I kvalifiseringen til EM i fotball 1996 ble lagene delt inn i åtte grupper, hvor alle unntatt én besto av seks lag. De åtte gruppevinnerne gikk til sluttspillet. I tillegg ble det utviklet et system hvor man rangerte lagene på andreplass etter resultatene mot lag nummer 1, 3 og 4 i sin gruppe – et ganske komplisert system for uinnvidde. De seks beste gruppetoerne basert på denne rangeringen gikk også direkte til sluttspillet, mens de to dårligste gruppetoerne ( og ) møttes i en playoff-kamp på nøytral bane for å kjempe om den siste EM-billetten. Dette var også første gang i EM-sammenheng at lagene fikk tre poeng for seier, samt at innbyrdes oppgjør ble benyttet i stedet for målforskjell for å skille lag ved poenglikhet. Den siste nyvinningen var eventuelle ekstraomganger ville bli avgjort på «golden goal» – det vil si at det første laget som scoret i ekstraomgangene hadde vunnet kampen.
Med dobbelt så mange sluttspillplasser som tidligere, kom de aller fleste av Europas store fotballnasjoner til sluttspillet. , som hadde tatt bronsemedaljer i VM to år tidligere, måtte imidlertid bli hjemme. Gamle storheter som , og klarte heller ikke å kvalifisere seg, mens Nederland måtte gjennom playoff mot Irland før de ble klare for EM. så lenge ut til å klare å kvalifisere seg, men tap i de to siste kampene gjorde at de endte på tredjeplass bak henholdsvis og Nederland, og måtte bli hjemme. En overraskelse var at klarte å kvalifisere seg for sitt første mesterskap siden VM i fotball 1954, på tross av å være rangert på nest nederste nivå i trekningen til kvalifiseringen.
Seeding Nivå 1 Nivå 2Nivå 3 (regjerende mester)Nivå 4Nivå 5Nivå 6
Gruppene ble trukket 22. januar 1994.
Nye lag med 47 lag var med i kvalifiseringen (UEFA hadde 48 medlemsland på denne tiden, men England var direkte kvalifisert som vertland), noe som var en økning fra 38 for kvalifiseringen til forrige VM to år tidligere. Dette skjedde først og fremst fordi Sovjetunionen hadde blitt oppløst innen forrige VM kvalifisering begynte, noe som gjorde dette til den første mulige kvalifiseringen for Ukraina, Belarus, Moldova, Georgia, Armenia og Aserbajdsjan (Russland hadde overtatt plassen til Sovjetunionen i forrige kvalifisering, mens Baltikum-statene hadde fått selvstendighet ytterligere noen år tidligere). I tillegg var dette første kvalifisering etter oppløsning av Tsjekkoslovakia, med Tsjekkia og Slovakia som nye lag, samt Slovenia, Kroatia og FYR Makedonia fra det gamle Jugoslavia ( var fremdeles blokkert fra å delta i mesterskap grunnet krigen der). Det siste nye landet var Liechtenstein.
Grupper Gruppe 1 LandKVUTMålP 1063118-921 1055022-220 1042414-1814 1034314-1213 1033413-1312 100192-291
Gruppe 2 LandKVUTMålP 1082025-426 1063119-921 1043317-1315 101459-187 101456-207 101275-175
Gruppe 3 LandKVUTMålP 852115-717 843116-815 82339-109 82247-138 81253-125
Gruppe 4 LandKVUTMålP 1072122-523 1072120-623 1051413-1216 1041511-1513 1032513-1311 1000103-310
Gruppe 5 LandKVUTMålP 1063121-621 1062223-520 1062217-720 103258-1311 103163-2110 100282-222
Gruppe 6 LandKVUTMålP 1072129-723 1052317-1117 1052320-1517 Østerrike1051429-1416 1040611-2012 100191-401
Gruppe 7 LandKVUTMålP 1081127-1025 1071224-1022 1050514-1315 1030711-279 102269-198 1022610-168
Gruppe 8 LandKVUTMålP 1082034-526 1072119-323 1060423-918 1050518-1815 Færøyene1020810-356 1000102-360
Play-off
2 - 0
Kampen ble spilt på nøytral bane, nærmere bestemt i på Anfield i Liverpool, England.
Referanser
Kategori:EM i fotball 1996