August Belmont Sr. (nascido Aron Belmont; 8 de dezembro de 1813 – 24 de novembro de 1890) foi um financista, diplomata e político democrata alemão-americano. Como presidente do Comitê Nacional Democrata de 1860 a 1872 — período de grande turbulência e reconstrução do partido após a Guerra Civil Americana —, foi um dos líderes partidários com mais longo mandato na história dos Estados Unidos. Durante a vida foi um dos homens mais ricos do país. Foi também criador e proprietário de cavalos puro-sangue e fundador e homônimo do Belmont Stakes, terceira etapa da Tríplice Coroa norte-americana.
Belmont nasceu no Grão-Ducado de Hesse em 1813, numa família judia proeminente. Após frequentar o , entrou como aprendiz na casa bancária Rothschild. Em 1837, a caminho de Cuba para reorganizar os interesses dos Rothschild abalados pela Primeira Guerra Carlista, parou em Nova York durante o Pânico de 1837 e descobriu que o agente americano dos Rothschild havia falido. Agindo por conta própria, estabeleceu-se como representante da família nos Estados Unidos, posição que o elevou rapidamente ao topo da sociedade nova-iorquina.
Por intermédio da esposa Caroline Slidell Perry e do tio dela, , envolveu-se no Partido Democrata como grande doador e organizador a partir de 1844, ano em que se naturalizou cidadão americano. Em 1853 foi nomeado embaixador dos Estados Unidos nos Países Baixos por Franklin Pierce. Sua carreira diplomática foi marcada por controvérsias, especialmente pelo Manifesto de Ostende (que defendia a aquisição americana de Cuba) e pelo caso Walter Murray Gibson. Embora tenha sido um dos principais apoiadores de James Buchanan nas campanhas presidenciais de 1852 e 1856, Buchanan não lhe ofereceu cargo na administração, e em 1860 Belmont apoiou Stephen A. Douglas para a nomeação democrata.
Quando o Partido Democrata se dividiu entre alas norte e sul em 1860, Belmont tornou-se presidente da ala norte (ou nacional), liderando a campanha contra Abraham Lincoln. Sua tentativa de criar “tickets de fusão” anti-Lincoln em estados decisivos fracassou, Lincoln foi eleito e eclodiu a Guerra Civil Americana.
Primeiros anos Nasceu como Aron Belmont em 8 de dezembro de 1813 numa família judia na aldeia de Alzey,Fotografia do registro de nascimento de August Belmont, Zivilstandsregister Alzey, Alemanha, 1813 pouco depois anexada ao Grão-Ducado de Hesse após as Guerras Napoleônicas. O pai, Simon Belmont era proprietário rural e líder da comunidade judaica local, tendo presidido a sinagoga por muitos anos. Os antepassados paternos eram judeus sefarditas que fugiram da Península Ibérica durante o reinado de Fernando II de Aragão e Isabel I de Castela. Desde cedo os pais passaram a chamá-lo August, nome que usou pelo resto da vida. A mãe, Frederika Elsass Belmont, morreu quando August tinha sete anos.
Após a morte da mãe, foi viver com o tio e a avó em Frankfurt, onde estudou no Philanthropin, escola fundada por Mayer Amschel Rothschild para integrar as comunidades judaica e cristã da cidade. Aos quinze anos teve de abandonar a escola por falta de pagamento da mensalidade. Parentes intercederam junto aos Rothschild — que eram parentes por casamento da avó e já se destacavam como grandes financistas europeus — para que o treinassem nos negócios. Enquanto aprendiz, recebia aulas de francês, inglês, redação e aritmética. Em 1832 foi promovido a escriturário confidencial e, dois anos depois, tornou-se secretário e companheiro de viagens de um dos sócios da firma, o que o levou a suas primeiras viagens a Paris, Nápoles e Vaticano.
