A Operação Wikinger (em alemão: Unternehmen Wikinger) foi uma incursão naval alemã no Mar do Norte por seis contratorpedeiros da Kriegsmarine em 22 de fevereiro de 1940, durante a Segunda Guerra Mundial. A comunicação e a cooperação deficientes entre a Kriegsmarine e a Luftwaffe resultaram na perda de dois navios de guerra alemães devido a bombardeios de fogo amigo e minas alemãs ou britânicas. Apenas sessenta sobreviventes foram resgatados e a operação foi cancelada.
O Fliegerkorps X havia enviado vários sinais ao Marinegruppe West com informações sobre operações aéreas no Mar do Norte, mas não havia sido informado sobre a operação naval. Um pedido de apoio aéreo do Marinegruppe West em 23 de fevereiro levou o Fliegerkorps X a perguntar se havia contratorpedeiros no mar, mas a resposta veio tarde demais; um bombardeiro Kampfgeschwader 26 atacou os contratorpedeiros.
Um inquérito exonerou a tripulação do bombardeiro por não ter recebido nenhum aviso e por não ter disparado sinalizadores de reconhecimento dos navios. Relatos de submarinos, disparos indiscriminados e agitação geral em torno dos contratorpedeiros causaram incerteza, mas o comitê decidiu que o contratorpedeiro Leberecht Maass foi bombardeado e que por volta das 19h56 houve uma grande explosão a meia-nau. Às 20h04, houve uma explosão ainda maior no contratorpedeiro Max Schultz, que se partiu e afundou.
Contexto OKW
O Oberkommando der Wehrmacht, o comando supremo das forças armadas alemãs, havia emitido ordens permanentes para a cooperação entre a Luftwaffe e a Kriegsmarine em operações navais. O Marinegruppe West era obrigado a informar o Fliegerkorps X sobre as missões navais e o Fliegerkorps X era obrigado a informar o Marinegruppe West sobre as operações aéreas. Era necessário aviso prévio suficiente para garantir que as operações de uma força não interferissem nas da outra. Ataques aéreos a leste do campo minado de Westwall eram proibidos, a menos que fosse solicitado pelo Marinegruppe West, a menos que houvesse certeza de que o navio era hostil. A oeste do campo minado, além de ataques a submarinos, que eram notoriamente difíceis de identificar, a Luftwaffe tinha permissão para atacar à vista, mesmo quando o Marinegruppe West tinha navios na área, desde que isso fosse relatado.
Kriegsmarine
De 17 de outubro de 1939 a 10 de fevereiro de 1940, os alemães conduziram 11 operações de minagem, plantando 1.800 minas em estuários e portos na costa leste da Grã-Bretanha, que afundaram 66 navios (238.467 toneladas de registro bruto [TAB]), três contratorpedeiros e um barco de pesca. O grande almirante (Großadmiral) Erich Raeder, chefe do Seekriegsleitung (Comando de Guerra Marítima) da Kriegsmarine (Marinha de Guerra) procurou interromper as atividades dos barcos de pesca britânicos ao redor do Dogger Bank, que eram suspeitos de espionagem, possivelmente para encontrar os canais varridos no cinturão do campo minado de Westwall. O Marinegruppe West (Generaladmiral Alfred Saalwächter) planejou interceptar os navios britânicos com os 6 contratorpedeiros da 1. Zerstörer-Flottille (1ª Flotilha de Contratorpedeiros, Kapitän zur See Fritz Berger), que embarcou tripulações condecoradas. A flotilha era composta pelos contratorpedeiros Friedrich Eckoldt (líder da flotilha), Richard Beitzen, Erich Koellner, Theodor Riedel, Max Schultz e Leberecht Maass.
Luftwaffe thumb|
Em 21 de fevereiro, o 4 Staffel, II./KG 26, equipado com bombardeiros Heinkel He 111 e baseado em Neumünster, Schleswig-Holstein, como parte do Fliegerkorps X (General der Flieger Hans Geisler), foi instruído a voar em um ataque antinavio entre o estuário do Tâmisa e o estuário do Humber. As tripulações estavam prontas às 6h00 do dia 22 de fevereiro e começaram a decolar às 16h00. A visibilidade sobre o Mar do Norte foi estimada em 30 milhas náuticas (56 km) com lua cheia a sudeste. O primeiro bombardeiro a voar foi o Heinkel 1H+IM, pilotado por Feldwebel Jäger que seguiu para o norte, depois usou o extremo sul de Sylt como um marcador de rota e voou em um rumo de 241° em direção ao Humber a 3.300 pés (1.000 m).
