William Howard, 1.º Visconde Stafford, FRS (30 de novembro de 1614 – 29 de dezembro de 1680) foi o filho mais novo de Thomas Howard, 21.º Conde de Arundel, e de sua esposa, Alethea Talbot. Membro da Royal Society desde 1665, ele foi um apoiador monarquista antes de ser falsamente implicado por Titus Oates na posteriormente desacreditada "Conspiração Papista" e executado por traição. Ele foi beatificado como mártir católico pelo Papa Pio XI em 1929.
Vida pregressa William cresceu em uma família nominalmente anglicana, tendo seu pai se convertido à Igreja da Inglaterra em 1616. William foi sem dúvida exposto a influências católicas romanas, já que quase toda a família Howard permaneceu fiel a essa fé em particular, mesmo que se conformassem externamente à Igreja estabelecida.
Seu avô, Philip Howard, 20.º Conde de Arundel, havia sido preso por Elizabeth I na Torre de Londres por ser católico e morreu lá em 1595, após 10 anos de prisão. Em 1620, William foi colocado na casa de Samuel Harsnett, Bispo de Norwich, para receber educação, e depois frequentou o St John's College, em Cambridge, aos 11 anos, em 1624, mas não obteve um diploma. Ele ainda era considerado membro da Igreja da Inglaterra em 1633, quando foi listado como Comissário Eclesiástico.
Casamento e filhos Ele se casou com Mary Stafford, filha de Edward Stafford (falecido em 1621) e Ann Wilford, e irmã de Henry Stafford, 5.º Barão Stafford (falecido em 1637), por meio de uma licença concedida em 11 de outubro de 1637. "William Howard, 1st Baron and Viscount Stafford", The British Museum Os Staffords eram católicos e o casamento foi realizado por um padre católico, não anglicano, para o constrangimento relatado do pai do noivo. Após a morte de Henry Stafford e a rendição forçada (e provavelmente ilegal) da baronia, sob a alegação de sua pobreza, pelo herdeiro seguinte, o primo distante de Mary, Roger Stafford, 6.º Barão Stafford, em 1637, a família Howard garantiu o título para William, sendo ele e Mary criados Barão e Baronesa Stafford em 12 de setembro de 1640. Dois meses depois, William foi criado Visconde Stafford. O casal teve 3 filhos e 6 filhas, dos quais pelo menos 8 são conhecidos:
Henry Stafford-Howard, 1.º Conde de Stafford, 2.º Visconde Stafford, que se casou com Claude-Charlotte de Gramont, filha de Philibert de Gramont e sua esposa, Elizabeth (filha de Sir George Hamilton ); morreu sem descendência e foi sucedido por William, filho de seu irmão John. John Stafford-Howard, que se casou primeiro com Mary Southcote, filha de Sir John Southcote de Merstham; casou-se em segundo lugar com Theresa Strickland, filha de Robert Strickland ; pai de William, 2.º Conde de Stafford e John, 4.º e último Conde . Francis Stafford-Howard, que se casou com Eleanor, filha de Henry Stafford. Ursula Stafford-Howard, que se tornou freira. Delphina Stafford-Howard, que se tornou freira em Leuven, publicou a última carta de seu pai para ela, na qual ele escreveu, em termos comoventes, sobre sua inocência em relação às acusações de traição que lhe foram imputadas. Alethea Stafford-Howard, que se tornou freira. Isabella Stafford-Howard, que em 1669 casou-se em terceiras núpcias com John Paulet, 5.º Marquês de Winchester, mas não teve filhos. Anastasia Stafford-Howard, que se casou com George Holman, de Warkworth, Northamptonshire, e teve filhos, incluindo Anne, que se casou com seu primo William.
