Seriespill i National Football League (NFL) begynner helgen etter den første mandagen i september (helgen etter Labor Day) og avsluttes i slutten av desember eller begynnelsen av januar. Den består av 256 kamper hvor hvert lag (totalt 32) spillet 16 kamper i løpet av 17 uker. Siden 2012 har NFL-kamper blitt spilt i en av fem tidsluker i løpet av uken. Ukens første kamp er på en torsdag kveld og har avspark klokken 20:20 (ET). De fleste kampene spilles på søndag, hvor de fleste kampene har avspark klokken 13:00 (ET), mens noen starter klokken 16:05 eller 16:25 (ET). Én kamp spilles på søndag kveld hver uke med avspark klokken 20:20 (ET). En kamp har avspark klokken 20:15 (ET på mandag kveld hver uke, med unntak av den første uken i seriespillet som har to kamper på mandag kveld like etter hverandre, samt i den siste uken hvor ingen kamper spilles mandag kveld. I tillegg spilles det av og til kamper på andre dager og klokkeslett, som lørdag ettermiddag eller kveld, eller de tre årlige kampene på Thanksgiving Day. I sesongens siste uke blir alle kampene spilt på søndag.

Siden 2006 har kringkastingskontraktene bestemt hvilke kanaler som sender hvilke kamper. Kampene på søndag ettermiddag sendes enten på CBS eller Fox. CBS har rettighetene for lag i American Football Conference, og FOX har rettighetene for lag i National Football Conference. I kamper hvor lag fra begge conferencene spiller mot hverandre sendes kampen på nettverket som har rettighetene til bortelaget. Tre søndagskamper blir send i hvert lokale TV-marked. Ett av de to nettverkene får en "doubleheader" (to kamper på rad) mens det andre nettverket har rettighetene til den tredje kampen; hvilket nettverk som får to kamper roteres hver uke. Doubleheader-amper sendes klokken 13:00 (ET) og 16:25 (ET). Nettverket med kun én kamp har avspark enten klokken 13:00 (ET) eller 16:05 (ET). I tillegg til kampene på søndag ettermiddag er det tre kamper i beste sendetid hver uke. Kampen på torsdag kveld sendes på NFL Network (fra 2018 sende ti av disse kampene også på Fox). Kampen på søndag kveld sendes av NBC, og kampen på mandag kveld sendes av ESPN.

NFL bruker en algoritme for å avgjøre hvilke lag som spiller mot hverandre hvert år basert på divisjonene og sluttresultatene i dem fra forrige sesong. Den nåværende formelen har vært i bruk siden NFL-sesongen i 2002 som var det siste året NFL har utvidet antallet medlemslag. Lag spiller vanligvis to ganger mot de andre lagene i sin divisjon, en kamp mot alle fire lagene i en annen divisjon i sin conference, en kamp mot ett lag fra de to gjenværende divisjonene i sin conference basert på stillingen fra forrige sesong, og en kamp mot alle fire lagene i en divisjon fra den andre conferencen.

Klokkeslett og dager Siden 1990 har de fleste seriespillkampene i NFL hatt avspark klokken 13:00 på søndager, eller rundt 16:00 til 16:25 ET, hvor ettermiddagskampene generelt sett er reservert for kamper som spilles steder som bruker Pacific Time eller Mountain Time. Den nåværende TV-kontrakten for NFL gir rettighetene for disse kampene til Fox eller CBS, hvor Fox sender kamper hvor bortelaget er fra NFC og CBS sender kamper hvor bortelaget er fra AFC. Disse søndagskampene sendes alltid også regionalt til de relevante områdene i landet.

På hver søndag i løpet av sesongen får en av de to nettverkene en doubleheader - to kamper på rad - mens det andre nettverket sender kun én kamp. Nettverket som kun får én kamp har avspark klokken 16:00 ET, mens den andre kampen av doubleheaderen har avspark klokken 16:25 for ikke å kollidere med den første kampen som har avspark klokken 13:00 dersom den går til ekstraomganger eller blir forsinket av andre grunner.

