O assassinato de Leanne Tiernan foi um caso de homicídio na Inglaterra envolvendo uma estudante de 16 anos que foi sequestrada a menos de 1,6 km de sua casa em 26 de novembro de 2000, enquanto retornava de uma viagem de compras natalinas em Leeds, West Yorkshire, e subsequentemente assassinada. A investigação de pessoa desaparecida que se seguiu foi uma das maiores na história da Polícia de West Yorkshire, envolvendo a busca em cerca de 1.750 edifícios, buscas subaquáticas em trinta e dois poços de drenagem, a drenagem de um trecho de três quilômetros de um canal e a suspensão da coleta de lixo doméstico.
O corpo de Tiernan foi encontrado em 20 de agosto de 2001, em uma densa mata a apenas 46 metros de um movimentado estacionamento em Lindley Woods, próximo a Otley, na fronteira entre North e West Yorkshire. Após a descoberta do corpo, amostras de DNA foram coletadas de 200 pessoas, incluindo familiares, amigos e agressores sexuais conhecidos que viviam na área. Evidências forenses levaram a polícia ao seu assassino, John Taylor, que vivia a apenas 1200 metros da casa de Tiernan. Em 8 de julho de 2002, Taylor declarou-se culpado no Tribunal da Coroa de Leeds por seu sequestro e assassinato e recebeu duas sentenças de prisão perpétua, sendo informado pelo juiz que deveria esperar passar o resto de sua vida na prisão. Ao final de seu julgamento, os policiais que o levaram à justiça expressaram a crença de que ele poderia ter sido responsável por outros assassinatos não resolvidos, incluindo o assassinato de 1992 de Yvonne Fitt, uma trabalhadora sexual de Bradford.
Em 3 de abril de 2003, após uma revisão policial de ataques sexuais não resolvidos na área, Taylor declarou-se culpado por dois estupros separados cometidos antes do assassinato da estudante e recebeu uma sentença adicional de prisão perpétua com um mínimo recomendado de 30 anos. Como resultado da investigação do assassinato de Tiernan, a polícia reabriu pelo menos mais dez investigações de assassinatos em casos arquivados (cold cases).
Sequestro e investigação de pessoa desaparecida Leanne Tiernan (27 de setembro de 1984 – 26 de novembro de 2000), uma aluna da West Leeds High School, foi vista com vida pela última vez às 16h50 de 26 de novembro de 2000, quando ela e sua amiga, Sarah Whitehouse, de 15 anos, retornaram de ônibus a Bramley após uma viagem de compras ao centro da cidade de Leeds. As meninas se despediram em Houghley Lane, e Whitehouse a viu pela última vez seguindo por um caminho sem iluminação através de uma área de terra abandonada arborizada conhecida como Houghley Gill. Quando Whitehouse chegou em casa, telefonou para a casa de Tiernan e surpreendeu-se ao descobrir que ela não estava lá. Às 17h20, a mãe de Tiernan ligou para o celular dela para saber onde estava, mas o telefone tocou por algum tempo e depois foi desligado. Quando ela ligou novamente, a chamada foi cortada após quatro toques. Às 19h, ela ligou para a polícia e registrou a filha como pessoa desaparecida.
Foram realizadas mais de 1.400 investigações porta a porta, e 800 casas ao longo de sua provável rota — designada pela polícia como "Rota Vermelha" — foram revistadas, juntamente com 800 barracões, garagens e dependências e 150 estabelecimentos comerciais dentro de um raio de 800 metros de Houghley Gill. Amostras de DNA foram coletadas de 140 homens interrogados pela polícia em conexão com a investigação e doze mandados de busca foram cumpridos em vários endereços em Leeds. A Unidade de Busca Subaquática da Polícia de West Yorkshire realizou uma busca em um trecho de cinco quilômetros do Canal de Leeds e Liverpool entre a eclusa Spring Garden e Bramley Falls, sendo que três quilômetros foram drenados até uma profundidade de um metro. A unidade também revistou trinta e dois poços de drenagem na área e a Yorkshire Water foi chamada para ajudar a localizar drenos e poços abandonados.
