Benjamin Jackson (Horton Township, 2 de janeiro de 1835 – Lockhartville, 20 de agosto de 1915) foi um marinheiro e fazendeiro canadense, veterano condecorado da Guerra Civil Americana. Criado em uma pequena comunidade de negros da Nova Escócia, Jackson começou sua carreira como marinheiro mercante aos 16 anos e iniciou uma fazenda aos vinte e poucos anos.
Durante a Guerra Civil Americana, Jackson serviu por um ano na Marinha da União, substituindo um cidadão americano convocado. Na maior parte desse ano, ele esteve destacado no bloqueio da União à costa confederada. Como capitão de artilharia a bordo do USS Richmond, Jackson participou da Batalha da Baía de Mobile. Ele desarmou diversas minas navais e, em uma ocasião, pegou um projétil ativo e o arremessou do convés do Richmond. Jackson provavelmente recebeu uma recompensa por alistamento, bem como prêmios em dinheiro, pela captura de vários navios que furavam o bloqueio. Ele desenvolveu bronquite, sofreu uma grave lesão na mão e, por fim, recebeu a Medalha da Campanha da Guerra Civil por seu serviço durante o conflito.
Após a guerra, ele viveu o resto da vida em Lockhartville, Nova Escócia. Aposentou-se da navegação comercial em 1875, mas continuou administrando sua fazenda de 11 hectares (27 acres) e vendendo peixe, vegetais e outros produtos. Jackson recebeu uma pensão da Guerra Civil por mais de 50 anos, embora tivesse que lidar com as complexidades do sistema do Escritório de Pensões dos EUA para manter e aumentar os pagamentos à medida que se tornava elegível.
O funeral de Jackson foi descrito como "o maior visto em Lockhartville em muitos anos". Seu túmulo permaneceu sem lápide até 2010, quando uma foi inaugurada em um evento que contou com a presença de sua tataraneta, autoridades do governo da Nova Escócia e participantes de reconstituições da Guerra Civil Americana. Desde 1999, uma das oito placas históricas da Trilha do Patrimônio Africano Mateus da Costa é dedicada à sua história. A Rua Ben Jackson em Hantsport, Nova Escócia, também leva seu nome em sua homenagem.
Início de vida Benjamin Jackson nasceu em 2 de janeiro de 1835, em uma casa de madeira em Horton Township, na colônia britânica da Nova Escócia. Seus pais eram fugitivos da escravidão nos Estados Unidos que escaparam para a América do Norte britânica como refugiados da Guerra de 1812, estabelecendo-se em Lower Horton (mais tarde renomeada Lockhartville). Jackson era um dos 39 filhos das dez famílias negras da Nova Escócia daquela comunidade; em 1850, essas famílias solicitaram às autoridades locais a construção de uma escola. Aos 16 anos, em 1851, ele recebeu sua primeira patente como marinheiro, embarcando em Horton no brigue Chalerodonia. Ele serviu em várias viagens com o capitão George King, baseado em Horton, que também era armador. Ele também navegou sob o comando dos capitães John Toy e Benjamin Nason.
Em janeiro de 1859, Jackson casou-se com Rachel Carter, da vizinha Windsor Plains, uma área que mais tarde foi dividida em Three Mile Plains e Five Mile Plains. O casal estabeleceu uma fazenda juntos em Lower Horton e Jackson parou de navegar por alguns anos. Eles tiveram duas filhas: Louisa em 1863 e Georgina em 1864.
Guerra Civil Americana
Alistamento miniaturadaimagem|O USS Richmond perseguindo navios que furavam o bloqueio em 1864 Em dezembro de 1863, Jackson deixou sua fazenda para aceitar um cargo como cozinheiro de bordo no navio Marlborough, com base em Saint John, Novo Brunswick, navegando para Liverpool e, em seguida, para a cidade de Nova Iorque. Em 21 de maio de 1864, enquanto estava em Nova Iorque, ele se alistou por três anos na Marinha da União durante a Guerra Civil Americana. Jackson foi designado para o USS North Carolina, um navio de apoio de 74 canhões estacionado no Arsenal da Marinha de Nova Iorque. Tendo se alistado como substituto de um cidadão americano convocado chamado Lewis Saunders, Jackson provavelmente recebeu uma recompensa de pelo menos . Durante todo o seu alistamento, ele serviu sob o nome de Saunders. Jackson enviou o dinheiro de seu alistamento para sua esposa por meio de um juiz de paz no Condado de Kings, Nova Escócia.
