Walter Jerry Payton (født 25. juli 1954 i Columbia i Mississippi, død 1. november 1999 i South Barrington i Illinois) var en amerikansk fotball running back for Chicago Bears i National Football League (NFL) i 13 sesonger. Payton var kjent i NFL som «Sweetness». Payton, som ble utpekt til Pro Bowl ni ganger, var kjent som en solid rusher og holdt på et punkt rekorder for flest yards på løp, touchdowns, forsøk på løp, yards fra scrimmage, yards samlet, samt mange flere kategorier. Han var også allsidig, med rekorden for flest mottakelser av en spiller som ikke var receiver da han pensjonerte seg, og tok også imot åtte touchdownpasninger i sin karriere. Han ble stemt inn i Pro Football Hall of Fame i 1993, Mississippi Sports Hall of Fame samme år, og College Football Hall of Fame i 1996. Han ble utvalgt til NFL 75th Anniversary All-Time Team i 1994 og NFL 100th Anniversary All-Time Team i 2019. Hall of Fameren Mike Ditka beskrev Payton som den beste spilleren han hadde sett—og at han var et enda bedre menneske.
Payton begynte sin karriere i amerikansk fotball i Mississippi og hadde en formidabel karriere i college på Jackson State University, hvor han i 1975 ble utpekt til All-American. Han begynte sin profesjonelle karriere med Chicago Bears i 1975, etter at de valgte ham som nummer fire i NFLs draft i 1975. Payton vant AP NFL Most Valuable Player Award i 1977 og Super Bowl XX med Chicago Bears i 1985. Han pensjonerte seg fra idretten etter 1987-sesongen, etter å ha løpt for minst 1 200 yards i ti av sine 13 sesonger i NFL.
Etter å ha kjempet mot den sjeldne leversykdom primær skleroserende kolangitt i flere måneder døde Payton 1. november 1999, 45 år gammel, av kolangiokarsinom. Hans arv inkluderer to priser oppkalt etter seg, Walter Payton Man of the Year Award, Walter Payton Award, og et økt fokus på behovet for organdonasjoner.
Tidlig liv Payton var ett av tre barn født til Peter og Alyne Payton i Columbia i Mississippi. Faren var en fabrikkarbeider som hadde spilt baseball på et semi-profesjonelt nivå. Payton var en aktiv speider, spilte i Little League Baseball og var aktiv i sin lokale kirke. Ved John J. Jefferson High School spilte han trommer i korpset, deltok på friidrettslaget, og sang i skolekoret. På fritiden spilte han trommer i jazz-rock-band.
Broren Eddie var på amerikansk fotballaget, og en av grunnene til at Payton ikke spilte var for å ikke konkurrere med ham. Da Eddie ble uteksaminert spurte fotballtreneren om Payton ville delta i opptaksprøver for laget, som han gikk med på forutsett at han fikk fortsette å spille i korpset.
Da han begynte å spille amerikansk fotball som junior fant han umiddelbart suksess som running back, og løp 65 yards for en touchdown på hans første løp i high school. Han var ikke spesielt høy, kun , men farten og styrken hans gjorde ham til et av lagets beste spillere. John J. Jefferson High School ble integrert med naboskolen Columbia High School det året; Payton og lagkameratene var opprørt over at deres hovedtrener, Charles L. Boston, hadde blitt gjort til en assistent og Payton boikottet noen av treningsøktene om våren i protest, men var tilbake til høstsesongen. Han ble utvalgt til Mississippis All-State-lag, etter å ha ledet Columbia til et overraskende sesongresultat på 8–2. Hans prestasjoner hjalp i å lette det anspente forholdet til integrasjon i lokalområdet. Tommy Davis, Columbias trener for amerikansk fotball, sa at han alltid kunne stole på Payton når laget trengte å score. Paytons statistikker viste at han ikke overdrev: han scoret i hver eneste kamp han spilte i som junior og senior. Han ble utpekt til All-Conference-laget to år på rad. Payton ledet også Little Dixie Conference i scoring som senior, og ble valgt ut til delstatslaget. I tillegg til amerikansk fotball hadde Payton i snitt 18 poeng per kamp for Columbias basketballag, hoppet tre fjerdedeler av en tomme under 23 fot i lengdehopp, spilte baseball, og fortsatte å spille trommer i korpset.
