Mutagénese

A mutagénese é o processo pelo qual a informação genética de um organismo muda devido à origem de uma mutação. Pode ocorrer espontaneamente na natureza ou como resultado da exposição a mutagénios. Pode ser conseguida experimentalmente usando procedimentos laboratoriais. Um mutagénio é um agente causador de mutações (agente mutagénico), que pode ser químico ou físico, que resulta num aumento na taxa de mutação na informação genética de um organismo. Na natureza, a mutagénese pode conduzir à formação de um cancro e a diversas doenças hereditárias, mas é também uma força que impulsiona a evolução. A mutagénese como ciência desenvolveu-se baseando-se nos trabalhos que fizeram Hermann Muller, Charlotte Auerbach e J. M. Robson na primeira metade do século XX.

História

O ADN pode ser modificado de forma natural ou artificialmente por diversos agentes físicos, químicos e biológicos, originando mutações. Hermann Muller descobriu no início da década de 1920 que as "altas temperaturas" têm a capacidade de fazer mutar genes, e em 1927 demonstrou a existência de uma ligação causal da irradiação com raios X com a mutação, experimentando com uma máquina de raios X, notando alterações genéticas quando irradiava moscas do vinagre com uma dose relativamente alta. Muller observou vários rearranjos cromossómicos neste experimento e sugeriu que as mutações podem ser causa do cancro. A associação da exposição à radiação com o cancro tinha sido observada já em 1902, seis anos depois da descoberta dos raios X por Wilhelm Röntgen, e a descoberta da radioatividade por Henri Becquerel. Lewis Stadler, contemporâneo de Muller, também mostrou o efeito dos raios X sobre as mutações na cevada em 1928, e da radiação ultravioleta (UV) no milho em 1936. Na década de 1940, Charlotte Auerbach e J. M. Robson descobriram que o gás mostarda pode também causar mutações nas moscas do vinagre. Embora as alterações nos cromossomas causadas pelos raios X e pelo gás mostarda fossem facilmente observáveis pelos primeiros investigadores, outras alterações no ADN induzidas por outros mutagénios não eram tão fáceis de observar; o mecanismo pelo qual ocorrem pode ser complexo e levar muito tempo a ser descoberto. Por exemplo, foi sugerido que a fuligem causa cancro já em 1775, e foi demonstrado que o alcatrão de hulha causa também cancro em 1915. Os compostos químicos envolvidos em ambos os casos foram depois identificados como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs). Os HAPs por si sós não são carcinogénicos e foi proposto em 1950 que as formas carcinogénicas dos HAPs são os óxidos produzidos como metabolitos nos processos celulares. O processo metabólico identificou-se na década de 1960 como uma catálise do citocromo P450, que produz espécies reativas, que podem interagir com o ADN para formar adutos, ou moléculas produto resultantes da reação; o mecanismo pelo qual os adutos HAPs dão origem a mutações está ainda a ser investigado.

Distinção entre mutação e danos no ADN

Os danos no ADN são alterações anormais na estrutura do ADN que não podem, por si sós, ser replicados quando ocorre a replicação do ADN. Em contraste, uma mutação é uma alteração na sequência de um ácido nucleico que pode ser replicada; portanto, uma mutação pode ser herdada de uma geração para a seguinte. Os danos podem ocorrer pela adição de um agente químico (aduto), ou pela alteração estrutural de uma base do ADN (criando um nucleótido anormal ou fragmento de nucleótido) ou uma quebra numa das fitas do ADN ou em ambas. Tais danos no ADN podem ter como resultado uma mutação. Quando um ADN que contém danos é replicado, pode ser inserida uma base incorreta na nova fita complementar à medida que é sintetizada (ver reparação do ADN § Síntese translesão). A inserção incorreta na nova fita ocorre em frente do local danificado na fita molde e esta inserção incorreta pode converter-se numa mutação (isto é, um par de bases mudado) na próxima ronda de replicação. Além disso, as quebras de dupla fita no ADN podem ser reparadas por um processo de reparação impreciso, como é a união de extremos não homólogos, que produz mutações. As mutações podem normalmente ser evitadas se sistemas precisos de reparação do ADN reconhecerem o dano no ADN e o repararem antes que a próxima ronda de replicação se complete. São empregues direta ou indiretamente pelo menos 169 enzimas na reparação do ADN ou influenciam os processos de reparação do ADN. Destes, 83 são empregues diretamente nos cinco tipos de processos de reparação (ver reparação do ADN). O ADN nuclear de mamífero pode sofrer mais de 60.000 eventos de danos por célula e dia (ver danos no ADN (por causas naturais)). Se não forem corrigidos, estes adutos, depois de uma replicação incorreta dos locais danificados, pode originar uma mutação. Na natureza, as mutações que se originam podem ser benéficas ou deletérias e isto é uma força que impulsiona a evolução. Um organismo pode adquirir novas características por meio de mutações genéticas, mas as mutações podem também ter como resultado a alteração ou perda de função de um gene e, em casos graves, causar a morte do organismo. A mutação é também uma fonte principal para a aquisição de resistência a antibióticos em bactérias, e a agentes antifúngicos em leveduras e bolores. Num laboratório, a mutagénese é uma técnica útil para gerar mutações que permitam examinar a função dos genes e produtos génicos em detalhe, produzindo proteínas ou cepas com funções e propriedades úteis melhoradas ou novas. Inicialmente a capacidade das radiações e os mutagénios químicos de causar mutações foi aproveitada para gerar mutações ao acaso, mas técnicas posteriores permitiram criar mutações específicas. Nos humanos, são transmitidas em média 60 novas mutações de progenitores a descendentes. Os varões tendem a passar mais mutações dependendo da sua idade, transmitindo em média duas novas mutações à sua progénie por cada ano adicional de idade.

