O trabalho sexual em Xangai nos séculos XIX e XX levou a cidade a ser conhecida como o "bordel da Ásia". Com a rápida expansão de fábricas, migração e chegada de refugiados, gangues e prostituição espalharam-se rapidamente por Xangai. Isso resultou na exploração de mulheres e crianças, tráfico sexual e políticas imperialistas. Além disso, a turbulência social em meados do século XIX, como a Rebelião Taiping, alterou a situação econômica e política de Xangai. Isso acelerou a propagação da prostituição. Formou-se uma hierarquia clara dentro da indústria do sexo, criando grande distinção de classe entre as trabalhadoras sexuais. Muitas jovens trabalhavam incansavelmente para sobreviver; outras viviam com luxo.

As políticas e leis que buscaram erradicar o trabalho sexual em Xangai vieram em seguida. Apesar da proibição, essas políticas marcaram um ponto de virada que revolucionou o setor. Na virada para o período maoísta, o tema voltou aos holofotes, levando à sua persistência no século XXI.

História No século XIX, trabalhadores afluíram a Xangai, atraídos por oportunidades tanto na agricultura quanto na manufatura. Além disso, entre 1851 e 1864, a Rebelião Taiping e o subsequente levante da Sociedade das Pequenas Espadas, de 1853 a 1855, forçaram muitos a fugir para Xangai. Países estrangeiros, como França e Reino Unido, aproveitaram a instabilidade para dominar grandes porções da cidade. Isso também permitiu que gangues e prostitutas se tornassem generalizados em Xangai.

No fim do século XIX, Xangai tornou-se um dos maiores entrepostos do mundo. Dominava na exportação de têxteis, o que levou à rápida construção de muitas fábricas para atender à demanda. Além disso, a maior parte da mão de obra nesses teares era feminina.

Entre o início e a metade do século XX, aumentou o número de refugiados e migrantes que chegaram a Xangai para fugir da violência e do controle japonês. Isso gerou competição no mercado de trabalho e levou muitas pessoas ao desemprego, especialmente mulheres. O trabalho sexual era uma das poucas opções disponíveis para quem não conseguia emprego.

Com tantas mulheres desempregadas recorrendo ao trabalho sexual para sobreviver, somado ao aumento da demanda por serviços sexuais, Xangai ficou conhecida como o "bordel da Ásia".

Mudança política e social thumb|Confúcio foi um filósofo chinês cujos ensinamentos e ideologia formaram a espinha dorsal da cultura chinesa. Esta representação foi criada mais de dois milênios após sua morte. Apesar da reputação de Xangai como uma das maiores cidades para o trabalho sexual à época, tal atividade era totalmente rechaçada. Especialmente durante o período maoísta, o trabalho sexual foi alvo de represálias e condenação.

Além das leis que proibiam a prostituição, ideais do confucionismo desempenharam papel importante ao pressionar homens e mulheres a se manterem afastados da prostituição. Dentro desses ideais, via-se todos como "inata­mente bons e educáveis". Esperava-se também que os homens fossem leais às suas famílias e evitassem riscos.

A prostituição em Xangai foi oficialmente proibida em 1949. Antes disso, houve intenso debate se ela deveria apenas ser regulada, dado seu peso na economia de Xangai nos séculos XIX e início do XX.

Entre 1950 e 1951, um movimento buscou expurgar todos os revolucionários que contrariavam a proibição da prostituição. O Tribunal Popular de Xangai condenou 200 pessoas à morte e mais de 7.000 a penas de morte suspensas ou prisão perpétua. Muitos donos de bordel foram atingidos pelos expurgos; suas punições levaram ao fechamento da maioria dos bordéis em todo o país.

O governo afirmou, em 1958, que a prostituição havia sido erradicada, considerou desnecessárias as clínicas de doenças venéreas e as fechou todas até 1965.

Isso mudou quando o período maoísta se encerrou em 1976. Durante a reforma de Deng Xiaoping, o trabalho sexual retornou em novas formas. Em vez de bordéis, trabalhadoras sexuais passaram a ser encontradas em salões de dança, salões de beleza, barbearias, cafés, estações de trem, teatros, karaokês e até parques. Muitas vezes, trabalhavam em casa para evitar serem pegas. A tecnologia no fim do século XX ajudou essas trabalhadoras a manter contato com seus clientes.

O fim do século XX também foi marcado pela entrada de mais migrantes em Xangai. Isso teve papel importante na reativação da indústria do sexo e também levou a tráfico e exploração.

Exploração thumb|O sexo homossexual masculino foi comumente retratado em artes e peças, apesar de seu rechaço durante o período maoísta. Esta pintura é anterior a Mao e data do século XVIII.A entrada de tantos migrantes em Xangai também trouxe o aumento do tráfico sexual e da exploração.

