VM i ishockey for menn 2021 (toppdivisjonen)

Toppdivisjonen i VM i ishockey for menn 2021 var det 84. verdensmesterskapet i ishockey arrangert av Det internasjonale ishockeyforbundet (IIHF). Turneringen ble arrangert Riga i Latvia i perioden 21. mai til 6. juni 2021. I toppdivisjonen deltok 16 lag fordelt på to grupper med åtte lag hver der de fire beste i hver gruppe gikk videre til kvartfinale.

Belarus og Latvia hadde opprinnelig blitt tildelt vertsskapet ved IIHFs årskongress den 19. mai 2017 og turneringen skulle spilles i Minsk og Riga. Som følge av sikkerhetssituasjonen som følge av de omfattende protestene mot Belarus' president Aleksandr Lukasjenko etter presidentvalget i 2020 besluttet IIHF å frata Belarus vertsskapet den 18. januar 2021. Den 2. februar besluttet IIHF å avholde turneringen utelukkende i Latvia.

Turneringen ble stor grad preget av koronaviruspandemien. De fleste kampene ble spilt bak lukkede dører med kun et begrenset antall tilskuere til de siste gruppespillskampene og sluttspillskampene. Et «boble»-konsept ble implementert hvor lagene vil være totalt smittevernskjermet fra omgivelsene. På grunn av National Hockey Leagues (NHL) grunnserie sluttet 19. mai og strenge karanteneregler og reiserestriksjoner var det færre spillere fra ligaen som hadde mulighet for eller lyst til å delta i turneringen. Det italienske laget var hardt rammet av virusset i VM-oppkjøringen med i alt 15 smittede.

Finalen var en gjentakelse av finalen ved VM 2019. Canada revansjerte finaletapet og vant sin 27. tittel etter å ha slått Finland i finalen 3–2 etter forlengning. USA vant bronse etter å ha slått Tyskland 6–1.

Turneringen bød på flere overraskende resultater av de mindre ishockeynasjonene over favorittene. Sveits og Slovakia overrasket med å nå til toppen av gruppen mens Tyskland, Danmark, Latvia og Kasakhstan spilte jevnt med toppnasjonene og kjempet om en plass i kvartfinalene. Danmark slo Sverige for første gang noensinne i en VM-kamp mens vertsnasjonen Latvia slo Canada for første gang noensinne. Opprykksnasjonen Kasakhstan overrasket med å slå Finland for første gang noensinne (etter straffeslagskonkurranse), Latvia (etter straffeslagskonkurranse) og Tyskland. Belarus slo Sverige mens Storbritannia overrasket ved å slå Belarus og tape til Danmark på overtid. Canada hadde en historisk svak start på turneringen med tap til Latvia, Tyskland (første siden 1996) og USA (største tap til USA noensinne). Sverige hadde et historisk svakt mesterskap med tap mot Danmark og Belarus klarte ikke å kvalifisere seg til sluttspillet for første gang siden man introduserte formatet i 1992.

Søkerland IIHF mottok to søknader om vertskapet for ishockey-VM i 2021 – en søknad fra Finland og en samlet søknad fra Belarus og Latvia.

Finland Tammerfors og Helsingfors Finland hadde arrangert ishockey-VM åtte ganger (sist i 2013 sammen med Sverige) og sist i 2003 som ene vertsnasjon. Helsingfors har vært vertsby for ishockey-VM syv ganger (1974, 1982, 1991, 1997, 2003, 2012 og 2013), samt arrangerte U20-VM i ishockey i 2016. Tammerfors har vært vertsby seks ganger. I den finske ansøkningen ble Tammerfors foreslått som hovedvertsby da byen ligger sentralt i Finland og dermed ville være mere tilgjengelig for finske tilskuere. Foreslåtte arenaer var Tampere Arena (som etter planen skulle stå ferdig i 2020 med en tilskuerkapasitet på 13 000) som primær arena og Hartwall Arena (tilskuerkapasitet på 13 431) i Helsingfors som sekundær arena. Belarus og Latvia Minsk og Riga Belarus arrangerte VM i ishockey for første gang i 2014 mens Latvia gjorde det for første gang i 2006. Den 19. januar 2017 ble det kjent at Belarus ville dele vertskapet med Latvia. Foreslåtte arenaer var Minsk Arena (hjemmebane til KHL-laget HK Dinamo Minsk og med en tilskuerkapasitet på 14 994) som primær arena og Arena Riga (hjemmebane til KHL-laget Dinamo Riga og med en tilskuerkapasitet på 10 300) som sekundær arena.

