A Batalha das Alturas do Ancre (1 de outubro – 11 de novembro de 1916) é o nome dado à continuação dos ataques britânicos após a Batalha da Cordilheira de Thiepval () durante a Batalha do Somme. A batalha foi conduzida pelo (renomeado em 29 de outubro) de Courcelette, perto da estrada Albert–Bapaume, a oeste até Thiepval, no Cume de Bazentin. A posse britânica das alturas privaria o de observação em direção a Albert, a sudoeste, e daria aos britânicos observação para o norte sobre o vale do Ancre até as posições alemãs ao redor de Beaumont-Hamel, e Beaucourt. O Exército de Reserva conduziu grandes ataques em e de
Muitos ataques menores foram realizados nos períodos intermediários, entre interrupções causadas por frequentes chuvas fortes, que transformaram o solo e as estradas em rios de lama e impossibilitaram o voo de aeronaves. As forças alemãs em posições no cume, na extremidade leste da (Trincheira Regina) e nas partes remanescentes de () ao norte e do () a nordeste de Thiepval, travaram uma custosa batalha defensiva com numerosos contra-ataques e ataques, que atrasaram a captura britânica das alturas por mais de um mês.
O Reduto Stuff caiu em 9 de outubro e a última posição alemã no Reduto caiu em 14 de outubro, expondo as posições da no vale do Ancre à observação terrestre britânica. Uma retirada alemã do saliente formado ao redor de St. Pierre Divion e Beaumont Hamel em ambos os lados do Ancre foi considerada pelo Erich Ludendorff e pelo novo comandante do grupo de exércitos, o marechal-de-campo Príncipe Herdeiro Rupprecht, e rejeitada devido à falta de posições defensivas melhores mais atrás, em favor dos contra-ataques desejados pelo general , comandante do 1º Exército. O general , comandante do , observou no início de outubro que tantas de suas unidades haviam sido transferidas para o 1º Exército ao norte do Somme, que ele tinha apenas um regimento fresco em reserva.
Os contra-ataques alemães foram fracassos custosos e, até 21 de outubro, os britânicos conseguiram avançar 460 metros e tomar todas, exceto a última posição alemã na parte leste da (Trincheira Regina). Uma ofensiva francesa durante a Batalha de Verdun em 24 de outubro forçou os alemães a suspenderem o movimento de tropas para a frente do Somme. De os ataques britânicos foram adiados devido a mais condições climáticas adversas, antes da captura de 910 metros da extremidade leste da Trincheira Regina pela em 11 de novembro. As operações do Quinto Exército foram retomadas na (13–18 de novembro). Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos No final de setembro, os exércitos anglo-franceses haviam cruzado a estrada Péronne–Bapaume ao redor de Bouchavesnes, tomado Morval, Lesbœufs e Gueudecourt no centro e capturado a maior parte do Cume de Thiepval no flanco norte. Em 29 de setembro, Sir Douglas Haig instruiu o Quarto Exército a planejar operações para avançar em direção a Bapaume, alcançando Le Transloy à direita e o Bosque Loupart, ao norte da estrada Albert–Bapaume, à esquerda. O Exército de Reserva deveria estender os ataques do Quarto Exército realizando ataques convergentes no vale do Ancre, atacando para o norte a partir do Cume de Thiepval em direção ao Bosque Loupart–Irles–Miraumont e para leste na margem norte do Ancre, atacando em direção a Puisieux em uma frente de Beaumont Hamel a Hébuterne, com o flanco direito encontrando os ataques vindos do sul em Miraumont, para envolver as tropas alemãs no alto vale do Ancre. O Terceiro Exército deveria fornecer uma guarda de flanco ao norte do Exército de Reserva, ocupando um esporão ao sul de Gommecourt. As operações do Exército de Reserva deveriam começar até 12 de outubro, após o Quarto Exército ter atacado em direção a Le Transloy e Beaulencourt e o Sexto Exército Francês ter atacado Sailly-Saillisel por volta de 7 de outubro. O Décimo Exército Francês ao sul do Somme deveria atacar em 10 de outubro ao norte de Chaulnes. O clima normal de outono na região do Somme seria um obstáculo, mas uma quantidade excepcional de chuva e neblina impediu o voo de aeronaves e criou vastos campos de lama, o que fez com que muitos ataques fossem adiados. Haig emitiu uma diretriz muito menos ambiciosa em 7 de outubro, mas o mau tempo, as mudanças táticas alemãs e os reforços na frente do Somme levaram ao fracasso custoso de muitos ataques de ambos os lados.