Na época, grande parte do comércio sexual ocorria com o consentimento da mulher e de sua família, geralmente por desespero e pressão em tempos de pobreza.

No entanto, sequestros e raptos também eram comuns. Histórias sobre esses crimes eram muito frequentes. Por exemplo, em 1929 houve um processo contra uma mulher chamada Zhou, nascida Chen, que tentou enganar duas adolescentes para trabalharem como criadas com a intenção de traficá-las. Mulheres eram comumente usadas como raptoras porque conseguiam baixar a guarda de outras mulheres e crianças, facilitando os sequestros. Durante esses raptos, mulheres eram estupradas pelos sequestradores entre uma venda e outra.

Filhos de trabalhadoras do sexo eram criados nesses bordéis e até treinados para trabalhar, especialmente meninas. Clientes costumavam pagar mais por meninas e virgens porque acreditavam que estas últimas estavam livres de infecções sexualmente transmissíveis.

A homossexualidade era rechaçada, especialmente durante a era maoísta, o que suprimiu a prostituição masculina nos séculos XIX e XX. Ainda assim, o trabalho sexual masculino aparecia com frequência na literatura e na arte chinesa, e Sue Gronewold citou um estudo que mostrou que mais de um terço dos trabalhadores sexuais chineses eram migrantes do sexo masculino.

Além disso, trabalhadoras sexuais transgênero quase não aparecem em documentos históricos de Xangai. Assim como os trabalhadores sexuais masculinos, elas provavelmente eram assediadas, abusadas e tratadas com dureza.

Hierarquia do trabalho sexual

Antes de a prostituição ser proibida em Xangai, quatro grandes categorias formavam uma hierarquia do trabalho sexual.

No topo da hierarquia estavam as "contadoras de histórias". Essas cortesãs de alta classe eram entretedoras e executavam música, poesia, dança e dramatizações. Não mantinham relações sexuais com clientes e geralmente eram vistas apenas na companhia de letrados.

Em seguida vinham as "Cantoras de salão". Essas mulheres também eram prostitutas de alta classe que organizavam festas e banquetes e usavam figurinos para oficiais e comerciantes. Para essas cortesãs de elite, a prostituição não era o objetivo principal. A maior parte da receita vinha de jogos de azar, pedidos de canções, banquetes e presentes. O sexo tinha papel menor na composição da renda.

Depois vinham as prostitutas de "casa de chá". Essas trabalhadoras eram mais conhecidas por manter relações sexuais com os clientes do que por entretê-los.

Por fim, as demais eram chamadas de "pintainhas selvagens". Tipicamente prostitutas de rua, atendiam apenas em bordéis ou outros locais de baixo padrão.

Estilo de vida O estilo de vida das trabalhadoras sexuais dependia muito de sua posição na hierarquia do setor. Prostitutas de rua pobres, comumente desesperadas por dinheiro, buscavam o maior número possível de clientes. Já as de classe mais alta, como as "Cantoras de salão" ou "contadoras de histórias", recebiam quantos clientes quisessem, geralmente um ou dois por dia, em casas de prostitutas de alto padrão.

Essas casas de prostitutas contratavam "prostitutas secundárias" para atender às necessidades sexuais do grande volume de clientela e suas demandas. Isso permitia que as de nível superior servissem apenas os melhores clientes.

Essas casas eram frequentemente administradas por uma cafetina, que supervisionava o espaço e o negócio. Cafetinas desenvolviam relações contratuais com as prostitutas para que elas pudessem trabalhar no local. Uma pequena parcela das prostitutas chegou a tornar-se cafetina de sua própria casa nas fases finais da carreira.

Mesmo após os séculos XIX e XX, trabalhadoras do sexo de alto padrão continuam a viver com luxo, sobretudo em comparação com suas contrapartes que atuam em bordéis de "dez yuans" (cerca de US$ 2).

As trabalhadoras na base da pirâmide seguiam um código de conduta e só aceitavam homens que respeitassem essas regras. Isso ajudava a protegê-las de clientes potencialmente perigosos.

Trabalhadoras de nível inferior que atuavam em casas coletivas precisavam alcançar uma meta fixa de lucro prevista em contrato. Se falhassem, eram obrigadas a cobrir a diferença com recursos próprios.

Na China, trabalhadoras do sexo são supervisionadas por "gerentes" que atuam nos locais em que elas trabalham — geralmente bares, clubes e karaokês. Embora auxiliem na proteção, quase as escravizam ao impedir que deixem o local de trabalho.

Nos bordéis, "guinu" eram homens que protegiam a casa de possíveis perigos. Geralmente eram amantes da cafetina.拯救：新中国禁娼战纪实

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