As coletas de lixo doméstico foram suspensas temporariamente para permitir que a polícia revistasse todas as lixeiras da área em busca de evidências. A investigação também recebeu assistência da British Waterways, da Polícia de Transporte Britânica, do departamento de reconhecimento aéreo do Ministério da Defesa, da Equipe de Busca e Resgate do Vale Calder, da Interpol e do Centro Nacional de Busca Policial, uma instalação de treinamento conjunta da polícia e das forças armadas. Em 3 de dezembro de 2000, a polícia encenou uma reconstituição dos últimos movimentos das garotas, reencenados por Sarah Whitehouse e Michelle, irmã mais velha de Tiernan, na esperança de refrescar a memória de possíveis testemunhas sobre os movimentos de Leanne. Detetives também enviaram mensagens de texto para o celular de Tiernan, que agora estava desligado, mas que foi brevemente ativado em 27 de novembro de 2000. Um empresário local ofereceu uma recompensa de £10.000 por informações que levassem ao seu retorno seguro, e a rede de supermercados Iceland imprimiu sua foto e detalhes em caixas de leite vendidas em suas lojas em todo o país.
Houve relatos não confirmados de avistamentos em locais tão distantes quanto Doncaster e Blackpool, mas após nove meses, não houve avistamentos positivos. O namorado de Tiernan, Wayne Keeley, assistente de cuidados de 19 anos, implorou para que ela entrasse em contato. Em 4 de dezembro de 2000, a polícia divulgou uma composição facial E-FIT de um homem que foi visto passeando com um cão na área de Houghley Gill pouco antes do desaparecimento de Tiernan. Ele foi descrito como tendo "1,73 m de altura e de constituição robusta, com um rosto redondo e avermelhado que pode estar possivelmente marcado... vestindo um chapéu de lã preto, uma jaqueta impermeável de três quartos e jeans sujos".
Descoberta do corpo Em 20 de agosto de 2001, o corpo de Tiernan foi encontrado por Mark Bisson, que passeava com seus dois cães em Lindley Woods, North Yorkshire, a 91 metros de onde outra vítima de assassinato, Yvonne Fitt, foi encontrada enterrada em 1992. Tiernan foi identificada por meio de suas impressões digitais em 22 de agosto de 2001, e o Det. Supt. Gregg anunciou que a investigação havia se tornado um inquérito de homicídio, codinome Operação Conifer. O corpo de Tiernan havia sido embrulhado em nove sacos plásticos verdes de lixo amarrados com barbante, com um saco preto de lixo fixado em torno de sua cabeça com uma coleira de couro para cães, e depois colocado dentro de uma capa de edredom com estampa floral.
O casaco Ellesse e as botas pretas de Tiernan não foram encontrados. Braçadeiras de plástico (cable ties) haviam sido usadas como liga para estrangulá-la e mais braçadeiras foram usadas para amarrar suas mãos. Um lenço escuro também estava enrolado em seu pescoço. Seu cabelo ainda estava preso em um rabo de cavalo com a mesma faixa e grampos que ela usava quando desapareceu.
O estado de decomposição do corpo de Tiernan levou alguns especialistas forenses a acreditar que, após sua morte, ela foi mantida em armazenamento refrigerado ou em um congelador até algumas semanas antes do corpo ser encontrado, em parte para evitar a detecção e em parte como um troféu. Um especialista em criobiologia foi chamado para examinar a microestrutura do tecido cardíaco de Tiernan e concluiu que o corpo poderia ter sido mantido congelado por algum tempo, levando em consideração as temperaturas do ar nos meses entre seu desaparecimento e a descoberta do corpo.
A polícia fez um apelo público para que qualquer pessoa que possa ter estado em Lindley Woods recentemente ou tivesse informações sobre outros que visitavam regularmente a área se apresentasse e entrasse em contato com a polícia.