Após reunião com Rawlinson e Gough, Haig cancelou a operação do Terceiro Exército em 17 de outubro. O plano do Exército de Reserva para um ataque convergente em direção ao Ancre foi limitado a um ataque subindo o vale em 23 de outubro. O fracasso do ataque do Quarto Exército em 18 de outubro causou outra revisão do plano, com o II Corpo de Exército do Exército de Reserva para capturar o resto do Cume de Thiepval em 19 de outubro, os Quarto e Sexto exércitos franceses para atacar em 23 de outubro e o menos ambicioso ataque do Exército de Reserva para começar em 25 de outubro. Gough emitiu uma nova ordem de operações em 15 de outubro e começou outra reorganização ao norte do Ancre. Houve mais chuva forte em 19 de outubro, o que levou a um adiamento da operação do II Corpo até 21 de outubro. O ataque foi bem-sucedido, mas as chuvas retornaram em 24 de outubro e o ataque principal no dia seguinte foi adiado. Gough recebeu discricionariedade de Haig para fazer novos adiamentos; em 27 de outubro, Gough definiu 1º de novembro como data provisória, adiou novamente em 29 de outubro para 5 de novembro e, em 3 de novembro, Haig deu a Gough a opção de cancelar o ataque; Haig também sugeriu um ataque subsidiário enquanto aguardava a melhora do tempo, se o estado do solo justificasse o esforço. Gough propôs um ataque em 9 de novembro, mas preferiu esperar por um tempo melhor. Haig concordou que nenhum ataque deveria começar até que o solo estivesse seco o suficiente para a infantaria se mover livremente, quando houvesse previsão de dois dias de tempo bom, e outro adiamento seguiu-se.
Em agosto, os exércitos alemães no Somme haviam sido submetidos a grande tensão. O havia sido "destruído" na defesa de Pozières, com a tendo perdido . Dez divisões frescas haviam sido trazidas para a frente do Somme e uma divisão extra havia sido colocada na linha em frente aos britânicos. O movimento atrás da frente alemã era dificultado pelo constante fogo de artilharia anglo-francês, o que aumentava a escassez de equipamentos ao atrasar entregas ferroviárias e interromper a manutenção de estradas. Danos, desgaste, munição defeituosa, captura e destruição haviam deixado de campanha e pesados dos dois exércitos alemães fora de ação até o final de agosto. A situação da artilharia só melhorou lentamente com o plano elaborado por Gallwitz para centralizar o fogo de contrabateria e usar os reforços de aeronaves para observar o fogo da artilharia. As aeronaves extras tiveram pouco efeito na superioridade aérea Aliada, mas foram capazes de aumentar a precisão e a eficiência dos bombardeios.
O 2º Exército havia sido privado de reforços em meados de agosto para substituir divisões exaustas no 1º Exército, e os planos para um contra-ataque haviam sido abandonados por falta de tropas. A emergência na Rússia causada pela Ofensiva Brusilov, a entrada da Romênia na guerra e os contra-ataques franceses em Verdun colocaram mais pressão sobre o exército alemão. Falkenhayn foi demitido do comando supremo () em 28 de agosto e substituído por Hindenburg e Ludendorff. O novo comando supremo (Terceira OHL) ordenou o fim dos ataques em Verdun e o envio de tropas da área para a Romênia e a frente do Somme. Em 5 de setembro, propostas para uma nova linha mais curta a ser construída na França foram solicitadas dos comandantes dos exércitos ocidentais, que se reuniram com Hindenburg e Ludendorff em Cambrai em 8 de setembro, onde anunciaram que nenhuma reserva estava disponível para operações ofensivas, exceto as planejadas para a Romênia. Ludendorff condenou a política de manter terreno independentemente de seu valor tático e defendeu a manutenção de posições de frente com o mínimo de tropas e a retomada de posições perdidas por meio de contra-ataques.
