miniaturadaimagem|Monumento à Batalha de Creta em Sfakia com as bandeiras da Grécia, Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia A história militar da Grécia durante a Segunda Guerra Mundial começou em 28 de outubro de 1940, quando o Exército Italiano invadiu a Grécia a partir da Albânia, iniciando a Guerra Greco-Italiana. O Exército Grego interrompeu temporariamente a invasão e empurrou os italianos de volta para a Albânia. Os sucessos gregos forçaram a Alemanha Nazista a intervir. Os alemães invadiram a Grécia e a Iugoslávia em 6 de abril de 1941 e invadiram ambos os países em um mês, apesar da ajuda britânica à Grécia na forma de um corpo expedicionário. A conquista da Grécia foi concluída em maio com a captura de Creta pelo ar, embora os Fallschirmjäger (paraquedistas alemães) tenham sofrido baixas tão extensas nesta operação que o Oberkommando der Wehrmacht (Alto Comando Alemão) abandonou as operações aéreas em larga escala pelo restante da guerra. O desvio de recursos alemães nos Bálcãs também é considerado por alguns historiadores como tendo atrasado o lançamento da invasão da União Soviética por um mês crítico, o que se provou desastroso quando o Exército Alemão não conseguiu tomar Moscou.
A Grécia foi ocupada e dividida entre Alemanha, Itália e Bulgária, enquanto o rei e o governo fugiram para o exílio no Egito. As primeiras tentativas de resistência armada no verão de 1941 foram esmagadas pelas potências do Eixo, mas o movimento de Resistência recomeçou em 1942 e cresceu enormemente em 1943 e 1944, libertando grandes partes do interior montanhoso do país e prendendo forças consideráveis do Eixo. Tensões políticas entre os grupos da Resistência eclodiram em um conflito civil entre eles no final de 1943, que continuou até a primavera de 1944. O governo grego exilado também formou forças armadas próprias, que serviram e lutaram ao lado dos britânicos no Oriente Médio, Norte da África e Itália.
A Grécia continental foi libertada em outubro de 1944 com a retirada alemã diante do avanço do Exército Vermelho, enquanto guarnições alemãs resistiram nas Ilhas do Mar Egeu até o fim da guerra. O país foi devastado pela guerra e ocupação, e sua economia e infraestrutura estavam em ruínas. A Grécia sofreu pelo menos 250.000 mortos durante a ocupação do Eixo, e a comunidade judaica do país foi quase completamente exterminada no Holocausto. Em 1946, uma guerra civil eclodiu entre o governo conservador patrocinado por estrangeiros e guerrilheiros de esquerda, que durou até 1949.
Guerra Greco-Italiana A invasão italiana da Albânia em 28 de outubro de 1940, após obter pequenos ganhos iniciais, foi interrompida pela defesa determinada das forças gregas nas batalhas na linha Elaia-Kalamas e nas montanhas Pindo. A relutância da Bulgária em atacar a Grécia, como os italianos esperavam, permitiu que o Alto Comando grego transferisse a maioria das divisões de mobilização destinadas à guarnição da Macedônia para a frente, onde foram instrumentais na contraofensiva grega, lançada em 14 de novembro. As forças gregas cruzaram a fronteira para a Albânia e tomaram cidade após cidade, apesar de enfrentarem um inverno rigoroso, suprimentos inadequados e a superioridade aérea italiana. Em meados de janeiro, as forças gregas ocuparam um quarto da Albânia, mas a ofensiva foi paralisada antes de atingir seu objetivo, o porto de Vlorë.
Essa situação levou a Alemanha a socorrer seu parceiro do Eixo. De acordo com Stockings e Hancock, Hitler jamais desejou interferir nos Bálcãs. Eles afirmam em seu livro, Swastika over the Acropolis (2013), que a invasão da Grécia teve mais a ver com "uma resposta relutante ao envolvimento britânico" do que com o auxílio ao seu parceiro do Eixo. Em uma tentativa final de restaurar o prestígio italiano antes da intervenção alemã, um contra-ataque foi lançado em 9 de março de 1941, contra o setor-chave de Klissura, sob a supervisão pessoal de Mussolini. Apesar dos bombardeios massivos de artilharia e do emprego de várias divisões em uma frente estreita, o ataque não obteve sucesso e foi cancelado em menos de duas semanas.