Carreira empresarial Em 1837, as filiais de Paris e Londres dos Rothschild preocuparam-se com seus investimentos no Império Espanhol, abalados pela Primeira Guerra Carlista. Enviaram Belmont a Cuba via Nova York. Ao chegar à cidade em meio ao Pânico de 1837, soube que o agente americano dos Rothschild, J.L. & S.I. Joseph & Co., havia falido com passivos de 7 milhões de dólares. Como a resposta da Europa demoraria demais, Belmont decidiu adiar a viagem a Cuba e assumir pessoalmente os interesses dos Rothschild em Nova York, fundando a August Belmont & Co. na Wall Street, n.º 78. Os Rothschild acabaram aprovando a iniciativa e o confirmaram como representante permanente nos Estados Unidos. esquerda|miniaturadaimagem|The Kings of Wall Street (1882), gravura de Belmont de pé, segundo da direita. Da esquerda para a direita: Cyrus West Field, , Rufus Hatch, Jay Gould, , D. O. Mills, William Henry Vanderbilt, George Wm. Ballou e .
August Belmont & Company Entre 1837 e 1842, Belmont obteve sucesso imediato atuando como agente de pagamentos, coletor de dividendos e coletor de notícias para os Rothschild e seus clientes. A nova casa financeira também operava com câmbio (forex), empréstimos comerciais e privados, notas promissórias e depósitos bancários. As conexões europeias atraíram investimentos de empresas, ferrovias e governos estaduais e locais. Na esteira do Pânico de 1837, Belmont usou o crédito Rothschild para comprar notas de bancos selvagens, títulos, mercadorias e imóveis por preços irrisórios — às vezes 10 centavos por dólar. Pioneiro em técnicas modernas de securitização, movimentava dinheiro e mercadorias em complexas espirais internacionais de crédito nunca vistas antes em Nova York. Considerado habilidoso em arbitragem, ganhou o apelido “Rei dos Cambistas”. Em apenas três anos acumulou fortuna pessoal de 100.000 dólares (3.038.257 milhões de dólares em 2024), tornando-se um dos homens mais ricos de Nova York e um dos três maiores banqueiros privados dos Estados Unidos. Tinha então apenas 26 anos.
Na segunda metade da década de 1840, a autonomia de Belmont em relação aos Rothschild cresceu. Em 1847, o governo americano autorizou a Belmont & Co. a transferir 3 milhões de dólares ao México como parte da indenização pela Guerra Mexicano-Americana. Ele realizou a operação sem cobrar comissão, na esperança de gerar boa vontade. Quando o governo pediu novo empréstimo de 5 milhões, Belmont conquistou apenas metade do montante sindicado com a Corcoran & Riggs. Ao emprestar 5 milhões de pesos ao novo território da Califórnia, os Rothschild insinuaram que poderiam desassociar-se publicamente da operação, mas acabaram por não fazê-lo. Em 1849, ao orientar em visita aos Estados Unidos, Belmont confidenciou à irmã temer estar a treinar o próprio substituto; Alphonse retornou à Europa para liderar os negócios da família em Paris.
Durante o período em que Belmont serviu como diplomata nos Países Baixos, o negócio foi gerido por Charles Christmas e Erhard A. Matthiessen sob o nome Christmas, Matthiessen & Company.
Carreira diplomática e política inicial Belmont foi membro vitalício do Partido Democrata. Engajou-se pela primeira vez em campanha em 1844 — ano de sua naturalização — apoiando James K. Polk. No mesmo ano tornou-se cônsul-geral do Império Austríaco em Nova York, representando os Habsburgo nos estados do Médio Atlântico. Renunciou em 1850 por discordar da política austríaca em relação à Hungria — cause célèbre nos Estados Unidos — e pelo crescente interesse na política americana.
Campanha presidencial de 1852 esquerda|miniaturadaimagem|Belmont entrou na política como grande apoiador de James Buchanan em 1852 e 1856. Por volta de 1849, Belmont conheceu , líder democrata da Luisiana, no . Em 1850, Slidell o incentivou a ingressar na política. Belmont votava em democratas desde 1844, embora a maioria de seus contatos comerciais fosse do Partido Whig.
