Fricourt é uma aldeia disputada em julho de 1916, durante a Batalha do Somme, travada na França na Primeira Guerra Mundial. Fricourt fica a de Albert, a norte de Bray e a oeste de Mametz, perto da estrada D 938 e na junção da D 147 com a D 64. A aldeia fica a a nordeste de Amiens e no trajeto do caminho de ferro leve Albert–Péronne. O Bosque de Fricourt ficava a nordeste da aldeia, com um château na borda da localidade e vários crateras, conhecidas como o Tambor (Kniewerk pelos alemães), no lado oeste. Fricourt formava uma na linha de frente alemã e era a principal aldeia fortificada alemã entre o rio Somme e o .
O terreno descia em direção sudoeste a partir da cordilheira de Bazentin, dividido pelo Riacho Salgueiro, que nascia no Bosque de Trônes e passava pelas extremidades das esporas de Mametz e Fricourt. O riacho era o limite interno da 7.ª Divisão à direita e da 21.ª Divisão à esquerda, do XV Corpo. A fortificação alemã da área em torno de Mametz e Fricourt criara uma rede de trincheiras com de profundidade atrás da trincheira de frente, irregular e com muitos ângulos de onde um atacante poderia ser alvejado.
Em 24 de junho de 1916, começou a preparação de artilharia para a ofensiva anglo-francesa; a área de Fricourt foi alvo de vários ataques britânicos com gás durante o bombardeio. Várias minas foram detonadas pouco antes das de 1 de julho, quando a infantaria britânica atacou as defesas alemãs de ambos os lados da aldeia. Ao fim de 1 de julho, a aldeia fora cercada por três lados e, durante a noite, a guarnição alemã recuou para a segunda posição. Patrulhas britânicas relataram a retirada durante a noite e ao meio-dia de 2 de julho, tropas da 17.ª Divisão (Northern) ocuparam a aldeia e capturaram o Bosque de Fricourt no meio da tarde.
A 28.ª Divisão de Reserva de Baden, que segurava a frente de Montauban a Fricourt e Ovillers, foi salva da destruição por reforços da 10.ª Divisão Bávara. A 3.ª Divisão de Guarda foi apressada desde Valenciennes para segurar o terreno à frente da segunda posição e ataques britânicos começaram em Shelter Wood e Bottom Wood, subindo a encosta em direção a Contalmaison. O XV Corpo sofreu mais de em 1 de julho, das quais o 10.º Batalhão do West Yorkshire Regiment teve , as piores entre os batalhões engajados no primeiro dia; o XV Corpo capturou cerca de 1.600 prisioneiros. Antecedentes Desenvolvimentos estratégicos
O exército alemão chegou a Fricourt em 29 de setembro de 1914, quando a 26.ª Divisão de Reserva (Württemberg) e a 28.ª Divisão de Reserva (Baden) do XIV Corpo de Reserva tentaram continuar um avanço para oeste em direção a Amiens. Em 7 de outubro, buracos improvisados haviam sido ocupados, após um ataque noturno se tornar um fiasco e serem capturados. Os combates na área do Somme ao norte até o Ancre acalmaram em ataques menores de retificação de linha por ambos os lados. Em dezembro, os franceses atacaram em toda a nova Frente Ocidental, o que, em torno de Fricourt, de , custou milhares de baixas a ambos os lados. Em 1915, a guerra em torno da aldeia foi para debaixo da terra, com minagem e contraminagem. Na aldeia de La Boisselle, logo ao norte de Fricourt, foram explodidas entre abril de 1915 e janeiro de 1916. No fim de julho de 1915, tropas frescas foram observadas movendo-se para as posições francesas ao norte do Somme e identificadas em 1 de agosto, na Floresta de Thiepval, como soldados britânicos ("vestidos com ternos marrons"). miniaturadaimagem|Diagrama dos ataques da 26ª Divisão de Reserva (Württemberg) e da 28ª Divisão de Reserva (Baden) em direção a Albert, no final de setembro de 1914. Em janeiro de 1915, Erich von Falkenhayn, o chefe do Estado-Maior-General alemão (Oberste Heeresleitung), emitiu instruções sobre a política defensiva, que exigiam que a linha de frente existente fosse tornada facilmente defensável por poucos tropas. Posições perdidas na linha de frente deviam ser recapturadas por contrataque e uma segunda trincheira devia ser construída atrás da trincheira de frente para abrigar a guarnição frontal durante bombardeios. Para evitar fogo de artilharia na área atrás da linha de frente, trincheiras de comunicação deviam ser cavadas, pelas quais as tropas na segunda trincheira podiam avançar. Atrás da posição frontal, uma nova posição devia ser cavada além do alcance da artilharia de campanha inimiga, para deter um ataque que rompesse a primeira linha enquanto um contrataque era montado. Uma nova linha podia ser formada e ligada aos flancos ocupados da primeira posição, restringindo um atacante a uma curva na linha, em vez de uma ruptura se os contrataques falhassem. A construção dessas defesas levou grande parte de 1915 e, como a linha de frente devia ser mantida a todo custo, a posição avançada foi completada primeiro. Em 6 de maio, outra posição defensiva foi ordenada a ser construída atrás da linha de frente.