Mas em 13 de abril, a frente italiana na Albânia finalmente começou a se mover, motivada pelo ataque conjunto ítalo-alemão. Os gregos montaram uma forte defesa, lutando vigorosamente. Poucos dias depois, recuaram e perderam grande parte do território albanês conquistado com muito esforço. Unidades italianas de Bersaglieri apareceram e entraram na planície de Korce, mas, embora campos minados e bloqueios de estradas tentassem atrasar sua passagem para o território grego, eles simplesmente desmontaram de seus caminhões e continuaram avançando de bicicleta. O Exército Grego do Épiro estava exausto, enquanto "o avanço italiano se resumia apenas a acompanhar um inimigo derrotado e em retirada".Owen Pearson, Albania in the Twentieth Century, A History: Volume II: Albania in Occupation and War, 1939-45, 2006, p. 142. centro|semmolduracentro|semmolduraInvasão italiana e contra-ofensiva grega inicial 28 de outubro–18 de novembro de 1940Contra-ofensiva grega e impasse 14 de novembro de 1940–23 de abril de 1941
Invasão alemã
esquerda|miniaturadaimagem|200x200px|Artilharia alemã bombardeando a Linha Metaxas O tão aguardado ataque alemão (Unternehmen Marita) começou em 6 de abril de 1941, contra a Grécia e a Iugoslávia. A resultante "Batalha da Grécia" terminou com a queda de Kalamata, no Peloponeso, em 30 de abril, a evacuação da Força Expedicionária da Commonwealth Britânica e a ocupação completa do continente grego pelo Eixo.Carr, John (2013). The Defence and Fall of Greece 1940–41. Pen and Sword Military. ISBN 9-781-7815-918-19. miniaturadaimagem|271x271px|Mapa mostrando a invasão alemã na Grécia O ataque inicial foi contra as posições gregas da "Linha Metaxás" (19 fortes na Macedônia Oriental entre o Monte Beles e o Rio Nestos e mais 2 na Trácia Ocidental). Foi lançado do território búlgaro e apoiado por artilharia e bombardeiros. A resistência dos fortes sob o comando do general Konstantinos Bakopoulos foi corajosa e determinada, mas acabou sendo inútil. O rápido colapso da Iugoslávia permitiu que a 2ª Divisão Panzer (que partiu do Vale Strumica na Bulgária, avançou pelo território iugoslavo e virou para o sul ao longo do vale do rio Vardar/Axios) contornasse as defesas e capturasse a vital cidade portuária de Tessalônica em 9 de abril. Como resultado, as forças gregas que guarneciam os fortes (a Seção do Exército da Macedônia Oriental, TSAM) foram isoladas e receberam permissão para se render pelo Alto Comando Grego. A rendição foi concluída no dia seguinte, 10 de abril, mesmo dia em que as forças alemãs cruzaram a fronteira greco-iugoslava perto de Florina, na Macedônia Ocidental, após derrotarem toda a resistência no sul da Iugoslávia. Os alemães romperam as posições defensivas da Comunidade (2ª divisão e 1º batalhão) e da Grécia (2ª divisão) na área de Kleidi em 11 e 12 de abril, e avançaram para o sul e sudoeste.
Enquanto perseguiam os britânicos para o sul, o movimento para sudoeste ameaçava a retaguarda do grosso do Exército grego (14 divisões), que enfrentava os italianos na frente albanesa. O Exército começou a recuar para o sul tardiamente, primeiro pelo flanco nordeste em 12 de abril e, finalmente, pelo flanco sudoeste em 17 de abril. O avanço alemão sobre Castória em 15 de abril tornou a situação crítica, ameaçando interromper a retirada grega. Os generais na frente começaram a explorar as possibilidades de capitulação (apenas para os alemães), apesar da insistência do Alto Comando em continuar a luta para cobrir a retirada britânica.