Vertskapet for mesterskapet ble endelig avgjort ved IIHFs årskongress i Köln den 19. mai 2017. Etter et tett løp mellom to sterke kandidater vant den belarusisk-latviske ansøkningen med 55 stemmer mot Finlands 52. Etter lunsjpausen bekreftet Finland at de ville søke om vertsskapet for VM i 2022. Etter å ha konsultert med de andre landene i toppdivisjonen om de ville være potensielle søkere om VM i 2022 ble det besluttet å tildele vertskapet til Finland, hvilket ble enstemmig godkjent av delegatene på årskongressen.

+Stemmeresultater Ansøker Stemmer /   5552I alt107

Kontroverser Belarus' medvertsskap I kjølvannet av de omfattende protestene mot Belarus' president Aleksandr Lukasjenko etter det omstridte presidentvalget i 2020 protesterte flere politiske grupperinger, politikere og internasjonale organisasjoner imot Belarus’ medvertskap og krevde at landet ble fratatt vertskapet. Blant disse var Europaparlamentet, Belarus' Sportssolidaritetsforening (Belarus Sport Solidarity Foundation, BSSF) og Latvias statsminister Krišjānis Kariņš. Tysklands utenriksminister Heiko Maas skrev på Twitter at «alle som er seriøse med solidaritet med Belarus kan ikke seriøst ønske å holde et verdensmesterskap i ishockey i denne situasjonen. Det ville være den største PR-gaven til Lukasjenko og et ødeleggende signal til demonstrantene. Jeg håper arrangørene innser dette.»

Den 17. august 2020 truet Latvia med å trekke sitt vertskap hvis ikke Belarus ble fjernet som arrangør og erstattet med et annet vertsland. Statsminister Kariņš uttalte at «hvis [IIHF] nekter og situasjonen i Belarus fortsatt ikke endrer seg kan regjeringen beslutte at Latvia ikke vil delta i avviklingen av verdensmesterskapet i 2021.» IIHF var tilbakeholdne men iverksatte den 17. september 2020 utarbeidelsen av en rapport som skulle behandle tematikken. Den 18. november 2020 nedsatte IIHF et utvalg som skulle gjennomgå rapporten og avgjøre saken.

Utvalget var delvist et resultat av latvisk og nordisk initiativ hvor presidenten for Norges Ishockeyforbund, Tage Pettersen, og formannen for Danmarks Ishockey Union og medlem av IIHF-rådet Henrik Bach Nielsen var pådrivere. Selv om en boikott av turneringen var utelukket ville NIHF «heller bidra til at delen av mesterskapet i Belarus skal flyttes. Vi ønsker at VM skal gjennomføres, så sant covid-situasjonen tillater det. Vi har tatt flere initiativ over for det internasjonale forbundet, sammen med våre nordiske søsterorganisasjoner, hvor vi har vært tydelige på at vi ønsker at IIHF skal planlegge et mesterskap utenfor Minsk.» Særlig Latvia og de nordiske landene var pådrivere for å fjerne Belarus som arrangører av turneringen. Russland tilbød å overta vertskapet for turneringen.

Etter å ha diskutert tematikken med Kariņš på videokonferanse besøkte IIHFs president René Fasel Belarus den 11. januar 2021. Besøket ble etterfølgende møtt av omfattende kritikk etter at Fasel ble filmet mens han ble omfavnet av Lukasjenko. Flere av VM-sponsorene truet med å trekke sin støtte til turneringen hvis den ble arrangert i Belarus, inklusiv hovedsponsoren Škoda og sponsorene Nivea og Liqui Moly.

Etter omfattende press bestemte IIHF den 18. januar 2021 å frata Belarus vertsskapet på bakgrunn av sikkerhetssituasjonen i landet. De belarusiske arrangørene fordømte beslutningen som «grunnløs» og at dette ville sette en presedens for at sportsturneringer kunne brukes som et middel til å «pleie politiske demagogers interesser.» Dmitrij Peskov, talsmann for Russlands president Vladimir Putin, uttalte at Russland var «helt klart ergerlige over at en sånn en beslutning hadde blitt tatt.»

Mens Latvia forble arrangør undersøkte IIHF mulighetene til enten å arrangere turneringen utelukkende i Latvia eller finne alternative medarrangører. Latvia tilbød seg å arrangere turneringen alene, mens Danmark (enten København eller Herning; vertsnasjon i 2018), Slovakia (Bratislava; vertsnasjon i 2019) og Litauen la inn et tilbud om å overta Belarus' vertskap. Den 21. januar takket IIHF nei til Litauens tilbud. Den 2. februar 2021 besluttet IIHF å avholde turneringen utelukkende i Latvia under visse betingelser.

