Norwegian Cruise Line Ltd. (NCL), også kjent forkortet til Norwegian, er et amerikansk cruiserederi med hovedkontor i Miami i Florida som er heleid av det bermudiske holdingselskapet Norwegian Cruise Line Holdings (NCLH). Cruiserederiet var tidligere norskeid og ble grunnlagt som Norwegian Caribbean Lines (NCL) i 1966 av Knut Kloster og Ted Arison, med den kombinerte bil- og passasjerfergen «Sunward», som tilbød billige cruise i Karibia året rundt.

Suksessen med «Sunward» førte til bygging av flere skip, og i årene 1968–1971 tok NCL levering av cruiseskipene «Starward», «Skyward» og «Southward». NCL tok raskt ledelsen innenfor det amerikanske cruisemarkedet med å introdusere en flåte av elegante og moderne cruiseskip, kjent som «De hvite skipene» – «Den første flåten i Karibien».

I 1970-årene eksploderte cruisemarkedet og det var et stort behov for å øke kapasiteten. I 1979 fikk NCL bred oppmerksomhet da Knut Kloster kjøpte det franske luksuriøse atlanterhavsskipet SS «France». Skipet ble omdøpt til SS «Norway» og konvertert til verdens største cruiseskip. I 1980-årene var SS «Norway» større enn noe annet cruiseskip, og man utnyttet de store arealene om bord til ekstra underholdningstilbud. Dette åpnet opp en ny æra innen cruiseindustrien.

Norwegian Cruise Line er det tredje største cruiserederiet i verden på antall passasjerer. Per 2024 kontrollerer NCL 8,8% av den totale andelen av cruisemarkedet på passasjerer verden over.

Historie

Bakgrunn Den norske skipsrederen Knut Utstein Kloster kom inn som meddisponent i Klosters Rederi AS i 1959. Familierederiet fra Bygdøy i Oslo drev tank- og tørrlasteskip, men hadde aldri per 1965 eid eller drevet med passasjerskip. Kloster gikk inn for cruisefart og fikk i november 1965 kjølstrukket sitt første passasjerskip «Sunward» som var en kombinert bil- og passasjerferge. venstre|miniatyr|MS «Sunward» i Key West, 1970. I juni 1966 ble «Sunward» levert til Klosters Sunward Ferries Ltd., som ble opprettet som et operatørselskap under Klosters Rederi. Knut Kloster åpnet fergeforbindelse fra England til Middelhavet der «Sunward» ble satt inn i rutetrafikk mellom Southampton, Vigo, Lisboa og Gibraltar. Ruten ble ikke lønnsom sånn at siste tur ble i november 1966, ettersom den spanske generalen og diktatoren Francisco Franco stengte ned grensen mellom Spania og Gibraltar. Dette førte til at britiske turister ikke kom seg igjennom grenseovergangen til Spania.

I mellomtiden hadde den israelske forretningsmannen og entreprenøren Ted Arison havnet i trøbbel med bil- og passasjerfergen «Nili», som i november 1966 ble tatt i arrest av israelske myndigheter som følge av eierselskapet Nili-Somerfin Car Ferries Ltd. hadde havnet i finansvansker. Etter fem dager med rettslig kamp valgte Arison å ta den tunge beslutningen å kansellere all fremtidig fergetrafikk som var planlagt for bilfergene «Nili» og «Bilu». Dette førte til at Arison ble sittende igjen med et stort antall forhåndsbestillinger uten skip.

Norwegian Caribbean Lines (1966–1987)

Starten på et cruiseeventyr miniatyr|MS «Sunward» ønskes velkommen til Key West i Florida, september 1970. Arison gjorde seg kjent med hendelsen til Klosters «Sunward» og tok kontakt med den norske skipsrederen om beslutningen om å la «Sunward» seile med tre- og firedagers cruise til Bahamas. Samme året gikk de sammen og startet cruiseoperasjoner med å etablerte cruiserederiet Norwegian Caribbean Lines (NCL) med base i Miami i Florida. Kort tid etter forlot Arison NCL og etablerte konkurrenten Carnival Cruise Line.

Den 19. desember 1966 la «Sunward» ut fra Miami på sitt aller første cruise til Bahamas. Om bord var det 540 passasjerer på de første tre- og firedagers cruisene som ble tilbudt året rundt av NCL med ukentlige avganger fra Miami.