No evento, vários generais sob a liderança do tenente-general Georgios Tsolakoglou se amotinaram em 20 de abril e, tomando as rédeas da situação, assinaram um protocolo de rendição com o comandante da Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) perto de Metsovo no mesmo dia. Foi seguido por um segundo em Ioannina no dia seguinte (com representação italiana desta vez) e um último em Tessalônica entre os três combatentes no dia 23. No mesmo dia, em Atenas, o tenente-general A. Papagos renunciou ao cargo de comandante supremo, enquanto o rei e seu governo embarcaram para Creta. Mais ou menos na mesma época, as forças da Comunidade fizeram uma última resistência nas Termópilas antes de sua retirada final para os portos do Peloponeso para evacuação para Creta ou Egito. As tropas alemãs tomaram as pontes do Canal de Corinto, entraram em Atenas em 27 de abril e completaram sua ocupação do continente e da maioria das ilhas até o final do mês, junto com os italianos e búlgaros.
Batalha de Creta direita|miniaturadaimagem|200x200px|Paraquedistas alemães desembarcam em Creta, maio de 1941 O único território grego que permaneceu livre em maio de 1941 foi a grande e estrategicamente importante ilha de Creta, mantida por uma grande, porém fraca, guarnição aliada, composta principalmente por unidades danificadas em combate, evacuadas do continente sem seus equipamentos pesados, especialmente transporte. Para conquistá-la, o Alto Comando Alemão preparou a "Unternehmen Merkur", a primeira operação aerotransportada em larga escala da história.Beevor, Antony (1991). Crete: The Battle and the Resistance. London: John Murray. ISBN 978-0-7195-4857-4.
O ataque foi lançado em 20 de maio de 1941. Os alemães atacaram os três principais aeródromos da ilha, nas cidades de Maleme, Rethimnon e Heraclião, ao norte, com paraquedistas e planadores. Os alemães encontraram resistência obstinada das tropas britânicas, australianas, neozelandesas e gregas restantes na ilha, além de civis locais. Ao final do primeiro dia, nenhum dos objetivos havia sido alcançado. direita|miniaturadaimagem|200x200px|Civis executados no Massacre de Kondomari No dia seguinte, em parte devido a falhas de comunicação e à incapacidade dos comandantes aliados de compreender a situação, o aeródromo de Maleme, no oeste de Creta, caiu para os alemães. Com o aeródromo de Maleme assegurado, os alemães enviaram milhares de reforços e capturaram o restante do lado oeste da ilha. Isso foi seguido por graves perdas navais britânicas devido aos intensos ataques aéreos alemães ao redor da ilha. Após sete dias de combate, os comandantes aliados perceberam que a vitória não era mais possível. Em 1º de junho, a evacuação de Creta pelos Aliados foi concluída e a ilha estava sob ocupação alemã. Em vista das pesadas baixas sofridas pela elite da 7ª Divisão Flieger, Adolf Hitler proibiu novas operações aéreas em larga escala. O general Kurt Student apelidou Creta de "o cemitério dos paraquedistas alemães" e sua queda de "uma vitória desastrosa".Beevor (1992), p. 229-231
Imediatamente após a queda de Creta, o general Student ordenou uma onda de represálias contra a população local (Kondomari, Alikianos, Kandanos, etc.). As represálias foram realizadas rapidamente, omitindo formalidades e pelas mesmas unidades que haviam sido confrontadas pelos moradores locais. Muito em breve, os cretenses formaram grupos de resistência e, em cooperação com agentes britânicos do SOE, começaram a perturbar as forças alemãs com considerável sucesso até o fim da guerra. Como resultado, represálias em massa contra civis continuaram durante toda a ocupação (Heraclião, Viannos, Kali Sykia, Kallikratis, Damasta, Kedros, Anogeia, Skourvoula, Malathyros, etc.).
Ocupação