College Selv om Payton hadde etablert seg som en av Mississippis beste running backs finn han ingen invitasjoner til noen colleges fra Southeastern Conference, som på den tiden sjeldent aksepterte fargede spillere. Etter å originalt ha sagt at han skulle gå på Kansas State University ombestemte han seg og valgte den historisk sorte skolen Jackson State University (MS) hvor storebroren Eddie spilte amerikansk fotball.
Mens han gikk på Jackson State spilte Payton med flere fremtidige profesjonelle amerikansk fotballspillere, inkludert romkameraten Rickey Young samt Jerome Barkum, Robert Brazile og Jackie Slater. Som en spiller for Jackson State Tigers løp Payton for over 3 500 yards, i snitt 6,1 yards per løp, og satte en skolerekord for touchdowns på løp i en karriere med 65.65 touchdowns på løp er ikke en offisiell NCAA-rekord, da individuelle scoringsrekorder ikke er offisielt anerkjent. I 1973 satte han en skolerekord med 24 touchdowns på løp, og ble utpekt til Black College Player of the Year. Han vant prisen igjen i 1974, da han også ble utpekt til All-American Team for '74-sesongen. Payton ble uteksaminert i 1975 med en bachelorgrad i kommunikasjon.
Han fikk kallenavnet «Sweetness» i college. Det er usikkert hvor kallenavnet kommer fra: det har blitt nevnt at det kommer fra personligheten hans, eller som en sarkastisk beskrivelse for hans aggressive spillestil. Payton ble innlemmet i College Football Hall of Fame i 1996, og posthumt innlemmet i første opptak til Black College Football Hall of Fame i 2010.
Den 23. september 1972, da Payton var en sophomore, satte han en kamprekord i SWAC da han løp inn syv touchdowns (løpene gikk for 6, 8, 2, 3, 1, 2 og 31 yards) og to 2-point conversions for 46 poeng da Jackson State knuste Lane College 72–0. Han satte også en skolerekord med 279 yards på løp i kampen. er det nummer to bak William Arnolds 346. Se Media Guide , s. 57
Statistikker i college Løp SparkÅrForYdsGj.TDEPFG 1971 94 651 6,9 5 13 3 1972 124 781 6,3 15 21 0 1973 205 1 139 5,6 24 13 2 1974 175 1 029 5,9 19 6 0 Totalt 598 3 600 6,0 63 53 5
Profesjonell karriere 1975–1982 Chicago Bears draftet Walter Payton i første runde av NFLs draft i 1975 som nummer fire. Bears hadde hatt flere tapende sesonger etter at Gale Sayers pensjonerte seg i 1972. Paytons første kamp var ikke en suksess; han hadde null yards på løp sammenlagt på åtte forsøk. Hans beste kamp i sesongen var i sesongfinalen mot New Orleans Saints, hvor han løp for 134 yards på 20 forsøk. Payton avsluttet sesongen med kun 679 yards og syv touchdowns. Payton ledet derimot ligaen i yards på return av avspark.
Payton viste iver for å forbedre seg. I -sesongen løp han for 1 390 yards og scoret 13 touchdowns. Etter sesongen ble han utvalgt til Pro Bowl 1977, hvor han ble utpekt til Pro Bowl MVP. Året etter løp han for 1 852 yards og scoret 16 touchdowns, og ledet ligaen i scoring den sesongen. Han vant flere priser den sesongen, inkludert Associated Press og Pro Football Writers of Americas Most Valuable Player. En minneverdig kamp i -sesongen kom mot Minnesota Vikings den 20. november. Han løp for det som da var en rekord på 275 yards, to yards over O.J. Simpsons rekord på 273 yards. Payton hadde en feber på over 38 grader og kraftig influense i kampen. Hans lengste løp var på 58 yards, og han tok imot én pasning for seks yards. Rekorden stod i 23 år frem til Corey Dillon løp 278 yards for Cincinnati Bengals den 22. oktober 2000. (Minnesota Vikings' Adrian Peterson satte den nåværende rekorden på 296 yards i 2007.) Ved slutten av tiåret hadde Payton vunnet flere priser for sine bragder som en blokker og receiver samt som punter og quarterback når det var absolutt nødvendig.
