1. divisjon 1981 startet 24. april og sluttet 18. oktober.
Det ble spilt 22 runder. De to nederste lagene rykket ned, mens laget som endte på 10.-plass spilte kvalifisering mot de to lagene som kom på andreplass i hver sin avdeling i 2. divisjon. Det ble gitt to poeng for seier og ett poeng for uavgjort.
På grunn av snøvær ble kampen mellom og i første serierunde utsatt til 16. mai. Kampen ble da sett av 17.000 tilskuere, og banet vei for tradisjonen med serierunde dagen før nasjonaldagen.
Dette var første gang laget som kom på tiendeplass spilte kvalifisering mot to av lagene fra divisjonen under.
Tabell
Toppscorere 16 mål: Pål Jacobsen, Vålerengen 12 mål: Svein Mathisen, Start 9 mål: Vidar Hansen, Fredrikstad Odd Iversen, Rosenborg Per Egil Ahlsen, Fredrikstad Geir Henæs, Moss Bernt Mæland, 7 mål: Kjell Ødegaard, Ingvar Dalhaug, Brann Tor Arne Granerud, Ham-Kam Peter Osborne, Haugar Morten Haugen, Vålerengen
Kvalifisering Molde – Pors 3–1 Pors – Brann 2–1 Brann – Molde 1–0
Se også Kvalifisering til Eliteserien i fotball
Kilder rsssf.no
Kategori:1. divisjon fotball for menn (1963–1990) Kategori:Fotball i Norge i 1981