A Primeira Batalha de Newbury foi um confronto da Primeira Guerra Civil Inglesa travado em 20 de setembro de 1643 entre um exército realista, sob o comando pessoal do rei Carlos I, e uma força parlamentarista liderada pelo . Após um ano de vitórias realistas no campo de batalha — que culminou com a captura de Banbury, Oxford e Reading sem combate, seguida pela —, os parlamentaristas ficaram sem um exército efetivo no oeste da Inglaterra. Quando Carlos colocou cerco a Gloucester, o Parlamento foi obrigado a reunir uma força sob Essex para levantar o cerco. Após uma longa marcha, Essex surpreendeu os realistas e obrigou-os a recuar de Gloucester, iniciando então uma retirada para Londres. Carlos reuniu suas tropas e perseguiu Essex, alcançando o exército parlamentarista em Newbury e forçando-o a marchar pela força realista para continuar sua retirada.
Essex reagiu com um ataque surpresa às linhas realistas ao amanhecer, capturando várias posições elevadas e colocando Carlos em desvantagem. Uma série de ataques realistas resultou em um grande número de baixas e na lenta retirada da força de Essex, que foi expulsa da colina central e quase cercada. No entanto, Essex conseguiu reorganizar sua infantaria e lançar um contra-ataque. O ritmo lento desse contra-ataque, diante da cavalaria realista, forçou Essex a pedir reforços, que, ao marcharem em sua direção, foram atacados e obrigados a recuar. Isso abriu uma brecha na linha parlamentarista, dividindo o exército em duas alas, pelas quais os realistas esperavam passar para cercar e derrotar os inimigos. Em conformidade com esse plano, os realistas avançaram para pressionar o ataque, mas foram obrigados a parar pelas . Com a chegada da noite, a batalha terminou, e os dois exércitos exaustos desengajaram-se. Na manhã seguinte, com pouca munição, os realistas foram forçados a permitir que Essex prosseguisse sua retirada para Londres.
As razões para a falha realista em derrotar os parlamentaristas incluem a escassez de munição, a relativa falta de profissionalismo de seus soldados e as táticas de Essex, que compensou "sua tão lamentada escassez de cavalaria com engenhosidade tática e poder de fogo", neutralizando a cavalaria de Príncipe Rupertoo com formações maciças de infantaria. Embora o número de baixas tenha sido relativamente pequeno (1 300 realistas e 1 200 parlamentaristas), historiadores que estudaram a batalha consideram-na uma das mais cruciais da Primeira Guerra Civil Inglesa, marcando o ápice do avanço realista e levando à assinatura da Liga e Pacto Solene, que trouxe os Covenanters escoceses para a guerra ao lado do Parlamento e resultou na vitória final da causa parlamentarista.
Antecedentes
Quando a guerra começou, ambos os lados esperavam que fosse resolvida por uma única batalha; no final de 1642, logo ficou claro que isso não aconteceria. Após a inconclusiva em outubro, os realistas avançaram sobre Londres; depois de serem detidos em Turnham Green em novembro, Carlos estabeleceu sua capital em Oxford. O , comandante do principal exército parlamentarista, recebeu ordens para tomar Oxford e, em 27 de abril, . Permaneceu lá até meados de maio, alegando não poder avançar mais sem suprimentos e dinheiro adicionais.
Apesar do impasse fora de Oxford, o sucesso realista em outras frentes proporcionou uma oportunidade para uma vitória decisiva. No sudoeste, o comandante realista assegurou Cornualha com a vitória em em janeiro, antes de infligir uma séria derrota ao 'Exército da Associação Ocidental' de em em 13 de julho. Considerada a mais completa vitória realista da guerra, ela isolou as guarnições parlamentaristas no oeste; reforçados por tropas de Oxford sob o comando de Príncipe Rupertoo, em 26 de julho os realistas capturaram , conquistando a segunda maior cidade da Grã-Bretanha.
Bristol Apesar disso, as forças realistas foram significativamente reduzidas pela batalha em Bristol. Sofrendo mais de 1 000 mortos e com os suprimentos exauridos, os exércitos foram forçados a se reagrupar. Mesmo assim, a captura de Bristol é considerada o auge da causa realista durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. Com a cidade capturada, no entanto, surgiu uma disputa imediata sobre quem a governaria, o que levou Carlos a viajar até lá em 1º de agosto para assumir o comando pessoal das forças realistas. Ao chegar, convocou seu conselho de guerra para discutir o próximo passo, sendo as principais questões: "primeiro, se os exércitos deveriam ser unidos e marchar juntos para o próximo objetivo. E então, qual seria esse objetivo". O exército do oeste, embora ainda forte, recusou-se a avançar mais para o leste devido à presença de forças parlamentaristas em Dorset e Cornualha; os comandantes do exército sentiram que, se tentassem tal movimento, suas forças amotinariam-se ou simplesmente desertariam.
miniaturadaimagem|upright=0.8|direita|Rupertoo do Reno, cuja captura de Bristol representou o auge da causa realista.
Devido a esse descontentamento, logo se decidiu que o exército do oeste permaneceria como uma força de combate independente e ficaria em Dorset e Cornualha para "eliminar" os parlamentaristas remanescentes. Assim, o exército do oeste, comandado por , permaneceu na região, capturando Dorchester em uma vitória sem derramamento de sangue em 2 de agosto. Príncipe Maurice deixou 1.200 de infantaria e aproximadamente 200 de cavalaria para guarnecer Bristol antes de marchar para Dorchester e assumir pessoalmente o comando. As questões maiores eram o que fazer com o exército de Oxford e qual seria o "próximo objetivo" da campanha realista. A estratégia de Ruperto era avançar pelo e capturar Gloucester, o que permitiria que as forças realistas no sul do País de Gales reforçassem o exército de Carlos e, assim, possibilitasse um ataque a Londres. Outra facção, no entanto, argumentava que Londres poderia ser capturada com o exército como estava, e que Gloucester serviria como uma distração do objetivo principal da campanha.