Terminlisten tillater fire andre tidsluker for riksdekkende TV-sending av kamper: En kamp på søndag kveld som har blitt spilt siden 1987, og sendt av NBC siden 2006. En kamp på mandag kveld som har blitt spilt siden 1970, og sendt av ESPN siden 2006. Siden 2006 har to kamper blitt spilt den første mandagen i sesongen. I 2002 sluttet ligaen å ha en kamp på mandag kveld i sesongens siste uke blant annet på grunn av lave seertall og at det ble urettferdig for lag som hadde nådd sluttspillet å få en kortere pauseperiode før sluttspillet begynner. På torsdag kveld siden 2006 har en kamp blitt spilt og sendt på NFL Network hver uke etter og inkludert Thanksgiving Day. I tillegg har det blitt arrangert kamper på Thanksgiving Day siden 1920; tradisjonelt har Dallas Cowboys og Detroit Lions spilt vert på ettermiddagskampene, og mer nylig har det også blitt arrangert kveldskamper. Fra 2012-sesongen har NFL avholdt kamper på torsdag kveld gjennom hele sesongen. Dersom det er nødvendig arrangeres det en kamp på søndag etter middag eller kveld i midten og slutten av desember på grunn av "Sports Broadcasting Act of 1961". Lørdagskamper i desember har vært en del av terminlisten siden 1970, med ett unntak i 2013.

Siden 2006-sesongen har NFL benyttet seg av fleksibilitet i kontraktene for de siste syv ukene av seriespillet hvor det arrangeres en kamp på søndag kveld. I 2014 utvidet ligaen dette til å gjelde fra uke 5 til uke 17. NFL bruker dette for å sikre gode kamper på søndagskveldene, og for å la flere lag spille i beste sendetid.

Historie Antall seriespillkamper per lag–12 kamper–, 11 kamper (12 uker)–10 kamper (12 uker)–12 kamper (varierende antall uker)–, -14 kamper (14 uker)14 kamper (15 uker, ujevnt antall lag)–, –, –16 kamper (16 uker)9 kamper (17 uker, streik)15 kamper (16 uker, streik)–, –, –nå16 kamper (17 uker)16 kamper (18 uker, ekstra bye-uke)16 kamper (18 uker, terrorangrepet 11. september)

I de tidligere årene etter hadde ikke NFL en forhåndsbestemt terminliste, og lag spilte mellom 8 og 16 kamper i sesongen, ofte mot uavhengige profesjonelle, college- eller amatørlag. Fra til og med spilte lagene mellom 11 og 14 kamper i sesongen, avhengig av antallet lag i ligaen. Fra til og med spilte hvert lag 12 kamper i sesongen. American Football League begynte å spille i 1960 og introduserte en balansert terminliste med 14 kamper per lag utspilt over 15 uker hvor hvert av lagene spilte to ganger mot de andre syv lagene og hadde én bye-uke. Konkurranse fra den nye ligaen tvingte NFL til å utvide og etablere sin egen fjorten uker lange terminliste i .

I 1961 innførte kongressen i USA "Sports Broadcasting Act" etter at en domstol fant at NFLs metode for å forhandle TV-kontrakter brøt antitrustlover. Loven tillater ligaen å selge rettighetene til alle kampene i seriespillet og sluttspillet til nettverkene, men tillater ikke ligaen å konkurrere direkte med high school eller college-kamper. Siden disse vanligvis avholdes på fredager og lørdager kan ikke NFL arrangere kamper på disse dagene før sesongene er over, vanligvis i midten av desember.

Fra til og med bestod NFL-sesongene av 14 kamper utspilt over 14 uker, utenom i . Sesongen startet vanligvis helgen etter Labor Day, og en sjelden gang to uker etter. Lagene spilte seks eller syv vennskapskamper. I 1966 (og 1960) hadde NFL et ujevnt antall lag, som førte til at man hver uke hadde et lag som ikke spilte en kamp. I endret ligaen terminlisten til 16 kamper og fire vennskapskamper. Fra 1978 til og med 1989 ble de 16 kampene utspilt over 16 uker.

I gjeninnførte NFL en "bye"-uke, som ligaen ikke hadde hatt siden 1966. Hvert lag spilte 16 kamper i løpet av 17 uker. Gjennom sesongen hadde hvert lag en helg fri, og sesongstart ble flyttet til Labor Day-helgen. Ligaen hadde et ujevnt antall lag (31) fra til . I den perioden var det minst ett lag som hadde en bye hver uke. I -sesongen eksperimenterte ligaen med å legge til en andre bye-uke for hvert lag, som resulterte i et 18 uker langt seriespill. Terrorangrepet 11. september i 2001 førte til at ligaen utsatte kampene for den andre uken, som førte til enda en 18 uker lang sesong.

