Baltimore Ravens er et profesjonelt amerikansk fotballag basert i Baltimore, Maryland. Ravens konkurrerer i National Football League (NFL), i ligaens American Football Conference (AFC) North-divisjon. Laget spiller hjemmekampene sine i M&T Bank Stadium og har hovedkvarter i Owings Mills.
Ravens ble stiftet i 1996 da Art Modell, som da var eier av Cleveland Browns, annonserte planer om å flytte laget fra Cleveland til Baltimore. Som en del av avtalen mellom ligaen og byen Cleveland, måtte Modell etterlate seg Browns sin historie og rekorder i Cleveland for et erstatningslag og personale som skulle ta over i 1999. I gjengjeld kunne han ta med sitt lag og ansatte til Baltimore, hvor de da stiftet et nytt lag. Laget eies av Steve Bisciotti og ble i 2023 verdsatt til $4,63 milliarder, som gjør Ravens til det 28. mest verdifulle laget i verden.
Ravens har kvalifisert seg til sluttspill i NFL 15 ganger siden 2000 og vant Super bowl to ganger (Super Bowl XXXV og Super Bowl XLVII), AFC Championship Game to ganger (2000 og 2012), og har vunnet 17 kamper i sluttspillet, deltatt i AFC Championship Game fem ganger (2000, 2008, 2011, 2012 og 2023) og har vunnet syv divisjonstitler (2003, 2006, 2011, 2012, 2018, 2019 og 2023). Organisasjonen var ledet av general manager Ozzie Newsome fra 1996 frem til han pensjonerte seg etter 2018-sesongen, og har hatt tre hovedtrenere: Ted Marchibroda, Brian Billick og John Harbaugh. Forsvaret under 2000-sesongen satte flere rekorder og etablerte lagets rykte for å stole på sterkt forsvarsspill. Noen tidligere spillere som er blitt innlemmet i Pro Football Hall of Fame inkluderer middle linebacker Ray Lewis, safety Ed Reed og offensive tackle Jonathan Ogden.
Historie
Lagets navn Navnet "Ravens" var inspirert av Edgar Allan Poes dikt The Raven. Navnet ble valgt etter en avstemning med totalt 33 288 stemmer og er til ære for Poe som tilbrakte den tidligere delen av karrieren sin i Baltimore, og er begravd der. The Baltimore Sun rapporterte også at tilhengere "liked the tie-in with the other birds in town, the Orioles, and found it easy to visualize a tough, menacing black bird."
Det eksisterte også et Baltimore Ravens før det amerikanske fotballaget tok navnet, som spilte rullestolbasketball. Laget ble stiftet i 1972 av Ralph Smith, andre vise-president i National Wheelchair Basketball Association (NWBA) og medlem av NWBA Hall of Fame. Navnet "Ravens" var inspirert av Bob Ardinger, som var medlem av rullestolbasketballaget. På 90-tallet ble navnerettighetene solgt til fotballaget da de ankom byen, og rullestolbasketballaget skiftet navn til Maryland Ravens.
Bakgrunn Etter den kontroversielle flyttingen av Colts til Indianapolis ble det flere ganger forsøkt å stifte et nytt NFL-lag i Baltimore. I 1993, i forkant av ligautvidelsen i 1995, var byen sett på som en favorittkandidat, bak St. Louis, til å få en av de to nye lagene. Ligaen og lageiere var bekymret for potensielle rettstvister på grunn av konflikter mellom rivaliserende budgrupper dersom St. Louis fikk et lag, og i oktober ble Charlotte, Nord-Carolina den første byen som ble valgt. Flere uker senere hadde Baltimores bud for lag - under navnet Baltimore Bombers til ære for de lokalproduserte Martin B-26 Marauder-flyene - tre eierskapsgrupper klare og en økonomisk pakke fra staten som inkluderte et $200 millioner rentefritt stadion og tillatelse til å ta opp til $80 millioner for personlige setelisenser. Det var istedenfor Jacksonville, Florida som fikk et lag til tross for at byen hadde et mindre TV-marked og at byen hadde trukket sitt bud i løpet av sommeren og komt tilbake etter at daværende kommissær Paul Tagliabue oppfordret dem til det. Til tross for at ligaen nektet for favorisering av noen byer over andre ble det rapportert at Tagliabue og hans gode venn og eier av Washington Redskins Jack Kent Cooke hadde snakt ut mot Baltimore på grunn av byens nærhet til Washington, D.C., og at Tagliabue hadde brukt komiteens første avstemningssystem for å hindre ligaeierne å stemme for Baltimore. Dette resulterte i mye kritikk fra publikum, og The Baltimore Sun beskrev Tagliabue som "Anybody But Baltimore". Guvernøren i Maryland William Donald Schaefer sa i etterkant at Tagliabue hadde skrytt av Baltimore og de foreslåtte eierne, mens han bak lukkede dører jobbet mot Baltimores bud.