Em julho de 1915, Joseph Joffre, chefe do Grand Quartier Général (comandante-em-chefe do Exército francês), realizou a primeira conferência interaliada em Chantilly e, em dezembro de 1915, uma segunda conferência decidiu por ataques simultâneos dos exércitos francês, russo, britânico e italiano. Para os britânicos, Flandres era o principal teatro de operações, mas em fevereiro de 1916, Haig aceitou o plano de Joffre para um ataque combinado de ambos os lados do rio Somme a começar por volta de 1 de julho; em abril, o Gabinete britânico aceitou a necessidade de uma ofensiva na França. A natureza de uma ofensiva conjunta no Somme começou a mudar quase imediatamente, quando o exército alemão iniciou a Batalha de Verdun em 21 de fevereiro. Em março, Ferdinand Foch propusera uma ofensiva em uma frente de entre Lassigny e o Somme e um ataque britânico em uma frente de do Somme a Thiepval, com e . Divisões francesas destinadas à ofensiva conjunta foram desviadas para Verdun e a ofensiva acabou reduzida a um esforço principal britânico, com um ataque de apoio de um exército francês. O planejamento britânico para a ofensiva começou em abril, com uma proposta do Quarto Exército para um avanço metódico até o terreno alto em torno de Thiepval e dali à estrada Bapaume–Péronne. Haig rejeitou o conceito e exigiu que o objetivo britânico no Somme fosse a captura da cumeada ao norte de Péronne, para auxiliar os franceses a atravessar o Somme mais ao sul. O desvio de divisões francesas para Verdun e a assunção pelos britânicos do papel principal na ofensiva do Somme levaram a revisões do plano para uma tentativa mais ambiciosa de atrito estratégico, por uma ruptura e uma batalha de manobra com objetivos distantes.
Desenvolvimentos táticos
1915
miniaturadaimagem|Mapa de Fricourt e arredores. (comuna FR código INSEE 80366) Em janeiro de 1915, o general Erich von Falkenhayn, chefe do Estado-Maior-General alemão (Oberste Heeresleitung, OHL), ordenou a reconstrução das defesas improvisadas quando a guerra móvel terminou na Frente Ocidental, no final de 1914. Obstáculos de arame farpado foram ampliados de uma faixa de largura para duas faixas de largura, cerca de de distância. Arame de dupla e tripla espessura foi usado e colocado de altura. A linha de frente passou de uma trincheira para uma posição frontal com três trincheiras de distância, a primeira trincheira (Kampfgraben) ocupada por grupos de sentinela, a segunda (Wohngraben) para o grosso da guarnição da trincheira frontal e a terceira para reservas locais. As trincheiras eram traversadas e tinham postos de sentinela em recessos de concreto embutidos no parapeito. Abrigos foram aprofundados de para , de distância e grandes o suficiente para . Uma linha intermediária de pontos fortes (a Stützpunktlinie) cerca de atrás da linha de frente também foi construída.
