STS-51-L var den 25. romfergeferden i det amerikanske romfergeprogrammet og den tiende og siste for romferga «Challenger». Ferden startet med oppskyting 28. januar 1986 klokka 11.38 lokal tid fra oppskytingsrampe 39B ved John F. Kennedy Space Center i Florida. Kort tid etter oppskytingen eksploderte den eksterne drivstofftanken, og hele mannskapet omkom. Dette var den til da verste ulykken i romfart og første gang amerikanske austronauter hadde omkommet under romferd.
Oppdrag Oppdraget til ferden var å plassere to satellitter i bane; TDRS-2 (Tracking Data Relay Satellite 2) og SPARTAN-203 (en frittflyvende modul som skulle benyttes for å observere fenomener i tilknytning til Halleys komet ved hjelp av to ultrafiolette spektrometere, samt to kamera). CHAMP-programmet (Comet Halley Active Monitoring Program) skulle gjentas senere.
Ferden thumb|left|Romferga «Challenger» 73 sekunder etter start. Ferden forløp normalt til å begynne med. På grunn av lave temperaturer sviktet begge tetningsringene i den høyre faststoffraketten og slapp gjennom forbrenningsgasser i form av stikkflammer. Dette førte til at den eksterne drivstofftanken som inneholdt oksygen og hydrogen i flytende form, eksploderte 73 sekunder etter at fergen tok av. Eksplosjonen ødela «Challenger», og hele mannskapet omkom.
Besetning Francis Richard Scobee (2), kaptein Michael J. Smith (1), pilot Judith A. Resnik (2), ferdspesialist Ellison S. Onizuka (2), ferdspesialist Ronald E. McNair (2), ferdspesialist Gregory Jarvis (1), nyttelastspesialist Christa McAuliffe (1), lærer
Christa McAuliffe skulle tatt del i TISP-programmet (Teacher in Space Project, eller Lærer i verdensrommet) og ledet to klassetimer fra verdensrommet. Siden hun var den første læreren som skulle ha deltatt i romfergeprogrammet som astronaut, ble det plassert et symbolsk eple etter hennes navn i ferdemblemet.
Ronald «Ron» McNair hadde før ferden arbeidet med den franske komponisten Jean Michel Jarre med et stykke kalt for «Rendez-vous VI». McNair hadde tatt med seg en saksofon for å spille inn det første musikkstykket i rommet. Etter katastrofen døpte Jarre om stykket til «Ron’s Piece».
Etterspill USAs president utpekte en kommisjon til å granske ulykken. Kommisjonen ble ledet av William P. Rogers og inkluderte blant andre Richard P. Feynman, Neil Armstrong, Chuck Yeager, og Sally Ride. Kommisjonen konkluderte med at årsaken var at tetningsringene ble stive i kulden og derfor ikke tettet som de skulle. Det var uvanlig kaldt på oppskytingsdagen.
Vraket ble funnet og de døde austronautene satt fortsatt fastspent i setene, flere av dem hadde overlevd eksplosjonen.
Bildegalleri
Se også Columbia-ulykken Kilder NASA: STS-51L Mission Profile (publisert 5. desember 2005) Besøkt 26. januar 2023
Referanser
Kategori:Romfergeoppdrag Kategori:Romutforskning i 1986