaljen: Archibald Geikie, britisk geolog. Polhemsprisen: Elis Bedoire, svensk ingeniør og oppfinnar. Wollastonmedaljen for geologi: Peter Martin Duncan, britisk paleontolog.
Fødde 6. august - Alexander Fleming, britisk bakteriolog (død ).
Døde 26. mai - Jokob Bernays, filolog. 3. februar - John Gould, britisk ornitolog (fødd ). 23. juni - Matthias Schleiden, tysk botanikar (fødd ). 21. oktober - Eduard Heine, tysk matematikar (fødd ). 31. oktober - George W. DeLong, amerikansk sjøoffiser og polarforskar (fødd ).