thumb|right|Giovanni Baglione. Hellig og profan kjærlighet (1602–1603), viser dramatisk kompositorisk chiaroscuro thumb|Georges de la Tour er kjent for lyskilder som bryter mørket i sine malerier. Maleriet «Den tålmodige Magdalena» fra 1625-1650 er et eksempel på dette. Chiaroscuro (italiensk chiaroscuro, sammensatt av chiaro, av latin clarus, «lys», og oscuro, av latin obscurus, «mørk»)«chiaroscuro», NAOB«chiaroscuro (n.)», Online Etymology Dictionary er en maleteknikk som vektlegger sterk kontrast mellom lys og mørke i et maleri, vanligvis dristige kontraster som påvirker en hel komposisjon. Det er også et teknisk begrep som brukes av kunstnere og kunsthistorikere for bruk av lyskontraster for å oppnå en følelse av masse ved modellering av tredimensjonale objekter og figurer.«Chiaroscuro», Glossary of the National Gallery, London Det finnes lignende effekter i spillefilm, og svart-hvitt og lavmælt fotografering, som kalles også chiaroscuro. Tilsvarende begrep på fransk, clairobscur, «lys-dunkel» eller «kjellerlys».Broby-Johansen, R. (1977): Kunstordbog, Thaning og Appel, s. 42. Sitat: «i maleriet i renessance og baok: halvlys med udviskede konturwe og gjennemsigtige skygger med reflekslys, halvmørke med enkelte sterkt belyste partier».
Betegnelsen ble først benyttet i 1686, men teknikken skal ha vært utviklet av Leonardo da Vinci. Clairobscur, den franske bruken av betegnelsen, ble introdusert av kunstkritikeren Roger de Piles på 1700-tallet. Et av de første maleriene der chiaroscuro ble tatt i bruk under den italienske renessansen er Leonardos «De hellige tre kongers tilbedelse» fra 1481, som henger i Uffizi-galleriet i Firenze,The Adoration of the Magi, Leonardodavinci.net men grunnet dette bildets tekniske tilstand er kanskje «Madonna i grotten» fra 1483–1486 mer velegnet som eksempel på maleteknikken.Lesso, Rosie (4. april 2023): «What Is Chiaroscuro in Art? (5 Key Examples)», The Collector
Denne teknikken utvidet seg til mange flere medier, begrepet som ble brukt for å beskrive å skape tredimensjonalitet av figurer ved bruk av lysere og mørkere nyanser, og er akseptert som en av de kanoniske malemåtene i renessansen. Blant disse er blant annet chiaroscuro i fargede tresnitt trykket med forskjellige blokker, hver med forskjellige farger; og chiaroscuro-tegning for tegninger på farget papir i mørkt medium med hvit utheving.«Art History Basics: ‘Chiaroscuro’», Renaissance Reframed
Chiaroscuro har sin opprinnelse i renessansen, men er spesielt assosiert med kunsten under barokken. «Chiaroscuro in Art: What Is the Chiaroscuro Technique?», MaterClass 7. juni 2021 Chiaroscuro er en av de kanoniske malemåtene i renessansen (sammen med cangiante, sfumato og unione). «Cangiante - Definition», ArtMumble.com«The Four Canonical Painting Modes of the Renaissance», Artpaintingartist.org Kunstnere som kjent for å bruke teknikken er blant annet Leonardo da Vinci, Caravaggio, «Caravaggio, between shadows and light», Carredartistes.com Rembrandt,Hall, Marcia B. (1987): Color and Technique in Renaissance Painting: Italy and the North. J.J. Augustin.Chiaroscuro in Painting: The Power of Light and Dark, EmptyEasel.com. 20. juli 2007. Vermeer, Johannes Vermeer, Artble Goya, Francisco Goya – Spanish Culture, Enforex.com og Georges de La Tour.