«De hvite skipene» – Den første flåten i Karibien venstre|miniatyr|MS «Skyward» i Miami, desember 1980. Suksessen med «Sunward» førte til kontrahering av ytterligere to skip med det vesttyske verftet A.G. "Weser" Werk Seebeck i Bremerhaven. Skipene var basert på «Sunward» som en større versjon og skipene var mer elegante og moderne.

I november 1968 ble det første skipet levert til NCL, skipet fikk navnet «Starward» og var utrustet med bildekk hvor en kunne kjøre gjennom en akterrampe og en sideport. I baugen var skipet utrustet med to kraner, hver kran kunne ta 5 tonn hver, og på dekket var det utrustet en luke ned til lasterom. I desember 1969 ble det andre skipet levert til NCL, skipet fikk navnet «Skyward» og var søsterskip til «Starward». Skipet var ikke utrustet med bildekk og akterrampe, og ble derfor NCLs første konvensjonelle cruiseskip.

I november 1971 tok NCL levering av et tredje skip med nytt eksteriørdesign. Skipet ble bygget ved Riva Trigoso i Italia og ble døpt «Southward». Det ble også kontrahert et søsterskip til «Southward» som ville få navnet «Seaward», men verftet hadde havnet i finansvansker og ble overtatt av et selskap med navn IRI Group som hadde kansellert byggekontrakten med NCL. Etter mye protester fra NCL gikk IRI Group med på å delvis ferdigstille «Seaward». Til tross for dette valgte NCL og selge det uferdige skipet til det australske rederiselskapet P&O, som ville ferdigstille skipet og navngi det «Spirit of London». Skipet ble levert i 1972.

SS «Norway» – Verdens største cruiseskip miniatyr|SS «Norway» seiler fra Amsterdam til IJmuiden i desember 1982. I 1970-årene eksploderte cruisemarkedet og behovet for større kapasitet var nødvendig for cruiserederiet. I juni 1979 fikk NCL bred oppmerksomhet da Knut Kloster kjøpte det franske luksuriøse atlanterhavsskipet SS «France». Skipet ble omdøpt til SS «Norway» og slept fra Le Havre til Bremerhaven hvor skipet ble konvertert fra et lukket atlanterhavsskip til et mer åpent cruiseskip.

Konverteringen kostet 130 millioner dollar og var det største oppdraget verftet noensinne hadde fått fra en klient. Dette var på ingen måte overraskende, ettersom skipet som skulle konverteres, var det største av de gjenværende atlanterhavsskipene. NCL titulerte det nye skipet i flåten som det største cruiseskipet i verden.

I april 1980 ble skipet levert til Knut Kloster og Norwegian Caribbean Lines. På denne tiden var SS «Norway» større enn noe annet cruiseskip, skipet var også det lengste passasjerskipet noensinne bygget, med en største lengde på uslåelige 315,66 meter, som tilsvarte tre fotballbaner. Skipets massive størrelse imponerte og man utnyttet de store arealene om bord til ekstra underholdningstilbud. Dette åpnet opp en ny æra innen cruiseindustrien. SS «Norway» ble nemlig en destinasjon i seg selv.

Norwegian Cruise Line (1987– i dag) Den 15. november 1987 annonserte NCL at de endrer navnet til Norwegian Cruise Line (NCL) for å gjenspeile den ekspanderte rutestrukturen. Navneendringen tok effekt tidlig i 1988.

Nybygg og anskaffelse av skip I slutten av 1980-årene var flåten til NCL bestående av aldrede skip i sammenlignet med de moderne nybyggene til konkurrent-cruiserederiene Carnival Cruise Line og Royal Caribbean Cruise Line. NCL forsøkte å ta igjen med å kontrahere et nytt skip i 1987, skipet fikk navnet «Seaward» og ble NCLs første nybygg siden 1971. Morselskapet Klosters Rederi, som i 1986 skiftet navn til Kloster Cruise, overførte to skip som nylig var anskaffet fra det eksklusive cruiserederiet Royal Viking Line til NCL. Disse skipene ble omdøpt til «Westward» og «Sunward», hvorav førstnevnte ble overført til det eksklusive cruiserederiet Royal Cruise Line, som ble anskaffet av NCL i desember 1989. miniatyr|Søsterskipene «Dreamward» (venstre) og en forlenget «Windward» (høyre), under ombygging ved Lloyd Werft i mars 1998. I 1990 ble SS «Norway» påbygd med to prefabrikkerte dekk, skipet fikk større tonnasje og tok tilbake tittelen som verdens største cruiseskip fra «Sovereign of the Seas» av Royal Caribbean Cruise Line, som hadde vært verdens største cruiseskip siden 1988. Herfra kom begrepet «mega-cruiseskip».

