C/1957 P1, popularmente conhecido como Cometa Mrkos (designação antiga: 1957d), foi um cometa não periódico descoberto em 1957 pelo astrônomo tcheco Antonín Mrkos. Com magnitude aparente de pico estimada em 1,0, o objeto foi classificado como um grande cometa e é considerado um dos cometas mais brilhantes observados no século XX.

Descoberta

O cometa foi descoberto a olho nu pelo astrônomo Antonín Mrkos no Observatório de Lomnický štít, na Tchecoslováquia, situado no cume do pico Lomnický štít. Mrkos enviou o telegrama de anúncio à União Astronômica Internacional (UAI) em 2 de agosto de 1957; contudo, já havia relatos de observação independente provenientes do Japão, datados de 29 de julho de 1957. Como o telegrama de Mrkos foi o primeiro a chegar à UAI, o cometa recebeu seu nome.

No momento da descoberta, o cometa já se encontrava próximo ao periélio e tinha magnitude aparente estimada em cerca de 2,0, sendo visível a olho nu. Em 4 de agosto de 1957, apenas dois dias após o anúncio oficial, a magnitude havia brightened para 1,0.

O Cometa Mrkos foi um dos dois grandes cometas com periélio em 1957; o outro foi o Cometa Arend–Roland (C/1956 R1), que havia passado pelo periélio alguns meses antes.

Aparência e visibilidade

thumb|Cometa Mrkos, com destaque para suas duas caudas distintas

No momento da descoberta, o cometa estava localizado próximo à estrela Pólux, na constelação de Gêmeos. Em seguida, deslocou-se para norte do Sol e tornou-se visível tanto no céu noturno quanto no matutino.

O cometa apresentou duas caudas distintas: uma cauda de poeira, inicialmente mais brilhante e curva, e uma cauda de plasma (iônica), reta, com nós internos, que se tornou mais proeminente ao final de agosto de 1957 e exibiu mudanças rápidas de aparência. A cauda foi estimada em mais de 5 graus de extensão angular. Entre 10 e 15 de agosto, a cauda apresentou estrutura estriada.

O cometa deslocou-se da porção sul da Ursa Maior em direção a Coma Berenices, enfraquecendo gradualmente. Em setembro de 1957, cruzou para a constelação de Virgem como um objeto de terceira magnitude, permanecendo visível a olho nu até o final daquele mês.

Ao final de outubro de 1957, o cometa havia se aproximado novamente do Sol e não era mais observável. Foi redescoberto ao final de janeiro de 1958 e observado pela última vez em 9 de julho de 1958, quando foi fotografado como um objeto difuso de magnitude 19.

Espectroscopia

A análise espectroscópica do Cometa Mrkos revelou a presença de sódio e de cianeto nos valores esperados pelos modelos teóricos da época, contribuindo para o estudo da composição química dos cometas.

Órbita

Os elementos orbitais do Cometa Mrkos foram determinados pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) com base em aproximadamente 640 observações. Trata-se de uma órbita quase parabólica, com excentricidade de 0,99972, periélio a 0,355 UA do Sol e inclinação orbital de 93,9° em relação à eclíptica.

Com base na solução baricêntrica (referenciada ao baricentro do Sistema Solar), o período orbital de saída é estimado em aproximadamente 12.402 anos, com semi-eixo maior de saída de ~640 UA, indicando que o cometa retornará ao interior do Sistema Solar somente num futuro distante.

Referências

Ligações externas

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