Siden -sesongen har ligaen avholdt NFL Kickoff Game torsdag kveld etter Labor Day, før den første søndagen av NFL-sesongen. Den første av disse kampene, mellom San Francisco 49ers og New York Giants ble avholdt 5. september 2002 for å feire New York City i etterkant av terrorangrepet 11. september året før. Siden 2004 har åpningskampen involvert den regjerende mesteren. Det tidligste en NFL-sesong har startet er 4. september, som var tilfellet i og siden 1. september var på en mandag, og det seneste en sesong har begynt er 10. september, som var tilfellet i og da 1. september var en tirsdag.

Utforming av terminliste

Nåværende oppskrift AFC East AFC North AFC South AFC West 1st Patriots Ravens Texans Chiefs 2nd Dolphins Steelers Colts Chargers 3rd Bills Browns Titans Broncos 4th Jets Bengals Jaguars Raiders NFC East NFC North NFC South NFC West 1st Cowboys Bears Saints Rams 2nd Eagles Vikings Falcons Seahawks 3rd Redskins Packers Panthers 49ers 4th Giants Lions Buccaneers Cardinals Tabellen viser sluttresultatet etter NFL-sesongen i 2018 og hvordan NFLs oppskrift for terminlister fungerer. Patriots i 2018 (i grønt) avsluttet sesongen på første plass i AFC East. Derfor vil Patriots i 2019 spille to kamper mot alle divisjonsrivalene (i lyseblå), en kamp mot hvert lag i AFC North og NFC East (i gult) og en kamp mot førsteplassene fra forrige sesong i AFC South og AFC West (i oransje). De tretten motstanderne hvert lag møter i løpet av sesongen er bestemt basert på en oppskrift:

Hvert lag spiller to ganger mot hvert av de andre lagene i sin divisjon: en hjemmekamp og en bortekamp (seks kamper). Hvert lag spiller en gang mot hvert av de fire lagene i en annen divisjon i sin egen conference. Hvilken divisjon det er roterer hvert år: to hjemmekamper og to bortekamper (fire kamper). Hvert lag spiller en gang mot ett lag fra de gjenværende divisjonene i sin conference basert på sluttresultatet fra forrige sesong: en hjemmekamp og en bortekamp (to kamper). Hvert lag spiller en gang mot hvert av de fire lagene i en divisjon fra den andre conferencen. Hvilken divisjon det er roterer hvert år: to hjemmekamper og to bortekamper (fire kamper).

Ifølge denne oppskriften garanteres det at hvert lag spiller mot alle de andre lagene i sin egen conference minst en gang hvert tredje år, og spiller mot lagene i den andre conferencen nøyaktig en gang hvert fjerde år. Dette garanterer også relativt like terminlister for hvert lag i en divisjon hver sesong, siden de møter de samme motstanderne eller hverandre i fjorten av de seksten kampene.

Lag kan spille mot et lag i en annen divisjon flere år på rad dersom de ender opp på samme plass i sin divisjon. Colts og Patriots spiller i forskjellige divisjoner i samme conference, men spilte mot hverandre hver sesong mellom 2003 og 2012 da de begge endte opp på samme plass, vanligvis første, i hver sin divisjon hver sesong. Washington Redskins og St. Louis Rams møttes hver sesong mellom 2008 og 2012 fordi de begge endte opp på samme plass, vanligvis fjerde, i hver sin divisjon.

Hjemmelaget for kamper utenfor egen divisjon avgjøres av ligaen med det mål at et lag skal alternere mellom borte- og hjemmekamper i påfølgende år. NFL gjorde noen endringer på roteringen av borte- og hjemmekamper i 2010 for lag som spiller mot NFC West og AFC West etter at flere lag på østkysten (som New England Patriots og New York Jets i ) måtte reise på tvers av landet fire ganger for å spille kamper i San Diego, San Francisco, Oakland og Seattle i samme sesong.

Til tross for at denne oppskriften avgjør motstanderne for alle de 32 lagene pleier ikke NFL å offentliggjøre den ferdigstilte terminlisten med spesifikke datoer og klokkeslett før til våren; NFL trenger flere måneder for å koordinere hele sesongen for blant annet å unngå at lag spiller for mange kamper på rad borte eller hjemme, at motstandere får like lange pauseperioder, og for å forsikre høyest mulige seertall. Siden 2010 har seriespillet blitt avsluttet med en kamp innad divisjonen for å unngå at lag som er på vei til sluttspillet skal kunne spille med reservespillere.

Tidligere oppskrifter