Opprinnelse i chiaroscurotegning
Begrepet chiaroscuro oppsto under renessansen om tegning på farget papir, der kunstneren arbeidet fra papirets egenfargen mot lys mot lyset ved hjelp av hvit gouache, og mot mørk ved hjelp av blekk, kroppsfarge, gouache (opak/dekkende vannfarge) eller akvarell (transparent vannfarge). «A Drawing Glossary», Harvard Art Museum glossaryExample fra Metropolitan. Arkivert fra originalen 20. desember 2008 Disse hvilte igjen på tradisjoner i illuminerte manuskripter som går tilbake til senromersk keiserlige manuskripter på purpurfarget vellum. Slike verk kalles chiaroscurotegninger, men kan bare beskrives i moderne museumsterminologi med slike formler som «penn på forberedt papir, forsterket med hvit egenfargen». «Holbein in England», Tate.org.uk. Arkivert fra originalen 17. desember 2011 Chiaroscuro-tresnitt begynte som imitasjoner av denne teknikken.Landau, David & Parshall, Peter (1996): The Renaissance Print, Yale, ISBN 0-300-06883-2; s. 180–184 Begrepet blir enkelte ganger brukt i omtale av malte bilder i monokrome eller to farger, mer generelt kjent på engelsk fra den franskspråklige ekvivalenten, grisaille.«grisaille (n.)», Online Etymology Dictionary Chiaroscuro ble snart en samlebetegnelse på sterke kontraster i framstillingen av lys og mørke i kunsten, som nå er den primære betydningen av begrepet.
Chiaroscuromodellering thumb|left|Hjortejakten, et bilde gjort i mosaikk i Palla i Makedonia, slutten av 300-tallet f.Kr. thumb|right|Detalj av La Fornarina (1518–19) av Rafael, viser delikat modellering chiaroscuro i kroppen til modellen, for eksempel i skulderen, brystet og armen til høyre. Den mer tekniske bruken av begrepet chiaroscuro er effekten å modellere lys i malerier, tegninger eller trykk, hvor tredimensjonalt volum er foreslått ved nyanseverdien av farge og den analytiske inndelingen av lyse og mørke former – gjerne kalt skyggelegging. Oppfinnelsen av disse effektene i vesten, skiagraphia (σκιαγραφία, bokstavelig «skyggemaleri»),Skiagraphia, Brill’s New Pauly for grekerne i antikken, var tradisjonelt tilskrevet den berømte athenske maleren Apollodoros Skiagrafos fra rundt år 480-tallet f.Kr.Pemberton, Elizabeth G. (vinter 1976): «A Note on Skiagraphia», American Journal of Archaeology 80(1), s. 82-84 Selv om nesten ingen malerier fra den greske antikken har blitt bevart fram til i dag, kan forståelsen av effekten av modellering av lys fortsatt bli sett i en mosaikk som kalles Hjortejakten, og som er signert en ellers ukjent Gnosis. Det er på gulvet i hus i Pella i oldtidens Makedonia fra slutten av 300-tallet f.Kr.
Teknikken overlevde også i ganske grov standardisert form i bysantinsk kunst og ble raffinert igjen i middelalderen for å bli standard på begynnelsen av 1500-tallet innen maleri og illumerte manuskripter i Italia og Flandern, og spredte seg deretter til all vestlig kunst.
Ifølge teorien til kunsthistorikeren Marcia B. Hall,Hall, Marcia B. (1994): Color and Meaning: Practice and Theory in Renaissance Painting. New York, N.Y.: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-45733-0. som har fått betydelig aksept, Four Canonical Painting Modes by APA, '*Artpaintingartist.org</ref> er chiaroscuro en av fire maleteknikker tilgjengelig for italienske malere under høyrenessansen, sammen med cangiante, sfumato og unione.Hall, Marcia B. (2005): Rome, serien «Artistic Centers of the Italian Renaissance», Cambridge University Press, ISBN 0521624452, 9780521624459; s. 148–150
Maleriet La Fornarina av Rafael, her vist i detalj, har lys som kommer fra venstre, demonstrerer både delikat modellering chiaroscuro for å gi masse til modellens legeme, og sterk chiaroscuro i mer vanlige forstand, i kontrasten mellom den godt opplyste modellen og den svært mørke bakgrunnen av løvverk. For å komplisere saken ytterligere, ville den komposisjonelle chiaroscuroen i kontrasten mellom modell og bakgrunn sannsynligvis ikke blitt beskrevet ved å bruke dette begrepet, ettersom de to elementene er nesten fullstendig atskilt. Begrepet brukes mest for å beskrive komposisjoner der i det minste noen hovedelementer i hovedkomposisjonen viser overgangen mellom lys og mørke, som i Giovanni Baglione vist over og i maleriet til den nederlandske maleren Geertgen tot Sint Jans vist under.