Até 6 de agosto, ficou claro que a estratégia de Ruperto seria abandonada; em vez disso, considerou-se um meio alternativo de capturar a cidade. Durante os estágios iniciais da guerra, a lealdade dos combatentes de ambos os lados, especialmente dos soldados profissionais, era flexível. Gloucester era liderada por , um mercenário não partidário que só aceitou um cargo com os parlamentaristas depois de ter recusado um comando realista significativo. Ao mesmo tempo, sentia-se que havia "um partido forte, embora até então silencioso, de simpatizantes realistas na cidade", enquanto o governador do Castelo Sudeley relatava que os soldados de Gloucester haviam declarado que não resistiriam a um avanço realista. Diante disso, o conselho de guerra decidiu marchar sobre Gloucester — não para sitiá-la ou capturá-la pela força, mas para tomá-la por meio da traição do governador. , que havia servido com Massie nas Guerras dos Bispos, contactou-o e pediu-lhe que "entregasse Gloucester ao seu soberano legítimo". Embora essa mensagem tenha sido rejeitada, o mensageiro de Legge relatou que se encontrara com Massie uma segunda vez em segredo e fora instruído a dizer a Legge que Massie estava disposto a entregar a cidade ao rei. Como resultado, em 7 de agosto, Carlos e o exército de Oxford marcharam para Gloucester.
Gloucester
A força principal de Carlos começou a marchar em 7 de agosto e atingiu a vila de Painswick um dia depois; no entanto, a tela de cavalaria de Ruperto já havia avançado e tomado a vila. O próprio Carlos não acompanhou a força, mas cavalgou através dos Cotswolds até Rendcomb, onde encontrou reforços de Oxford em 9 de agosto. Na manhã de 10 de agosto, o exército realista marchou para a própria Gloucester e cercou a cidade com aproximadamente 6.000 de infantaria e 2.500 de cavalaria. Com a força reunida, Carlos enviou um grupo de arautos, escoltados por 1 000 mosqueteiros, às 14h00 aproximadamente, momento em que leram as exigências do rei a uma reunião de 26 oficiais locais do conselho e da guarnição, incluindo Massie. O anúncio do rei era que, se os oficiais se submetessem, ele perdoaria todos eles, impediria seu exército de causar danos à cidade e deixaria apenas uma pequena guarnição. Se não o fizessem, tomaria a cidade pela força, e os habitantes seriam responsáveis "por todas as calamidades e misérias que lhes sobreviriam". Apesar das alegações anteriores de que Massie se renderia, ele não o fez; pouco tempo depois, uma recusa da oferta foi redigida e assinada unanimemente pelos oficiais. As razões para a falha de Massie em entregar a cidade, apesar dos contatos que estabeleceu com os realistas, são desconhecidas.
Nesse ponto, Carlos convocou outro conselho de guerra para discutir a situação. Decidiu-se que era crucial que Gloucester ainda fosse tomada; se ficasse em mãos parlamentaristas, atuaria como uma barreira nas linhas de comunicação caso os realistas avançassem mais para o leste, em direção a Londres. Além disso, a reputação pessoal de Carlos havia sido manchada — viajar tão longe e ainda assim não tomar Gloucester afetaria o respeito e o prestígio a ele concedidos, sobre os quais ele era "notoriamente sensível". Com base em reconhecimento, os oficiais de Carlos estavam confiantes de que a comida e a munição da guarnição não durariam muito; argumentaram que a cidade poderia ser tomada em menos de 10 dias, com o Parlamento sem um exército eficaz para socorrê-la. Se as forças de Essex não atacassem, os realistas tomariam a cidade. Se atacassem, estariam exaustas e, de acordo com a inteligência realista, muito mais fracas do que o exército de Oxford, permitindo que Carlos destruísse a única força significativa remanescente do Parlamento.
miniaturadaimagem|upright=0.8|esquerda|Sir Edward Massey; o avanço realista sobre Gloucester baseou-se na suposição de que ele entregaria a cidade, o que não aconteceu.
Sob o comando direto de , os realistas cercaram a cidade; Ruperto sugerira uma tomada direta, mas essa proposta não foi adotada devido ao temor de muitas baixas. Até 11 de agosto, as trincheiras realistas estavam cavadas e a artilharia preparada, apesar das tentativas de Massie de atrapalhar o trabalho com fogo de mosquete. Com esse trabalho concluído, não havia saída para os parlamentaristas; a única esperança era atrasar os realistas tempo suficiente para que um exército de socorro chegasse. Para esse fim, Massie ordenou ataques sob a cobertura da escuridão, com James Harcus, seu segundo em comando, liderando um ataque às trincheiras de artilharia. Em vingança, os realistas atacaram o leste da cidade, mas foram repelidos por fogo de canhão. Em 12 de agosto, houve mais ataques, desta vez durante o dia, que custaram aos realistas 10 homens e um depósito de suprimentos, sem perdas parlamentaristas. Apesar disso, as tomadas não atrapalharam os preparativos realistas, e à noite eles puderam começar a bombardear a cidade.