Exílio e retorno William e sua família deixaram a Inglaterra em agosto de 1641, mudando-se para Antuérpia ; seus pais também haviam deixado a Inglaterra e viviam na mesma região. O Parlamento permitiu que ele retornasse à Inglaterra com sua esposa por um período em 1646 e 1647, mas em 1649 seus bens foram confiscados e ele foi forçado a se declarar culpado de recusa e monarquismo. Em seu julgamento em 1680, ele alegou ter desempenhado muitas funções para o Rei Carlos II durante a década de 1650, viajando entre a Inglaterra e os Países Baixos, e visitando Roma, o Palatinado e Heidelberg ; nesta última, ele foi preso por dívidas contra a propriedade de Arundel. Stafford foi preso em 1656 na Holanda, desta vez por dívidas de seu pai. Houve muitas disputas familiares sobre a herança Howard, especialmente entre William e a família de seu irmão mais velho, que moveu uma série de processos contra William e sua mãe por dinheiro supostamente devido a eles.
O principal defeito de caráter de Stafford parece ter sido sua natureza briguenta. Durante a Conspiração Papista, ele apontou o absurdo de ser associado a Lorde Arundell como co-conspirador, visto que era notório que eles não se falavam há 25 anos. Ao longo dos anos, ele brigou com muitos de seus parentes Howard, incluindo Henry Howard, 6.º Duque de Norfolk, o chefe da família, o que se provaria infeliz para ele em 1680, quando vários de seus primos Howard atuaram como juízes em seu julgamento por traição. De acordo com John Evelyn, uma testemunha ocular de seus parentes próximos na Câmara dos Lordes que participaram do julgamento, apenas o Conde de Arundel votou pela absolvição, mostrando, como Evelyn observou corretamente, que Stafford era um homem "não amado por sua família". Evelyn "Diary" 7 December 1680
Ele retornou à Inglaterra com a Restauração de Carlos II em 1660 e teve suas propriedades restituídas. Nessa época, já havia abandonado a fé anglicana há muito tempo. Ele nunca foi realmente proeminente nos assuntos políticos nem entre a comunidade católica, embora tenha promovido a remoção das leis penais anticatólicas junto ao Rei Carlos II e Jaime, Duque de York, e na década de 1670 aparentemente tentou mediar entre Jaime e os líderes da oposição Whig. Em seu julgamento em 1680, ele disse vagamente que poderia ter promovido uma política de tolerância religiosa em seus discursos na Câmara dos Lordes, mas não conseguia se lembrar disso em detalhes. Ele foi membro da Royal Society a partir de 1665, tornando-se membro do conselho em 1672.
Sua relativa obscuridade foi usada contra ele durante a Conspiração; informantes como Stephen Dugdale astutamente inventaram discursos bastante plausíveis nos quais ele lamentava a ingratidão do Rei e a falta de recompensa que os Howards receberam por sua lealdade. De fato, Stafford, assim como seu companheiro vítima da Conspiração , John Belasyse, 1º Barão Belasyse, acreditava que, sob o regime tolerante de Carlos II, ele próprio amplamente considerado um católico secreto, a nobreza católica estava tão bem quanto se poderia razoavelmente esperar; em seu julgamento, ele afirmou que sempre argumentou que "nós (isto é, os pares católicos) não temos outro interesse senão o de ficar quietos". Kenyon, J. P. The Popish Plot Phoenix Press reissue 2000 p.46 Por exemplo, era de conhecimento geral das autoridades que a missa católica era celebrada regularmente em sua residência em Londres, mas nenhuma medida foi tomada contra ele por causa disso. Kenyon p.33 Ele estava frequentemente no estrangeiro: as suas visitas a Paris no final da década de 1670, embora aparentemente bastante inocentes, teriam mais tarde resultados fatais, quando foi acusado pelo informador Edward Turberville de ir a Paris para contratar um assassino para assassinar Carlos II. Kenyon pp.231–2 Stafford, por sua vez, negou ter visto Turberville alguma vez na vida.