Em 15 de setembro, Rupprecht recebeu ordem para preparar uma linha defensiva traseira e, em 23 de setembro, o trabalho na nova (Posição Hindenburg) foi ordenado para começar. Em 21 de setembro, após a batalha de Flers–Courcelette (15–22 de setembro), Hindenburg ordenou que a frente do Somme tivesse prioridade no oeste para tropas e suprimentos e, até o final da Batalha de Morval Rupprecht não tinha mais reservas na frente do Somme. Durante setembro, os alemães enviaram mais treze divisões frescas para o setor britânico e recrutaram tropas onde puderam ser encontradas. A artilharia alemã disparou de munição de artilharia de campanha e de munição de artilharia pesada, mas a estreia do tanque, a derrota em Thiepval e as sofridas pelos exércitos no Somme em setembro foram golpes severos para a moral alemã. Em 7 de outubro, Rupprecht previu um ataque britânico ao norte do rio Ancre em meados de outubro. As preocupações com a situação em Verdun também aumentaram e, em 19 de outubro, o envio de reforços de Verdun para o Somme foi suspenso. As derrotas infligidas pelo Décimo Exército Francês levaram à demissão do chefe do estado-maior do 2º Exército, Bronsart von Schellendorf.
Prelúdio
Preparativos britânicos A linha de frente do Exército de Reserva não havia se movido muito desde o início da batalha, exceto no sul, perto da estrada Albert–Bapaume; o terreno atrás da linha de frente estava muito menos danificado do que atrás do Quarto Exército. Quando as rotas de suprimento para o Quarto Exército foram destruídas pela chuva em outubro, o movimento permaneceu relativamente fácil em grande parte da área do Exército de Reserva. Gough começou a concentrar mais tropas ao norte do Ancre, para o ataque planejado para 12 de outubro. No início de outubro, a margem norte era mantida pela 39ª Divisão do V Corpo de Exército, até o limite com o Terceiro Exército em Hébuterne. Em 1º de outubro, a 2ª Divisão foi movida para a esquerda da 39ª Divisão, para manter o terreno do Cume Redan até o limite do exército. Em 4 de outubro, o quartel-general do XIII Corpo de Exército foi trazido da reserva para controlar da linha de frente, até a junção com o Terceiro Exército, e o flanco esquerdo da 2ª Divisão foi aliviado pela 51ª Divisão. A 39ª Divisão foi transferida para o II Corpo em 2 de outubro e então assumiu a área imediatamente ao sul do Ancre em 5 de outubro, estendendo seu flanco direito para aliviar a 18ª Divisão em Thiepval.
Em 7 de outubro, o XIII Corpo tinha a 51ª e a 19ª Divisões em linha e, em 8 de outubro, o V Corpo substituiu a 2ª Divisão pelas 3ª e 63ª divisões. Gough emitiu instruções para o ataque na margem norte de e providenciou para que a 1ª Divisão de Cavalaria e a 3ª Divisão de Cavalaria se aproximassem da linha de frente. A artilharia dos V e XIII Corpos bombardeou constantemente as defesas alemãs na margem sul, onde as operações do II Corpo contra a (Trincheira Regina para os canadenses e Trincheira Stuff para os britânicos) continuaram e simularam uma ofensiva na margem norte com bombardeios de artilharia, corte de arame farpado e cortinas de fumaça. Patrulhas e ataques foram realizados na margem norte, embora a lama e o nevoeiro espesso dificultassem a manutenção da direção. Em 31 de outubro, uma patrulha entrou na linha de frente alemã perto de Hébuterne e não encontrou alemães a menos de . Na noite de 2 de novembro, duas patrulhas do V Corpo alcançaram a segunda linha alemã perto de Serre, e um ataque da 31ª Divisão do XIII Corpo em 7 de novembro capturou quatro prisioneiros.