Chiaroscuro-modellering er nå tatt for gitt for å modellere masse og form ved hjelp av lys og mærke, men det har også hatt noen motstandere; som den engelske portrettminiatyrmaleren Nicholas Hilliard advarte mot all bruk i sin avhandling om maleri, unntatt i miniatyrmaleri som i hans egne verker. Det gjenspeiler synspunktene til hans fremste beskytter, dronning Elizabeth I av England: «seeing that best to show oneself needeth no shadow of place but rather the open light... Her Majesty... chose her place to sit for that purpose in the open alley of a goodly garden, where no tree was near, nor any shadow at all...» Hvilket kan sammenfattes: for å vise hvordan man best kan framstå trenger man ingen skygge, annet det åpne lyset. For dette formål valgte hennes Majestet å sitte i en vakker hage der det ikke var noe tre i nærheten og således ingen skygge i det hele tatt.Sitat er fra Hilliard's Art of Limming, ca. 1600, gjengitt i Strong, Roy (2002): Nicholas Hilliard, Michael Joseph Ltd, London, ISBN 0-7181-1301-2; s. 24.
Komposisjonell chiaroscuro til Caravaggio thumb|left|Caravaggios «Matteus' kallelse» fra 1599-1600. Et eksempel på chiaroscuro: lyset som kommer inn fra høyre og opplyser hovedpersonen i bildet. thumb| Konverteringen av sankt Paulus, 1601 Illuminerte manuskripter var, som på mange områder, spesielt eksperimentell i forsøk på ambisiøse lyseffekter ettersom resultatene ikke var for offentlig visning. Utviklingen av kompositorisk chiaroscuro fikk en betydelig impuls i Nord-Europa fra visjonen om Jesu fødsel fra den hellige Birgitta av Vadstena, en veldig populær mystiker fra Sverige. Hun beskrev Jesusbarnet som sendte ut lys; og framstillingen av dette reduserte i økende grad alle andre lyskilder i scenen for å understreke denne effekten, og fødselen forble veldig ofte behandlet med chiaroscuro fram til barokken. Hugo van der Goes og hans tilhengere malte mange scener kun opplyst av stearinlys eller kun det guddommelige lyset fra spedbarnet Kristus. Som med noen senere malere, var effekten i deres hender av stillhet og ro framfor for ytre dramatikken som den fikk under barokken.
Sterk chiaroscuro ble en populær effekt i løpet av 1500-tallet innen manierismen og barokkkunst. Guddommelig lys fortsatte å belyse, ofte ganske utilstrekkelig, komposisjonene til Tintoretto, Veronese og deres mange tilhengere. Bruken av mørke motiver dramatisk opplyst av en lysstråle fra en enkelt innsnevret og ofte usett kilde, var et komposisjonsapparat utviklet av Ugo da Carpi (ca. 1455 – ca. 1523), Giovanni Baglione (1566–1643) og Caravaggio (1571–1610), hvorav den siste var avgjørende for å utvikle stilen til tenebrisme (fra tenebroso, «mørk, dyster, mystisk»),<ref>«Tenebroso or tenebrism», ArtLex. Arkivert fra originalen 8. februar 2000 der dramatisk chiaroscuro blir et dominerende stilistisk virkemiddel. Et eksempel er Crocifissione di sant'Andrea («Korsfestelsen av sankt Andreas») av Caravaggio fra 1607.«The Crucifixion of Saint Andrew», Cleveland Museum of Art
Caravaggios nyskapning med chiaroscuro kom i samspill med hans gripende og barokke framstilling av sine motiver. Hans bilder med ikke-idealiserte, dristig og dramatiske opplyste, nesten teatralske lyssetting av figurer satt mot mørke, mystiske bakgrunner, var Caravaggios malerier kontroversielle, og samtidig populære og enormt innflytelsesrike på etterfølgende generasjoner av malere over hele Europa.«Michelangelo Merisi da Caravaggio», National Gallery Dette er særlig vist i hans Conversione di san Paolo («Konverteringen av sankt Paulus»), 1601, som først ble avvist grunnet dens dristige framstilling: Paulus liggende foran på ryggen, og hvor bakenden av hest leid av en eldre mann fyller det meste av motivet. Selv om motivet var nært opptil Bibelens beskrivelse var mange sjokkerte over det verdslige i framstillingen av det hellige, det vil si hestens framtredende rolle i stedet for den bibelske helten.Honour, Hugh; Fleming (1982): A World History of Art, Macmillan, s. 457
1600- og 1700-tallet thumb|Ekteskapsmegler av Gerrit van Honthorst, 1625 255px|venstre|thumb|«Et eksperiment med en fugl i en luftpumpe» (An Experiment on a Bird in an Air Pump, 1768) er et annet kjent chiaroscuro-maleri av Joseph Wright. Legg merke til hvordan lyskilden i midten lyser alene opp hele bildet, og hvordan lysstyrken avtar med avstanden til lyskilden.