miniaturadaimagem|310x310px|Bulgária durante a Segunda Guerra Mundial

A história da Bulgária durante a Segunda Guerra Mundial abrange um período inicial de neutralidade até 1 de março de 1941, um período de aliança com as Potências do Eixo até 8 de setembro de 1944 e um período de alinhamento com os Aliados no último ano da guerra. Com o consentimento da Alemanha, as forças militares búlgaras ocuparam partes dos Reinos da Grécia e da Iugoslávia, que o irredentismo búlgaro reivindicava com base no Tratado de Santo Estêvão de 1878. A Bulgária resistiu à pressão do Eixo para entrar na guerra contra a União Soviética, que começou em 22 de junho de 1941, mas declarou guerra à Grã-Bretanha e aos Estados Unidos em 13 de dezembro de 1941. O Exército Vermelho entrou na Bulgária em 8 de setembro de 1944; a Bulgária declarou guerra à Alemanha no dia seguinte.

Como aliada da Alemanha Nazista, a Bulgária participou do Holocausto, contribuindo para a morte de 11.343 judeus dos territórios ocupados na Grécia e na Iugoslávia. Embora seus 48.000 judeus nativos tenham sobrevivido à guerra, eles foram submetidos à discriminação. No entanto, durante a guerra, a Bulgária, aliada da Alemanha, não deportou judeus das províncias centrais da Bulgária. O governo búlgaro em tempos de guerra era pró-alemão sob Bogdan Filov, Dobri Bozhilov e Ivan Bagryanov. Juntou-se aos Aliados sob Konstantin Muraviev no início de setembro de 1944, sofreu um golpe de Estado uma semana depois e, sob Kimon Georgiev, tornou-se pró-soviético a partir de então.

Neutralidade inicial (setembro de 1939–1 de março de 1941) miniaturadaimagem|200x200px|Oficiais da Wehrmacht alemã na Bulgária em 1939 miniaturadaimagem|200x200px|Búlgaros entrando em Dobruja do Sul, na Romênia, conforme o Tratado de Craiova (1940) direita|miniaturadaimagem|200x200px|Invasão búlgara do sul da Iugoslávia (Macedônia do Vardar, abril de 1941) miniaturadaimagem|198x198px|Invasão búlgara da Sérvia oriental (Terras Exteriores Ocidentais, abril de 1941) alt=|direita|miniaturadaimagem|200x200px|Tropas búlgaras entrando em uma aldeia no norte da Grécia em abril de 1941 O governo do Reino da Bulgária, sob o comando do primeiro-ministro Georgi Kyoseivanov, declarou neutralidade com o início da Segunda Guerra Mundial. A Bulgária estava determinada a manter essa posição até o fim da guerra; contudo, esperava obter ganhos territoriais sem derramamento de sangue, a fim de recuperar os territórios perdidos na Segunda Guerra Balcânica e na Primeira Guerra Mundial, bem como conquistar outras terras com população búlgara significativa nos países vizinhos. A Bulgária havia sido a única potência derrotada em 1918 que não havia recebido nenhuma compensação territorial até 1939. No entanto, era evidente que a posição geopolítica central da Bulgária nos Balcãs inevitavelmente levaria a uma forte pressão externa por parte de ambas as facções envolvidas na Segunda Guerra Mundial. A Turquia tinha um pacto de não agressão com a Bulgária. Essa recuperação territorial reforçou as esperanças búlgaras de resolver outros problemas territoriais sem envolvimento direto na guerra.