Criminoso John Taylor (nascido em , Leeds, West Riding of Yorkshire) era um trabalhador de entrega de encomendas para a Parcelforce e morava no mesmo conjunto habitacional que Tiernan, a menos de 1,6 km de onde ela foi vista com vida pela última vez. Ele era conhecido localmente como "o homem dos animais", pois mantinha vários cães e furões e vendia ração para animais, e também era conhecido por ser um caçador furtivo. Sua única condenação anterior foi por roubo de um terno quando tinha 15 anos, e ele era considerado por seus vizinhos como confiável e "comum". Após seu apelo por informações, o nome de Taylor foi fornecido à polícia separadamente por duas ex-namoradas que o conheceram através de colunas de corações solitários, ambas afirmando que ele havia passado de carro pelas matas em sua companhia e se gabado de praticar caça furtiva lá regularmente.
Investigações sobre o histórico de Taylor Quando a polícia começou a conduzir investigações minuciosas sobre o histórico de Taylor, descobriram que ele era um usuário frequente de anúncios de corações solitários. Através de seus registros telefônicos, eles identificaram as mulheres que ele havia contatado dessa forma e começaram a interrogá-las. Uma mulher que havia saído com Taylor revelou que ele disse a ela que gostava de amarrar mulheres e trancá-las em um armário. Outra disse que Taylor havia dito a ela que tinha um fetiche por "bondage, chicotes e amarras", e disse que queria amarrar a filha dela com braçadeiras plásticas e ter relações sexuais com ela. Uma ex-namorada, que havia morado brevemente com Taylor, disse à polícia que frequentemente visitava Lindley Woods com ele enquanto namoravam, e que eventualmente terminou o relacionamento por causa de seu fetiche de bondage e a sensação "de estar sendo estuprada". Quando solicitada pela polícia a descrever como Taylor a amarrou, ela descreveu sua prática de prender uma braçadeira plástica em cada um de seus pulsos e, em seguida, amarrar suas mãos atrás das costas usando uma terceira braçadeira para conectá-las.Entrevista com ex-amante de Taylor, (2003); Killer in the Woods Era exatamente assim que Tiernan foi encontrada. Ela também disse que Taylor mantinha um pacote dessas braçadeiras em uma gaveta ao lado de sua cama. Duas outras mulheres também disseram que Taylor gostava de bondage durante o sexo e havia amarrado seus seios e mãos com braçadeiras.
Evidências forenses ligando Taylor a Tiernan A coleira de couro para cães encontrada no corpo de Tiernan foi fabricada por uma empresa com sede em Nottingham que a vendeu para 220 atacadistas diferentes. O Detetive Constable David Wilson começou a contatar cada um deles para perguntar se tinham registros de vendas para alguém na área de Leeds. A 112ª empresa contatada foi uma empresa de venda por correspondência sediada em Liverpool chamada Pets Pyjamas, que confirmou ter feito três vendas na área e enviou uma lista por e-mail para o DC Wilson. O nome de Taylor estava entre os clientes, e isso foi imediatamente sinalizado para atenção, pois era um nome fornecido anteriormente após o apelo do Det. Supt. Gregg. Cientistas do Serviço de Ciência Forense (FSS) examinaram o lenço que estava amarrado ao pescoço de Tiernan e encontraram um fio de cabelo preso no nó que não pertencia a ela. O FSS não conseguiu extrair um perfil de DNA da raiz do cabelo usando testes convencionais, então realizaram um teste de DNA mitocondrial dentro da haste do cabelo. Isso forneceu um perfil de DNA que correspondia ao de Taylor. A análise do FSS ao barbante mostrou que ele era de um tipo único fabricado apenas por uma empresa em Devon, Inglaterra. Eles normalmente só forneciam produtos para o Ministério da Defesa, mas um pequeno lote "único" havia sido vendido ao público para uso como redes de captura de coelhos. Este lote era uma correspondência exata para o barbante usado no corpo de Tiernan e também posteriormente encontrado na casa de Taylor. As braçadeiras amarelas encontradas no corpo de Tiernan foram identificadas como sendo fabricadas por uma empresa italiana que vendia 99% delas para os Correios Reais, dos quais o empregador de Taylor, a Parcelforce, era uma subsidiária. As mesmas braçadeiras foram encontradas na casa de Taylor quando ela foi revistada pela polícia.