Conspiração Papista Em 1678, ele foi implicado na posteriormente desacreditada " Conspiração Papista " de Titus Oates e enviado para a Torre de Londres em 31 de outubro de 1678, juntamente com outros quatro pares católicos. O julgamento estava marcado para o início de 1679, mas Carlos I prorrogou o Parlamento, adiando-o. Inicialmente, o rei parece ter tido algumas suspeitas sobre a lealdade de Stafford, especialmente após ouvir o depoimento aparentemente plausível do informante Stephen Dugdale, chegando a oferecer a Stafford um perdão real caso confessasse; porém, posteriormente, mudou de opinião. O ceticismo em relação à conspiração cresceu e cogitou-se a possibilidade de libertação dos pares presos, mas o sentimento anticatólico ressurgiu em 1680 e Stafford foi julgado em novembro por traição. Como par, ele reivindicou o privilégio de ser julgado perante a Câmara dos Lordes, presidida pelo Lorde Alto Mordomo. Como os acontecimentos demonstrariam, porém, um par não podia dar por garantida a simpatia dos seus pares, mesmo daqueles que eram seus parentes consanguíneos. Kenyon p.231
Julgamento O julgamento começou em 30 de novembro de 1680 (calendário juliano) no Westminster Hall, e as provas e os argumentos foram encerrados em 6 de dezembro. John Hatsell, Precedents of Proceedings in the House of Commons: Relating to conference and impeachment (L. Hansard and Sons, 1818) p.228-229 A principal prova contra Stafford veio de Titus Oates, que disse ter visto um documento do Papa nomeando Stafford como conspirador; e de Stephen Dugdale, que testemunhou que Stafford tentara persuadi-lo a matar o Rei quando Stafford visitava os empregadores de Dugdale, os Astons, em sua casa de campo, Tixall, Staffordshire . Uma terceira testemunha, particularmente perigosa, Edward Turberville (um soldado profissional e, portanto, uma escolha plausível como assassino ), disse que visitara Stafford em Paris em 1676, onde Stafford tentara suborná-lo para matar Carlos II. Havia várias inconsistências em sua história, especialmente em relação às datas relevantes, mas Stafford, sem assistência jurídica especializada, não as explorou adequadamente.
Stafford, como todos os que foram acusados de traição até a promulgação da Lei da Traição de 1695, teve seu direito à defesa negado e foi forçado a conduzir sua própria defesa, 7 Howell's State Trials, 1293, 1339 (House of Lords, 1 December 1680; he could not have counsel with him while evidence was being presented against him). A very detailed transcript of the proceedings is available from Google books. apresentando testemunhas para contestar as provas contra ele. Uma dessas testemunhas teria sido Richard Gerard de Hilderstone, que viera a Londres para depor em favor de Stafford, mas foi preso por ordem de Stephen Dugdale ; Gerard morreu na prisão antes do julgamento. John Kenyon, The Popish Plot (1972), pp. 51, 164. Embora o Lorde Alto Mordomo, Heneage Finch, tenha conduzido o julgamento com imparcialidade exemplar, isso não foi suficiente para garantir a absolvição de Stafford: enquanto Stafford mantinha sua inocência com vigor, John Evelyn, um espectador, considerou seus discursos "muito confusos e sem método". Ele falhou, onde um bom advogado de defesa poderia ter tido sucesso, em expor as inconsistências no depoimento de Turberville ou em desacreditar o infame Oates, cuja reputação pública havia declinado notavelmente no ano anterior. Como Evelyn também observou, Stafford "não era um homem amado por sua própria família", e sete dos oito pares da dinastia Howard que compunham o Tribunal votaram por sua culpa. Alguns contemporâneos, no entanto, sentiram que Stafford se defendeu bem, dadas as circunstâncias: "mas o prisioneiro, sob todas essas desvantagens, fez uma defesa melhor do que era esperado, tanto por seus amigos quanto por seus inimigos" http://www.executedtoday.com/2017/12/29/1680-william-howard-viscount-stafford/. Retrieved 29 November 2022.