A Bulgária, como potencial beneficiária do Pacto Molotov-Ribbentrop em agosto de 1939, competiu com outras nações semelhantes para obter o apoio da Alemanha nazista por meio de gestos de legislação antissemita. A Bulgária era economicamente dependente da Alemanha, com 65% do comércio búlgaro em 1939 proveniente da Alemanha, e militarmente vinculada por um acordo de armas. Nacionalistas búlgaros extremistas pressionavam pelo retorno às fronteiras ampliadas do Tratado de Santo Estêvão de 1878. A classe de oficiais búlgaros era majoritariamente pró-alemã, enquanto a população em geral era predominantemente russófila. Em 7 de setembro de 1940, após a Segunda Arbitragem de Viena em agosto, a Dobruja Meridional, perdida para a Romênia pelo Tratado de Bucareste de 1913, foi devolvida ao controle búlgaro pelo Tratado de Craiova, formulado sob pressão alemã. Uma lei de cidadania foi promulgada em 21 de novembro de 1940, que transferiu a cidadania búlgara aos habitantes do território anexado, incluindo cerca de 500 judeus, juntamente com os ciganos, gregos, turcos e romenos do território.Zakon za ureždane na podanstvoto v Dobrudža, D.V., n° 263, 21.11.1940. A Bulgária havia readquirido brevemente a Dobruja do Sul entre 1916 e 1918.

Em outubro de 1940, a Lei para a Proteção da Nação foi apresentada ao parlamento. O projeto de lei avançou legislativamente durante o inverno do final de 1940, tendo o parlamento o revisto nos dias 15, 19 e 20 de novembro. Na semana anterior à continuação dos debates sobre o projeto de lei para a segunda leitura, em 20 de dezembro de 1940, um navio que transportava 326 refugiados judeus búlgaros e outros judeus com destino à Palestina administrada pelos britânicos, o Salvador, naufragou no Mar de Mármara em 14 de dezembro, com a perda de 230 vidas. Dos 160 assentos na Assembleia Nacional, uma maioria entre 115 e 121 membros votou com o governo. O parlamento ratificou o projeto de lei na véspera de Natal de 1940. Recebeu a sanção real do czar Bóris III em 15 de janeiro do ano seguinte, sendo publicado no Diário Oficial em 23 de janeiro de 1941.Dăržaven vestnik [State gazette], D.V., 16, 23.01.1941. A lei proibia a concessão da cidadania búlgara aos judeus, conforme definidos pela Lei. O segundo capítulo da Lei ordenava medidas para a definição, identificação, segregação e marginalização econômica e social dos judeus. A lei havia sido proposta ao parlamento por Petar Gabrovski, Ministro do Interior e ex-líder dos Ratniks, em outubro de 1940. Seu protegido, advogado do governo e também membro do Ratnik, Alexander Belev, havia sido enviado para estudar as Leis de Nuremberg de 1935 na Alemanha e esteve intimamente envolvido em sua redação. Inspirada nesse precedente, a lei visava os judeus, juntamente com a Maçonaria e outras organizações intencionais consideradas "ameaçadoras" à segurança nacional búlgara.

A Lei também introduziu restrições aos judeus estrangeiros. No final de 1938 e início de 1939, as autoridades policiais búlgaras e o Ministério do Interior já se opunham cada vez mais à admissão de refugiados judeus perseguidos na Europa Central.CDA F 176K, o 11, ae 1775, l.10 Em resposta a uma consulta de diplomatas britânicos em Sófia, o Ministério dos Negócios Estrangeiros confirmou a política segundo a qual, a partir de abril de 1939, os judeus da Alemanha, Roménia, Polónia, Itália e do que restava da Checoslováquia (e mais tarde da Hungria) teriam de obter autorização do ministério para garantir vistos de entrada, trânsito ou passagem. No entanto, pelo menos 430 vistos (e provavelmente cerca de 1.000) foram emitidos por diplomatas búlgaros a judeus estrangeiros, dos quais havia cerca de 4.000 na Bulgária em 1941.CDA, F 176K,  o 11, ae 1779, l. 10. Em 1 de abril de 1941, a Direção de Polícia permitiu a partida de 302 refugiados judeus, na sua maioria menores de idade, da Europa Central com o objetivo expresso de a Bulgária "libertar-se do elemento estrangeiro".CDA, F 176 K, o 11, ae 2165, l. 10-25.CDA, F 176K,  o 11, ae 1779, l. 10. Após abril de 1941, a jurisdição da Lei foi alargada para além das fronteiras da Bulgária anteriores à guerra, abrangendo territórios na Grécia e na Iugoslávia ocupados pelo exército búlgaro e reivindicados e administrados pela Bulgária.