Prelúdio O Fliegerkorps X relatou a operação aérea ao Marinegruppe West como de costume, mas um almirante não repassou a informação, deixando a 1ª Flotilha de Contratorpedeiros alheia à operação da Luftwaffe. O erro deveria ter sido descoberto quando o Marinegruppe West solicitou ao Jagdfliegerführer Deutsche Bucht (Líder de Caças da Baía Alemã) na tarde de 22 de fevereiro apoio aéreo para cobrir os contratorpedeiros enquanto retornavam ao porto em 23 de fevereiro, mas isso não foi encaminhado ao II./KG 26. Por volta das 18h do dia 22 de fevereiro, um telefonema foi feito em nome do almirante Otto Ciliax, chefe do Estado-Maior do Marinegruppe West, com um pedido para que as aeronaves já no ar fossem limitadas a ataques na costa inglesa; isso era impossível porque o Fliegerkorps X não tinha os códigos. Ambos os quartéis-generais insistiram que o outro contatasse suas forças por rádio para avisá-los, mas nenhum o fez.
Operação Wikinger/Unternehmen Wikinger Incursão thumb| A Operação Wikinger (Unternehmen Wikinger) começou às 19:00 em 22 de fevereiro de 1940. A flotilha, operando de seu ancoradouro perto de Wilhelmshaven, ao largo de Schillig, estava avançando rapidamente em direção a Weg 1, um canal varrido de 11 km de largura do Westwall, um campo minado defensivo que protegia a Baía Alemã. Os navios navegavam em um rumo de 300°, quando foram atacados do ar. Por volta das 19:00, Feldwebel Döring, o artilheiro do Heinkel 1H+IM, voando em direção à costa inglesa, viu o rastro de um navio a bombordo e relatou ao piloto, Feldwebel Jäger. O piloto viu um navio se movendo rapidamente em direção ao noroeste. No mar, os vigias do Friedrich Eckoldt avistaram uma aeronave sobrevoando a uma altitude estimada de 500 a 800 m, sem apresentar sinais de reconhecimento adequados, que retornaram logo em seguida. Às 19h45, o piloto e o observador, Feldwebel Schräpler, estavam certos de que se tratava de um navio mercante, que também não apresentou sinais de reconhecimento.
Ataque aéreo Enquanto hesitava em atacar, o Heinkel foi alvejado com canhões antiaéreos de 20 mm por Richard Beitzen e Erich Koellner, cujos oficiais pensaram ter identificado uma aeronave britânica. Feldwebel Döring respondeu ao fogo com a metralhadora ventral imediatamente. Os vigias do Max Schultz viram as marcações alemãs na aeronave no último momento, mas sua mensagem pelo rádio na frequência comum foi ignorada. O Oberleutnant zur See Günther Hosemann afirmou ter visto as marcações da Luftwaffe à luz dos flashes dos canhões, mas outros duvidaram dele. Às 19h43, Os homens no Max Schultz viram a aeronave sair de um banco de nuvens com a lua atrás dela e transmitiram "Flugzeug ist gesichtet worden in der schwarzen Wolke des Mondes" ("O avião foi avistado na nuvem negra em frente à lua") enquanto Jäger fazia um bombardeio a 4.900 pés (1.500 m), convencido pelos tiros do navio de que era hostil.
As duas primeiras bombas e a quarta falharam, mas a terceira atingiu o Leberecht Maass a meia-nau, entre a ponte de comando e a primeira chaminé. O navio perdeu velocidade rapidamente, virando para estibordo e enviando "Habe Treffer. Brauche Hilfe" ("Fui atingido. Preciso de assistência."). Enquanto os outros navios se viravam para socorrê-lo, Fritz Berger ordenou que voltassem à formação, para que não se desviassem do canal varrido, mas reverteu o curso às 19h46. O Friedrich Eckoldt aproximou-se lentamente do Leberecht Maass, preparando os equipamentos de resgate e reboque, e estava a 500 m de distância quando a aeronave retornou para um segundo bombardeio e atingiu o Leberecht Maass com duas de quatro bombas. Uma grande bola de fogo subiu ao redor da chaminé de popa e aqueles acima do convés no Friedrich Eckoldt viram que o Leberecht Maass havia se partido em dois e estava afundando 40 m enquanto o Heinkel partia para o oeste. Os outros contratorpedeiros manobraram em direção ao Leberecht Maass, Erich Koellner parando os motores para se aproximar dos sobreviventes na água entre as duas metades do navio, enviando "An alle. Maass sinkt. Boote aussetzen." ("Para todos. Maass afundando. Enviem barcos."). Com os botes salva-vidas abertos, prontos para começar o resgate, Erich Koellner, juntamente com os do Friedrich Eckoldt e Richard Beitzen, começaram a resgatar os sobreviventes.