Flaggkontroversen thumb|Flaggstengene med VM-deltagerlandenes flagg i Riga etter at det belarusiske flagget ble skiftet ut med opposisjonens hvit-rød-hvite flagg.|200px Som følge av Ryanair Flight 4978-episoden fjernet arrangørane av ishockey-VM den 24. mai de belarusiske flaggene i Riga og erstattet dem med det gamle rød-hvite flagget med det gamle riksvåpenet som brukes av den belarusiske opposisjonen mot president Lukasjenko. Beslutningen ble tatt av Rigas borgermester Mārtiņš Staķis i samråd med Latvias utenriksminister Edgars Rinkēvičs. Avgjørelsen møtte motstand fra IIHF som i en offisiell uttalelse kommenterte at «IIHF er ikke enig i grepene som i går ble tatt om å bruke flagget til en deltakende nasjon i ishockey-VM til å sende en politisk beskjed.» IIHF-president René Fasel ba borgermesteren om enten å fjerne VM-flagget og det offisielle IIHF-flagger eller å gjenheise det rød-grønne belarusiske flagget, med begrunnelsen at IIHF er en «en ikke-politisk idrettsorganisasjon.»

Staķis nektet å fjerne opposisjonsflaggene og skrev følgende på Twitter: «Presidenten for IIHF har bedt om å erstatte det (hvitt-rød-hvitt) belarusiske frihetsflagget med regimets flagg - eller om å fjerne flagget til IIHF. Vi må velge side - et folk som kjemper for frihet eller en diktator. Vi går derfor for å fjerne IIHF-flagget.» Den 28. mai 2021 åpnet Belarus en straffesak mot Staķis og Rinkēvičs og beskyldte dem for å oppildne til «nasjonal fiendskap».

Det norske hockeylandslagets karantene-bråk Den 28. mai ble det kjent at det norske ishockeylandslagets 28 spillere og personene i støtteapparatet skulle bo på karantenehotell i opp til ti dager (senere rettet til tre dager) etter at de kommer hjem fra VM. Nyheten ble møtt av kraftig kritikk spillere som Mats Rosseli Olsen, Tommy Kristiansen, Martin Røymark og Mats Zuccarello på Twitter, mens landslagstrener Petter Thoresen, som var kritisk til forskjellsbehandlingen fra norske myndigheter om å la fotballandslaget og kandidater til OL og Paralympics i Tokyo få slippe å gå i karantenehotell etter utenlandsopphold, mens ishockeylandslaget og håndballklubben Vipers Kristiansand måtte være på karantenehotell etter henholdsvist VM og Champions League. Laget fikk også støtte fra blant andre fotballandslagets trener Ståle Solbakken. Etter at norske myndigheter avviste å hastebehandle deres sak kom kontrabeskjeden den 1. juni om at spillerne kunne slippe karantentehotell for i stedet å sone karantenen hjemme.

COVID-19-restriksjoner

COVID-19-pandemien medførte en rekke endringer i avviklingen av turneringen. Den 20. november 2020 avlyste IIHF alle IIHF-turneringer for lavere divisjoner. Dette betød at det ikke ville være noe nedrykk til divisjon I Gruppe A.

Smittevern og karanteneregler Den 2. februar 2021 uttnevnte IIHF-rådet Latvia som eneste vertsnasjon til turneringen av hensyn til smittevern og karanteneregler. Følgende forholdsregler ble også offentliggjort for å kunne implementere et såkalt «boble»-konsept hvor spillerne i sine respektive lag ville være totalt smittevernskjermet fra omgivelsene: Arena Riga vil fungere som hovedarena for gruppe B, to kvartfinalekamper, semifinalene og finalene Olimpiskais sporta centrs, beliggende 150 meter fra Arena Riga og vil bli omgjort til en arena med en kapasitet på 6 000 tilskuere, vil fungere som sekundær arena og legge hus til gruppe A og to kvartfinalekamper Daugava Ice Rink, omtrent 10 minutter fra Arena Riga, vil fungere som treningshall med to isflater. Arenaen er for tiden under bygging og skal etter planen være ferdig i slutten av mars. Alle 16 deltakende lag vil bli huset på ett hotell (Radisson Blu Hotel Latvija).