A Bulgária havia sido cogitada como possível membro da esfera soviética nas discussões Molotov-Ribbentrop em novembro de 1939; a importância da posição da Bulgária aumentou após a intervenção do Império Britânico na campanha dos Balcãs e o avanço dos planos de Hitler para invadir a União Soviética. A pressão sobre Boris para que se juntasse ao Eixo aumentou, mas ele hesitou, e o governo se comprometeu a aderir – porém em uma data não especificada. No planejamento da Operação Marita, os alemães buscavam atravessar a Bulgária para invadir a Grécia. Bogdan Filov viajou a Viena para assinar o Pacto Tripartite no início de março.

Potências do Eixo (1 de março de 1941–8 de setembro de 1944)

Após o fracasso da invasão italiana da Grécia, a Alemanha Nazista exigiu que a Bulgária aderisse ao Pacto Tripartite e permitisse a passagem de forças alemãs pelo país para atacar a Grécia e, assim, auxiliar a Itália. A ameaça de uma possível invasão alemã, bem como a promessa de territórios gregos e iugoslavos, levou o czar e seu governo a assinarem o Pacto Tripartite em 1º de março de 1941. O czar Boris III e o primeiro-ministro Bogdan Filov eram ambos conhecidos por serem fervorosos admiradores de Adolf Hitler. As forças alemãs cruzaram o Danúbio e entraram na Bulgária no mesmo dia. Como a União Soviética tinha um pacto de não agressão com a Alemanha, houve pouca oposição popular à decisão, que foi reconhecida com aplausos no Parlamento alguns dias depois.

Anexação da Trácia Ocidental, da maior parte da Macedônia e de parte da Pomoravlje miniaturadaimagem|200x200px|Adolf Hitler recebe o czar Bóris III da Bulgária em seu quartel-general após o colapso da Iugoslávia, em 25 de abril de 1941. Em 6 de abril de 1941, apesar de ter se juntado às Potências do Eixo, o exército búlgaro não participou da invasão da Iugoslávia nem da Grécia, mas estava pronto para ocupar os territórios conquistados previamente após a capitulação de cada país. O governo iugoslavo se rendeu em 17 de abril; em 19 de abril, as Forças Terrestres Búlgaras entraram na Iugoslávia. O governo grego se rendeu em 30 de abril; a ocupação búlgara começou no mesmo dia. A contribuição da Bulgária para a Operação Marita e para a conquista da Grécia pelo Eixo foi relativamente pequena; os búlgaros e uma divisão da Wehrmacht protegeram o flanco esquerdo da invasão. Após a capitulação da Grécia e da Iugoslávia, três divisões búlgaras do Segundo e do Quinto Exércitos foram enviadas para a Trácia e a Macedônia para aliviar a pressão sobre os alemães. Em palavras escolhidas pelo czar Boris, a Bulgária anunciou a ocupação da Macedônia e da Trácia "para preservar a ordem e a estabilidade nos territórios tomados pela Alemanha". Os búlgaros, eufóricos com a unificação de facto das irredentistas nacionais perdidas, chamaram Boris de "Rei Unificador".

A Bulgária ocupou a maior parte da Macedônia Iugoslava, Pomoravlje, Macedônia Oriental e Trácia Ocidental, que já haviam sido capturadas pelas forças alemãs e seus aliados e que haviam sido perdidas para a Bulgária em 1918. Os búlgaros ocuparam o território entre o rio Struma e uma linha de demarcação que passava por Alexandroupoli e Svilengrad a oeste do rio Maritsa. A área ocupada incluía as cidades de Alexandroupoli ( ), Komotini (), Serres (), Xanthi (), Drama () e Kavala () e as ilhas de Thasos e Samotrácia na Grécia, bem como quase todo o território que hoje corresponde à República da Macedônia do Norte e grande parte do sudeste da Sérvia, então parte da Iugoslávia.