Innen mai 1994 hadde eieren av Baltimore Orioles, Peter Angelos, samlet en ny gruppe investorer, inkludert forfatter Tom Clancy, til å by på lag hvis eiere hadde uttrykt et ønske om å flytte. Angelos fant en mulig partner i Georgia Frontiere, som var åpen til å flytte Los Angeles Rams til Baltimore. Jack Kent Coke var mot flyttingen, da han hadde planer om å bygge Redskins sitt nye stadion i Laurel, Maryland, nært nok Baltimore til å dempe interessen for å få inn en nytt lag til byen. Dette førte til krangling mellom Cooke og Angelos, som anklaget Cooke for å være en "carpetbagger". Ligaen overtalte eventuelt Rams' president John Shaw til å flytte til St. Louis istedenfor, som ledet til rykter om at Tagliabue nok en gang jobbet mot at Baltimore skulle få et lag, noe Tagliabue benektet. I respons til sinnet i Baltimore, inkludert guvernør Schaefers trussel om å annonsere på høyttalere nøyaktig hvor Tagliabue befant seg i Camden Yards når han var på en Baltimore Orioles-kamp, uttalte Tagliabue at Baltimore heller kunne bruke pengepakken fra staten på å bygge et nytt museum. Etter dette la Angelos inn et avslått bud på $200 millioner om å flytte Tampa Bay Buccaneers til Baltimore.
Etter flere mislykkede forsøk på å få et nytt lag så byen på muligheten om å overta Cleveland Browns, da eieren Art Modell hadde økonomiske problemer og hadde et dårlig forhold til byen Cleveland over nødvendige oppussinger på lagets stadion.
NFLs retur til Baltimore
Den 6. november 1995 annonserte Modell sin plan om å flytte laget fra Cleveland til Baltimore det følgende året. Den påfølgende kontroversen var over da representanter fra Cleveland og NFL ble enige 8. februar 1996. Tagliabue lovet Cleveland at byen skulle få et NFL-lag, enten et helt nytt lag eller at et lag ble flyttet innen 1999. Avtalen bestemte også at Browns sitt navn, farger, uniform og historie ville forbli i Cleveland, inkludert tidligere seiere og tilknytninger til Pro Football Hall of Fame. Modells lag i Baltimore, som beholdt alle spillerkontraktene, ville fremstå som et nytt lag. Det var derimot ikke alle spillerne eller ansatte som ble med til Baltimore. thumb|Art Modell flyttet Browns til Baltimore og var eieren av Ravens ut 2003. Etter flyttingen ansatte Modell Ted Marchibroda som hovedtrener for sitt nye lag i Baltimore. Marchibroda var allerede velkjent etter å ha vært hovedtrener for Baltimore Colts på 70-tallet og Indianapolis Colts på 90-tallet. Ozzie Newsome, som var tight end for Browns i flere sesonger, tok jobben som Director of Football Operations. Han ble senere forfremmet til vise-president/General Manager.
Hjemmebanen for Ravens de første to sesongene var i Baltimores Memorial Stadium, som tidligere hadde vært hjemmebane for Baltimore Colts, Baltimore Orioles og Canadian Football League-laget Baltimore Stallions. Ravens flyttet til sitt nye stadion, nå kjent som M&T Bank Stadium ved siden av Camden Yards i 1998.