Trincheiras de comunicação iam até a posição de reserva, renomeada segunda posição, tão bem construída e aramada quanto a posição frontal. A segunda posição ficava além do alcance da artilharia de campanha aliada, forçando um atacante a parar e avançar as peças antes de assaltá-la. O Segundo Exército francês travara a Batalha de Hébuterne (7–13 de junho) em uma frente de na Fazenda Toutvent, a oeste de Serre, contra uma saliência segura pela 52.ª Divisão, avançando em uma frente de , ao custo de , contra uma perda alemã de cerca de 4.000 homens. A construção de uma terceira posição, mais para trás, começara em fevereiro de 1916. Na primeira metade de 1916, com sinais multiplicados de uma ofensiva anglo-francesa no Somme, mais obras defensivas foram construídas em toda a frente do Somme e incursões aumentaram para capturar prisioneiros para interrogatório. No final de maio de 1916, um ataque preemptivo foi planejado de Foucaucourt, ao sul do Somme, a St Pierre Divion ao norte do rio, para alcançar de profundidade. O plano foi cancelado em 4 de junho, quando as forças para executá-lo foram enviadas à Rússia para contrapor a Ofensiva Brusilov.
1916
O método britânico de ataque em 1916 era disparar um bombardeio intenso nas trincheiras frontais alemãs logo antes da hora zero, depois elevar o bombardeio para a próxima trincheira e assim por diante conforme um horário. Antes do barragem se elevar, a infantaria devia rastejar o mais perto possível do bombardeio, considerado da trincheira, e atacar assim que o fogo de artilharia se elevasse. O efeito destrutivo do bombardeio foi dito por Haig e Rawlinson ser tal que nada poderia sobreviver na área-alvo e que a infantaria só precisaria ocupar o terreno,
Recomendou-se que a infantaria atacasse de trincheiras não mais que da linha de frente alemã. A escavação de tais trincheiras foi oposta por alguns comandantes de divisão, temendo alertar os defensores, e a decisão ficou a critério dos comandantes de corpos e divisões. Algumas divisões cavaram trincheiras avançadas, mas a maioria esperava começar o avanço pela terra de ninguém coberto pelo barragem. Na área do XV Corpo, ambas as divisões atacariam atrás de um barragem rastejante, algumas saindo de trincheiras de apoio atrás da linha de frente britânica, devido a danos causados por fogo de artilharia alemã e minagem, e algumas da terra de ninguém, após rastejar para frente logo antes do fim do bombardeio.
Prelúdio Preparativos britânicos para a ofensiva
O XV Corpo (tenente-general Henry Horne), com a 7.ª, 21.ª e 17.ª (Norte) divisões, cinco grupos de artilharia e uma bateria de cerco, em uma frente de , cerca de uma peça pesada a cada e uma peça de campanha por . O ataque de infantaria seria feito atrás de um barragem rastejante, em que os moveriam lentamente seu fogo além da trincheira frontal alemã, em intervalos de , enquanto a artilharia pesada se elevava de objetivo em objetivo quando o barragem rastejante o alcançava. Se a infantaria alcançasse o barragem rastejante, devia se abrigar e atacar quando o barragem avançasse. A cooperação aérea para o XV Corpo viria do 3.º Esquadrão e do 9.º Esquadrão do Royal Flying Corps (RFC).
Plano britânico de ataque miniaturadaimagem|Obus de 8 polegadas, Somme, 1 de julho de 1916. Na primeira fase do plano do corpo, as divisões deviam ocupar o terreno mais alto de ambos os lados do Riacho Salgueiro e além de Mametz à direita, depois tomar Fricourt na fase seguinte, avançando pela primeira posição intermediária alemã, até a segunda posição intermediária através do vale em frente ao Bosque de Mametz. O flanco direito devia fazer contato com o XIII Corpo na Trincheira Branca e o esquerdo ligar com o III Corpo na Trincheira Quadrângulo, abaixo de Contalmaison. O objetivo final foi escolhido para receber um contrataque, com boa observação de artilharia à frente de terreno morto, de onde a artilharia podia bombardear a segunda posição alemã.