Na época do alistamento de Jackson, a União impunha um bloqueio naval aos Estados Confederados da América para interromper o comércio marítimo desses estados. O Esquadrão de Bloqueio do Golfo Ocidental foi designado para patrulhar mais de 1.600 quilômetros da costa do Golfo do México, entre a Baía de St. Andrews, na Flórida, e a fronteira entre o Texas e o México. Comandado pelo contra-almirante David Farragut, era o mais ativo dos quatro esquadrões de bloqueio da União. Além de suas missões de bloqueio mais distantes da costa, o esquadrão enfrentava as forças militares dos Estados Confederados em baías, rios e estreitos. Para corrigir a constante falta de pessoal, o esquadrão começou a recrutar ativamente marinheiros negros. Jackson logo deixou Nova Iorque, sendo promovido a um novo posto no USS Potomac, uma fragata de 88 canhões estacionada como navio de apoio em Pensacola, na Flórida.
Bloqueio da União e Batalha da Baía de Mobile miniaturadaimagem|Convés de bateria do USS Richmond 1890 Jackson foi logo promovido, sendo transferido para o USS Richmond, uma chalupa de guerra de madeira movida a vapor, estacionada na Baía de Mobile, fortemente fortificada e controlada pelos Confederados. A posição de Jackson no Richmond era de capitão do canhão nº 10, função na qual continuou a servir durante a Batalha da Baía de Mobile. Em 5 de agosto de 1864, Farragut ordenou que sua frota entrasse na baía, com o Richmond amarrado ao lado estibordo do navio a vapor de madeira Port Royal. Com a frota sob fogo do Forte Morgan, o monitor Tecumseh atingiu uma mina naval e afundou em menos de um minuto. Para evitar o mesmo destino, a chalupa de guerra Brooklyn mudou de curso e quase atingiu a proa do Richmond . A confusão se espalhou para o resto da frota até que Farragut ordenou que os navios avançassem através do campo de minas, que na época eram chamadas de "torpedos". Seguindo o comando popularmente lembrado como "Que se danem os torpedos ... velocidade máxima à frente", o Richmond entrou na baía e disparou contra quatro navios a vapor confederados, três dos quais foram capturados pela frota dos EUA. No final do dia, o Richmond não relatou baixas e poucos danos.
Após o principal dia de batalha, o Richmond e outros navios iniciaram o cerco ao Forte Morgan, mantendo um bombardeio contínuo de 24 horas contra o forte enquanto o exército da União atacava por terra. Após a rendição do forte em 23 de agosto de 1864, o Richmond continuou operando na Baía de Mobile e na Baía de Pensacola. Em setembro daquele ano, Jackson serviu por vários dias em uma equipe de salvamento, trabalhando em condições difíceis nos destroços de um navio furador de bloqueio. Ele desenvolveu bronquite pouco depois e foi internado em um hospital para tratamento. Um mês após o término de sua hospitalização, Jackson sofreu uma lesão na mão direita, que provavelmente foi grave. Ele foi enviado para um hospital da Marinha em Pensacola e, em seguida, transferido para outro em Nova Iorque. A documentação relativa à lesão varia em suas descrições tanto da causa quanto da gravidade. Um relatório a relacionou à Batalha da Baía de Mobile. Dois relatórios afirmaram que Jackson se feriu enquanto removia uma mina do Rio Mississippi, um deles afirmando que a lesão foi causada por uma explosão de mina. Jackson desarmou várias minas enquanto servia na marinha.