De tidlige årene og Ted Marchibroda-æraen (1996–1998) Under NFLs draft i 1996 draftet Ravens, som hadde to picks i første runde, offensive tackle Jonathan Ogden som #4 totalt og linebacker Ray Lewis som #26 totalt. Både Ogden og Lewis spilte for Ravens i hele sin profesjonelle karriere og ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame. thumb|left|Jonathan Ogden under Pro Bowl 2006. Ogden spilte offensive tackle for Ravens fra 1996 ut 2007 og ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame i 2013 1998 markerte åpningen av et helt nytt stadion for Ravens, nå kjent som M&T Bank Stadium. Det originale navnet på stadionet var "PSINet Stadium". Samme år forlot quarterback Vinny Testaverde laget til fordel for New York Jets før -sesongen og ble erstattet av Jim Harbaugh fra Indianapolis Colts, og senere Eric Zeier. Cornerbacken Rod Woodson ble med i Ravens etter en vellykket periode i Pittsburgh Steelers, og Priest Holmes fikk sin karrieres første spilleminutter og endte sesongen med 1 000 rushing yards. Ravens fullførte sesongen 6–10.
Brian Billick-æraen (1999–2007) right|thumb|Ravens' tekstlogo Etter tre tapende sesonger på rad ble Marchibroda byttet ut med Brian Billick som hovedtrener før -sesongen. Billick hadde vært Offensive Coordinator for Minnesota Vikings sesongen før. Quarterback Tony Banks kom til Baltimore fra St. Louis Rams og hadde den beste sesongen i sin karriere med 17 touchdown passes og en pass rating på 81,2. Qadry Ismail ble også med og hadde en 1 000-yard sesong. Ravens slet til å begynne med og var 4–7 etter 11 uker, men fullførte sesongen 8–8.
På grunn av økonomiske problemer for organisasjonen bestemte NFL at Modell måtte begynne salget av laget. Den 27. mars 2000 godkjente NFL-eiere salget av 49% av Ravens til Steve Bisciotti. Avtalen inkluderte muligheten for Bisciotti til å kjøpe de gjenværende 51 for $325 millioner i 2004 fra Art Modell. Den 9. april 2004 godkjente NFL Bisciotti sitt kjøp av hovedandelen av klubben.
2000: Super Bowl XXXV-mestere
Banks delte spilletid med Trent Dilfer i -sesongen. Begge spillerne hadde gode resultater (og nykommer Jamal Lewis' 1 364 rushing yards hjalp) men det var forsvaret som endte opp med å bli best kjent og reddet en offensive line som ofte hadde problemer i løpet av sesongen. Ray Lewis ble utpekt som Defensive Player of the Year. To av hans lagkamerater, Sam Adams og Rod Woodson ble utvalgt til Pro Bowl. Baltimore startet sesongen sterkt og gikk 5–1, men fikk problemer i midten av sesongen og på et punkt gikk de femten kamper uten å score en touchdown. Laget vant derimot sine siste syv kamper og avsluttet sesongen 12–4, og nådde sluttspillet for første gang.
I løpet av 2000-sesongen satte Ravens’ forsvar to merkbare NFL-rekorder. De slapp kun inn 165 poeng totalt, og slo Chicago Bears sin rekord fra 1986 på 187 poeng for 16-kampers sesong, som var den gamle rekorden.
Siden divisjonsrivalen Tennessee Titans avsluttet sesongen 13–3, måtte Ravens spille i wilddcardrunden. De dominerte Denver Broncos 21–3 i sin første kamp. I divisjonssluttspillet spilte de borte mot Tennessee. Lagene gikk uavgjort 10–10 inn i fjerde kvarter, da et field goal-forsøk fra Al Del Greco ble blokkert og returnert for en touchdown av Anthony Mitchell, og en interception av Ray Lewis ledet til en touchdown som ga Baltimore seieren 24–10. Ravens gikk videre til AFC Championship mot Oakland Raiders. Shannon Sharpes 96-yard touchdown tidlig i andre kvarter fulgt av at Raiders sin quarterback Rich Gannon førte eventuelt til enkel seier 16–3 for Ravens. thumb|The Ravens møter President George W. Bush i 2001. Bush er i midten. Til venstre er Rod Woodson, og til høyre er Brian Billick. Baltimore reiste så til Tampa for Super Bowl XXXV mot New York Giants, hvor Ravens sitt forsvar skaffet dem seieren. De fikk fire sacks og fem turnovers, hvor en var en interception fra Kerry Collins som førte til en touchdown av Duane Starks. Giants sitt eneste poeng kom fra en kickoff return fra Ron Dixon for en touchdown; Ravens svarte umiddelbart med en return av Jermaine Lewis. Ravens ble Super Bowl-mestere med en 34–7 seier, og ble da det tredje wildcardlaget i ligaens historie som vant Super Bowl.
2001–2007