Perda do Max Schultz Às 20h04, houve outra grande explosão e os vigias do Richard Beitzen relataram outro ataque aéreo; Theodor Riedel, a 1.000 m da explosão, estava se movendo em direção a ela quando obteve um contato de hidrofone a estibordo, o que causou mais confusão. Theodor Riedel lançou quatro cargas de profundidade que detonaram muito perto do contratorpedeiro e travaram o leme, o navio se movendo em círculos até ser liberado. Os outros contratorpedeiros continuaram a resgatar sobreviventes, mas então um vigia do Erich Koellner relatou um submarino. Fritz Berger deu ordens para interromper o resgate até que o submarino fosse afundado, Max Schultz não respondeu à ordem. Erich Koellner acelerou para atacar o submarino, um de seus barcos, ainda não lançado, sendo arrastado para baixo da popa. O capitão tentou abalroar o submarino, mas provavelmente era a proa do Leberecht Maass. Max Schultz, ainda sem responder às chamadas de rádio, atingiu uma das 120 minas colocadas em Weg 1 pelos contratorpedeiros britânicos e na noite de 10/11 de janeiro.
Comandos superiores Durante a noite, o Fliegerkorps X recebeu informações do KG 26 de que uma de suas aeronaves havia atacado um navio, a cerca de 37 km ao norte do navio-farol de Terschellingerbank. A aeronave recebeu fogo de retorno e a tripulação alegou ter afundado o navio. Mensagens de rádio da área foram repassadas ao Marinegruppe West e ao Seekriegsleitung (SKL). A mensagem
O Leberecht Maass afundou no quadrado 6954 da grade, quadrante inferior esquerdo. (Este local fica na "Rota 1", a mais de 16 quilômetros dos nossos campos minados mais próximos na área declarada.)
foi recebido às 20h18 e às 20h50.
O Max Schultz também desapareceu. Provavelmente submarino.
O relatório foi encaminhado ao Marinegruppe West, ao comandante em chefe da Luftwaffe, Hermann Göring e seu chefe de gabinete, Hans Jeschonnek, que perguntou se isso poderia ter algo a ver com o naufrágio do Leberecht Maass e do Max Schultz. O diário de guerra do Marinegruppe West de 22 de fevereiro de 1940 registrou que às 22h55,
...como o FdM West já mencionou em seu Diário de Guerra, a situação das minas nas proximidades da Baía de Heligoland é gravíssima. A falta de caça-minas impossibilita passagens regulares ou mesmo esporádicas.
O destino dos contratorpedeiros ficou em dúvida depois que Feldwebel Jäger desembarcou e relatou o naufrágio de um navio a 50 km de Weg 1
O KG 26 relatou ataques na costa britânica e o seguinte incidente: "Por volta das 20h00, avistamos um navio a vapor armado e escurecido, de 3.000 a 4.000 T, com curso de 300°, perto do Banco Terschellng. Vários ataques foram feitos a 1.300 m. Um tiro foi dado no castelo de proa, dois tiros a meia-nau, o navio pegou fogo e afundou. Não houve mais observações devido à escuridão. Fogo antiaéreo e de metralhadora fracos do navio." [Nota marginal] "Será este o naufrágio do Leberecht Maass e do Max Schultz?) O ataque a um navio a vapor perto do Banco de Terschellng é extremamente lamentável e contraria os regulamentos emitidos pela Luftwaffe para a condução de guerra contra navios mercantes. Ataques aéreos no mar são permitidos apenas em uma faixa de 48 quilômetros de largura ao longo da costa britânica. Uma investigação mais aprofundada foi ordenada."
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