1983–1986 thumb|right|Payton (34) idet han slår NFL-rekorden for yards på løp i en karriere 7. oktober 1984. Bears slet med å sette sammen flere vinnende sesonger på rad, og hadde kun nådd sluttspillet to ganger siden Payton ankom laget. Mangelen på suksess førte til at administrasjonen erstattet Neill Armstrong med Mike Ditka før 1982-sesongen. Ditka, som var en tight end på 1960- og 70-tallet og senere ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame, ledet Bears til et sluttresultat på 3–6 i 1982-sesongen, som var forkortet på grunn av en spillerstreik. Han ledet dem til et resultat på 8–8 i 1983-sesongen, og 10–6 i 1984. Payton fortsatte sin personlige suksess med over 1 400 yards på løp begge sesongene. Den 19. september 1984 forbigikk Franco Harris som den aktive lederen i yards på løp i en karriere. Tre uker senere, i kamp mot New Orleans Saints den 7. oktober 1984, slo Payton Jim Browns karriererekord på 12 312 yards. I 1985 løp Payton for over 1 500 yards og hjalp, sammen med quarterback Jim McMahon, Bears til å etablere ligaens nest beste angrep. Bears' 46 forsvar den sesongen skulle ende opp med å bli ett av de beste i NFLs historie, og satte en rekord for færrest peng tillatt. I en kamp i 1984 måtte Payton stille opp som lagets quarterback.
Payton og lagkameratene spilte i den populære musikkvideoen for The Super Bowl Shuffle i 1985. Bears hadde en 15–1 sesong som ble avsluttet med en 46–10 seier over New England Patriots i Super Bowl XX. Selv om Paytons arbeid på angrepssiden hadde hjulpet Bears gjennom 1985-sesongen siket han ingen touchdowns i sluttspillet, og Patriots hindret ham i å nå målsonen i Super Bowl. Ifølge quarterback Jim McMahon hadde han to eller tre forsvarere på seg på hvert play, og andre mente at bare det at Payton var på banen gjorde det mulig for andre å skinne, ettersom at forsvaret var så fokusert på ham. I et senere intervju sa Ditka at noe av det han angret mest på var at Payton ikke fikk et touchdown i Super Bowl-kampen.
1986–1987 Payton, som da var i sitt 12. år i ligaen, hadde 1 333 yards i -sesongen. Bears vant NFC Central, men tapte 27–13 mot Washington Redskins i divisjonsrunden av sluttspillet. Etter sesongen annonserte han at -sesongen skulle bli hans siste. I 1987 delte han rollen med hans etterfølger, Neal Anderson, og hadde kun 533 yards og fire touchdowns på løp. Karrieren ble avsluttet med nok et nederlag mot Washington Redskins i divisjonsrunden av sluttspillet, da 21–17, den 10. januar 1988. I løpet av sin karriere løp Payton for 16 726 yards, som var en rekord for flest yards på løp av en spiller i NFL, og scoret 110 touchdowns. Han tok også imot 492 pasninger for 4 538 yards og 15 touchdowns. Han satte flere lagrekorder, inkludert for flest yards på løp, mottakelser, touchdowns og touchdownpasninger av en running back i en karriere. Trøyenummeret hans ble pensjonert av Bears, og i 1993 ble han innlemmet i Pro Football Hall of Fame.
Spillestil Paytons motto var «Never Die Easy», som også er tittelen på selvbiografien som ble publisert etter hans død. Han sa at mottoet kom fra Bob Hill, som var treneren hans på Jackson State. Under trening betydde dette at Payton nektet å løpe ut av banen med vilje, og alltid kjempet mot dem som taklet ham før han ble dyttet av banen eller i bakken.
Payton var kjent for sin "stutter-step", hvor han brukte kjappe bevegelser med beina mens han løp. Han utviklet dette for å distrahere de som løp etter ham på lange løp, da han mente at det fikk dem til å tenke og at det gav ham en fordel mot spillere som egentlig var kjappere enn ham. I selvbiografien sin beskrev han stutter-stepping som et "option play": når han gjorde det måtte forsvarerne velge en retning å jage ham på basert på om de trodde han skulle sette opp farten eller snu—han observerte forsvarernes reaksjon og baserte hva han gjorde på retningen taklerne vendte seg mot.