thumb|Den nederlandske maleren Pieter de Hoochs «Det tomme glasset» fra ca. 1652 viser en vertshushusscene med tjenestepike og kavaler i typisk barokk kavalerdrakt. Kavaler, kommer av det franske chevalier (og det engelske cavalier) som betyr «rytter» og er dannet av det latinske ordet for «hest». Kavaler har flere betydninger på norsk:
Historisk betydning Tidligere betegnelse for ridder eller adelsmann i tjeneste ved et hoff, også hoffkavaler, en høyere hoffunksjonær Rojalistene, tilhengerne av den engelske kong Karl den første under den engelske borgerkrigen 1642-1651, ble også kalt kavalérene (Cavaliers)
Moderne betydning En beleven, fornem og flott herre En mann som har selskap med eller gjør kur til en dame, i rollen som ledsager, venn eller kjæreste Bordkavaler, en mann som har en kvinne til bords Danse- eller ballkavaler, en mann som danser med og oppvarter en kvinne i et selskap
Se også Kavaleri Kavalérhatt Caballero