Tidlig i 1990-årene fortsatte NCL med kontrahere nye skip til flåten. NCL valgte å ikke følge etter byggetrenden til konkurrentene med å bygge store mega-cruiseskip, i stedet ble det bygget mindre skip som kunne tilby fleksible seilinger, disse ble døpt «Dreamward» og «Windward». Skipene ble forlenget med en midtseksjon på slutten av 1990-årene og fikk nye navn: «Norwegian Dream» og «Norwegian Wind».

Videre på midten av 1990-årene fortsatte NCL og anskaffe brukte skip. I 1995 ble «Leeward» anskaffet, som opprinnelig var en cruiseferge bygd i 1980 som «Viking Saga» for Viking Line. I 1996 ble «Crown Odyssey» overført fra NCLs datterselskap Royal Cruise Line og omdøpt til «Norwegian Crown». I 1997 anskaffet NCL seg to skip fra cruiserederiet Majesty Cruise Line, disse ble omdøpt til «Norwegian Majesty» og «Norwegian Dynasty».

På denne tiden i slutten av 1990-årene omdøpte NCL alle skipene sine med prefikset «Norwegian» foran navnet (med unntak av SS «Norway»), i tillegg fikk alle skipene en nytt skorsteinsmerke for andre gang, som var en mørkeblå skorsteinsfarge med gullfarget NCL-logo.

NCL ekspanderte seilinger til andre deler av verden som inkluderte Alaska, Europa, Bermuda og Hawaii. Mellom 1997 og 2001 opererte NCL også med cruiseseilinger til Australia, da markedsført som Norwegian Capricorn Line etter anskaffelsen av det australske rederiet Orient Lines i 1998.

Nytt morselskap og «Freestyle Cruising» miniatyr|MS «Norwegian Sky» forankret utenfor NCLs private øy Great Stirrup Cay i 2011. Første kvartal 2000 ble Norwegian Cruise Line solgt til Star Cruises, et datterselskap under Genting Hong Kong som igjen var en del av Genting Group i Malaysia. Under det nye eierselskapet ble det introdusert et nytt konsept kalt «Freestyle Cruising» tilpasset for det nylig ferdigstilte cruiseskipet «Norwegian Sky». Konseptet gikk ut på frigjøre passasjerene fra å holde faste formelle spisetider med kleskodet antrekk, i stedet kunne passasjerene velge avslappende antrekk, flere distinkte spisemuligheter, avslappet av- og ombordstigning fra skipet, samt større utvalg av matsal- og salonger, barer, teatre og andre underholdings- og aktivitetsalternativer. «Freestyle Cruising» ble endringen som ville ha en ringvirkning på tvers av cruiseindustrien.

Modernisering av NCL-flåten Med økonomisk støtte fra Star Cruises, hadde NCL rådighet til starte moderniseringen av flåten sin ved å skifte ut eldre skip. I tillegg til nybygget «Norwegian Sun» (søsterskip til «Norwegian Sky») hadde Star Cruises allerede kontraherte skip for sin egen flåte. Disse ble kontrahert med Meyer Werft i Papenburg og ville bli overført til NCL når skipene var under bygging. De første skipene som ble levert var «Norwegian Star» i 2001 og «Norwegian Dawn» i 2002. Disse ble fulgt etter av ytterligere kontraheringer på fire nye skip på en kontraktsperiode på fem år.

NCL America miniatyr|MS «Pride of America» i Honolulu, 2010. I 2002 kjøpte NCL det halvferdige skroget til det første nybygget i America-prosjektet. Skipet var under bygging ved Ingalls Shipbuilding i Pascagoula i Mississippi, men ble slept til Lloyd Werft i Bremerhaven for ferdigstillelse. Videre anskaffet NCL rettighetene med å bygge to skip utenfor USA og registrere disse under amerikansk flagg. Dette gjorde det mulig å operere amerikansk-registrerte-cruiseskip i det nye markedsføringsselskapet NCL America.

I 2003 kunngjorde NCL at ville kjøpe de to amerikanske atlanterhavsskipene SS «United States» og SS «Independence». Ifølge en finansrapport fra juli 2007 noterte NCL salget av «Independence», skipet ble omdøpt til «Oceanic» en tid før. 1. juli 2010 inngikk det amerikanske organisasjonen SS United States Conservancy en avtale med NCL om å kjøpe SS «United States» for 3 millioner dollar. 1. februar 2011 ble eierskapet av skipet overført til SS United States Conservancy.

Salg og omorganisering