Mecanismos

A mutagénese pode ser de origem endógena (por exemplo, hidrólise espontânea), por meio de processos celulares que podem gerar espécies reativas do oxigénio e adutos do ADN ou por erros na replicação e reparação do ADN. A mutagénese pode também ocorrer como resultado da presença de mutagénios ambientais que induzem alterações no ADN de um organismo. O mecanismo pelo qual ocorre a mutação varia de acordo com o mutagénio ou o agente causal envolvido. A maioria dos mutagénios atua direta ou indiretamente por meio de metabolitos mutagénicos sobre o ADN de um organismo, produzindo lesões. No entanto, alguns mutagénios podem afetar a replicação ou o mecanismo de repartição cromossómica e outros processos celulares. A mutagénese pode também ser autoinduzida por organismos unicelulares quando as condições ambientais são restritivas para o crescimento do organismo, como o crescimento bacteriano na presença de antibióticos, o crescimento de leveduras na presença de agentes antifúngicos ou o crescimento de outros organismos unicelulares num ambiente que carece de um nutriente essencial. Muitos mutagénios químicos necessitam de ativação biológica para serem mutagénicos. Um grupo importante de enzimas que intervêm na geração de metabolitos mutagénicos é o citocromo P450. Outras enzimas que podem também produzir metabolitos mutagénicos são a glutatião S-transferase e a epóxido hidrolase microssomal. Os mutagénios que não são mutagénicos em si, mas que necessitam de ativação biológica, denominam-se promutagénios. Embora a maioria dos mutagénios produza efeitos que finalmente resultam em erros na replicação, por exemplo, criando adutos que interferem com a replicação, alguns mutagénios podem afetar diretamente o processo de replicação ou reduzir a sua fidelidade. Análogos de bases como o 5-bromouracilo podem substituir a timina na replicação. Os metais como o cádmio, crómio e níquel podem aumentar a mutagénese de diversas maneiras além do dano direto ao ADN, por exemplo, reduzindo a capacidade de reparar erros, assim como produzindo alterações epigenéticas. As mutações originam-se como resultado de problemas causados por lesões do ADN durante a replicação, o que resulta em erros na replicação. Nas bactérias, os grandes danos no ADN devido a mutagénios causam lacunas numa das fitas do ADN durante a replicação. Isto induz a resposta SOS, um processo de reparação de emergência que é também propenso ao erro, gerando assim mutações. Em células de mamíferos, a paragem da replicação nos locais danificados induz vários mecanismos de resgate que ajudam a contornar a zona das lesões no ADN; no entanto, isto pode também causar erros. A família Y das ADN polimerases é especializada em contornar a zona da lesão no ADN por um processo denominado síntese translesão, no qual estas polimerases de bypass da lesão substituem as ADN polimerases replicativas de alta fidelidade que ficaram paradas, transitando pela lesão e alongando o ADN até que se passa da zona da lesão para que a replicação normal possa recomeçar; estes processos podem ser propensos ao erro ou livres de erro.

Danos no ADN e mutação espontânea O número de eventos de danos no ADN que ocorrem numa célula de mamíferos por dia é alto (mais de 60.000 por dia) e representa um problema para os organismos vivos que deve ser minimizado. A maioria das mutações espontâneas origina-se geralmente por síntese translesão propensa ao erro ao passar por um local com danos na fita molde durante a replicação do ADN. Este processo pode potencialmente superar os bloqueios letais no ADN, mas ao custo de introduzir imprecisões no ADN-filho. As relações causais dos danos no ADN com a mutação espontânea são ilustradas pelo crescimento aeróbico da bactéria Escherichia coli, na qual 89% das mutações de substituição de bases que ocorrem espontaneamente são causadas por efeito de espécies reativas do oxigénio. Nas leveduras, mais de 60% de substituições de um único par de bases espontâneas e as deleções são provavelmente causadas por síntese translesão. Uma fonte adicional significativa de mutações em eucariotas é a imprecisão do processo de reparação do ADN da união de extremos não homólogos, que é empregue frequentemente na reparação de quebras de dupla fita. Em geral, parece que a principal causa subjacente de mutações espontâneas é a síntese translesão propensa ao erro durante a replicação do ADN e que a reparação por união de extremos não homólogos pode ser um importante contribuinte em eucariotas.

Hidrólise espontânea O ADN não é completamente estável em solução aquosa e pode ocorrer a despurinação do ADN. Em condições fisiológicas, a ligação glicosídica pode ser hidrolisada espontaneamente e estima-se que 10.000 locais de purina no ADN são despurinados cada dia numa célula. Existem inúmeras vias de reparação do ADN; no entanto, se o local apurínico não for reparado, pode ocorrer uma incorporação incorreta de nucleótidos durante a replicação. A adenina é incorporada preferencialmente pelas ADN polimerases num local apurínico. A citidina pode também ser desaminada a uridina a uma taxa que é 5% da taxa de despurinação e pode originar uma transição de G para A. As células eucariotas podem também conter 5-metilcitosina, que se crê estar envolvida no controlo da transcrição génica, a qual pode ser desaminada a timina.

Tautomeria A tautomerização é o processo pelo qual os compostos se rearranjam espontaneamente para adotar as suas formas de isómero estrutural. Por exemplo, as formas ceto (C=O) da guanina e timina podem rearranjar-se nas suas raras formas enol (-OH), enquanto que as formas amino (-NH2) da adenina e citosina podem originar as mais raras formas imino (=NH). Na replicação do ADN, a tautomerização altera os locais de emparelhamento de bases e pode causar o emparelhamento impróprio das bases dos ácidos nucleicos.

Modificação de bases