Últimos meses de serviço e dispensa Durante seu serviço na Marinha, Jackson pegou um projétil ativo do convés de seu navio e o jogou ao mar, provavelmente salvando a embarcação e várias vidas. Jackson é creditado por salvar várias vidas durante múltiplos confrontos com as forças confederadas. Embora Jackson tivesse concordado com um alistamento de três anos na Marinha, ele foi dispensado honrosamente após um ano e doze dias, em 2 de junho de 1865, por "bronquite crônica de duração incerta", de acordo com seu formulário de dispensa. Ele retornou para casa, na Nova Escócia, com em prêmios de navios furadores de bloqueio que ele e seus companheiros marinheiros apreenderam no Golfo do México. Ele foi posteriormente condecorado com a Medalha da Campanha da Guerra Civil.
Vida posterior
Emprego e família Como a maioria dos veteranos negros da marinha da União da América do Norte Britânica, Jackson retornou ao seu país natal. Jackson voltou para Lockhartville, retomando o trabalho como marinheiro em vários navios baseados na Nova Escócia, em viagens partindo da vizinha Hantsport para o Reino Unido e o Mar Mediterrâneo. A maioria desses navios pertencia a Shubael Dimock ou Ezra Churchill. Jackson usava uma luva em público para esconder o ferimento na mão. Ele desenvolveu e manteve relacionamentos com muitas pessoas nos condados de Hants e Kings, incluindo William Hall, um veterano da Marinha Real que também foi criado em Horton por pais refugiados negros. Em 1867, a Nova Escócia se uniu a Novo Brunswick e à Província do Canadá por meio da Confederação do Canadá para formar um único estado; Jackson e sua família se tornaram canadenses.
Jackson e sua esposa tiveram mais três filhos: Benjamin B. Jackson em 1868, Margaret M. Jackson em 1871 e James William Jackson em 1872. Tanto Benjamin quanto James morreram na infância. Jackson se aposentou da navegação comercial em 1875, quando tinha cerca de 40 anos. Ele continuou trabalhando em sua fazenda de 11 hectares (27 acres) e começou a vender peixe, vegetais e outros produtos como mascate, transportando-os em um cavalo preto chamado Jack. Ele ainda trabalhava como mascate em 1907.
Questões de pensão miniaturadaimagem|Benjamin Jackson com seu cavalo, Jack, 1903 Para complementar sua renda, Jackson recebeu uma pensão militar de por mês após sua dispensa da Marinha. Esse valor foi calculado para compensar a perda de metade da função de uma das mãos. Como ele serviu sob o nome de Lewis Saunders, os pagamentos foram feitos a ele com esse nome. Em 25 de janeiro de 1879, ele solicitou uma pensão adicional por invalidez, pois tinha direito a um pagamento único de mais de . Para provar ao Escritório de Pensões dos EUA que ele era a mesma pessoa que serviu sob o nome de Saunders, em maio, ele apresentou um depoimento de seu amigo de infância e companheiro de marinha, Daniel Crowell, que o visitou a bordo do USS Richmond e observou que todos a bordo o conheciam como Saunders. Jackson também pagou US$ 10 para contratar um agente de pensões em Washington, D.C., para apresentar sua solicitação. A questão só foi resolvida em 1887, quando o Escritório de Pensões recebeu cartas corroborativas do cônsul dos EUA em Halifax, acrescentando que Jackson era "um homem digno em vez de um incômodo sempre que vem à cidade".
Jackson acompanhava a legislação no Congresso dos Estados Unidos e solicitava aumentos quando elegível, embora o Escritório de Pensões levantasse a questão do nome Saunders quase sempre. A pensão aumentou para US$ 8 por mês em 1888, US$ 10 em 1890 e US$ 14 em 1892. Mais tarde, aumentou para US$ 17 por mês e, em seguida, para US$ 20 por volta de 1910, época em que ele já estava parcialmente cego. O historiador Richard M. Reid destaca que as solicitações sucessivas e bem-sucedidas de Jackson indicam não apenas que ele era determinado, mas também que a guerra o deixou com deficiências reais. Reid também generalizou a experiência de Jackson como ilustrativa do risco e da recompensa associados ao serviço militar na Guerra Civil. Jackson recebeu mais de US$ 5.000 ao longo de 50 anos, mas arriscou ferimentos e morte para ser elegível. No caso dele, ele ficou parcialmente incapacitado por mais da metade da vida.
Segundo casamento e morte