Com Slidell, apoiou a nomeação de James Buchanan em 1852, visando unir Nova York ao Sul. Para evitar aparência de interferência sulista, Slidell delegou a Belmont a campanha no estado. Na época, os democratas nova-iorquinos estavam profundamente divididos em facções sobre a escravidão; os “Barnburners” antiescravagistas haviam rompido em 1848 para apoiar Martin Van Buren pelo Partido Solo Livre. Ao longo de 1851 e início de 1852, Belmont e Slidell tentaram reunir as facções em torno de Buchanan, inclusive comprando o jornal New York Morning Star, mas não conseguiram superar o “filho favorito” William L. Marcy nem Lewis Cass. A convenção democrata de 1852 também fracassou em unir-se atrás de Marcy ou Stephen A. Douglas; Franklin Pierce foi indicado como “dark horse”. Belmont deu apoio financeiro e político à campanha de Pierce, sofrendo ataques da imprensa Whig que o acusava de usar “ouro judeu” estrangeiro e manter “dupla lealdade” aos Habsburgo e Rothschild. Exigiu retratação do New-York Tribune, mas, recusado por Horace Greeley, mobilizou os jornais democratas New York Herald e New York Post em sua defesa. A guerra jornalística ficou conhecida como o “caso Belmont”.
Embaixador nos Países Baixos (1853–1857) Pierce venceu facilmente a eleição de 1852 e nomeou Buchanan e Belmont para postos diplomáticos no Reino Unido e nos Países Baixos. Belmont foi encarregado de negócios em Haia de 11 de outubro de 1853 a 26 de setembro de 1854, quando o título mudou para embaixador residente; permaneceu até 22 de setembro de 1857. Negociou com sucesso dois tratados: um comercial que abriu as Índias Orientais Neerlandesas ao comércio americano (1855) e outro de extradição (1857).
Manifesto de Ostend Logo após a eleição de Pierce, Belmont propôs a Buchanan um plano para comprar e anexar Cuba por pressão militar, diplomática e financeira (inclusive dos Rothschild e outros bancos europeus que detinham títulos espanhóis). Sugeriu que Pierce usasse seus ministros em Londres, Paris e Nápoles para criar clima favorável à capitulação espanhola. Para Nápoles recomendou-se a si próprio; Buchanan endossou o plano a Pierce, omitindo o nome de Belmont. Propôs novamente a William L. Marcy, futuro secretário de Estado, acrescentando estar bem relacionado com a amante de Maria Cristina das Duas Sicílias. Continuou a pressionar Buchanan, Marcy e Pierce, mas o posto em Nápoles foi dado a Robert Dale Owen, e Belmont aceitou Haia.
A caminho de Haia, visitou Buchanan e em Londres e autoridades em Madrid. Relatou que a Espanha estava instável e desesperada por alívio financeiro, mas sugeriu rebelião cubana como alternativa caso o “orgulho castelhano” impedisse a venda. Em 1853 pediu a Marcy fundo secreto de 40.000 a 50.000 dólares para subornar autoridades espanholas favoráveis à independência cubana. As relações entre Espanha e Estados Unidos azedaram com a beligerância de Pierre Soulé, ministro em Madrid, e a . Sob pressão de Belmont e outros expansionistas, Pierce pediu a Buchanan, Soulé e John Y. Mason relatório sobre o plano. Embora Slidell tenha sugerido a inclusão de Belmont “pela influência Rothschild em Madrid e Paris”, ele não esteve presente na reunião de Ostende (9 de outubro de 1854). O relatório, que sugeria invasão caso a Espanha recusasse vender Cuba, tornou-se o Manifesto de Ostende. Vazado ao New York Herald e com a derrota dos aliados de Pierce nas eleições de 1854, o manifesto foi rapidamente abandonado.
Caso Gibson Como encarregado de negócios, Belmont negociava acordo comercial para o comércio americano nas Índias Orientais Neerlandesas quando foi desviado por incidente internacional envolvendo o aventureiro americano Walter Murray Gibson, preso por incitar rebelião. Gibson fora absolvido por tecnicalidade, mas o ministro da Justiça holandês reverteu a decisão e o condenou a doze anos. Gibson fugiu para Washington, D.C., onde obteve apoio da administração Pierce e da opinião pública.