A Campanha Italiana de Suvorov ocorreu no norte da Itália entre abril e setembro de 1799 e opôs o exército russo-austríaco, liderado pelo marechal de campo russo Alexander Vasilyevich Suvorov, às tropas revolucionárias francesas. A campanha fez parte da Guerra da Segunda Coalizão e terminou com a vitória temporária da coalizão e a queda das repúblicas irmãs pró-França.
Após a invasão da Suíça em 1798, a Rússia, aliada dos austríacos, enviou um exército para libertar os territórios suíços ocupados pelos franceses, que controlavam as passagens alpinas para a Itália a partir desse país e ameaçavam diretamente o Império Habsburgo. Os aliados insistiram que as tropas austro-russas fossem lideradas pelo Marechal de Campo Suvorov, que, no entanto, havia caído em desgraça em seu país por ter criticado o Czar Paulo I; este, portanto, decidiu reabilitá-lo e o enviou com 20 000 homens para a Itália, onde os austríacos o nomearam Marechal de Campo do Sacro Império Romano.
A participação do General Suvorov foi decisiva: os russos saíram vitoriosos nas batalhas decisivas, derrotando e forçando dois exércitos franceses a recuar para as colinas ao redor de Gênova e derrubando o domínio da França na Itália. Com seu exército austro-russo de mais de 48 500 homens, em clara superioridade numérica em comparação com os aproximadamente 27/28 000 franceses inicialmente disponíveis, Suvorov primeiro forçou o General Jean Victor Marie Moreau a abandonar a defesa do Adda e recuar para oeste; os franceses evacuaram a região de Milão e concentraram o restante de suas forças em Alexandria, enquanto os austro-russos invadiram a República Cisalpina e entraram em Milão em 29 de abril. Enquanto isso, o exército francês de Nápoles, liderado pelo General Macdonald, aproximava-se do sul, numa tentativa de se reunir ao General Moreau; Suvorov conseguiu bloquear seu caminho na batalha de Trebbia (17-19 de junho de 1799), obrigando-o a recuar ao longo da costa e a chegar a Gênova, onde logo se juntaram também as forças do general Moreau, que, ao saber da derrota de Macdonald, também havia recuado.
Tendo também ocupado Turim e derrotado o último exército francês na subsequente batalha de Novi, Suvorov manteve, em certo ponto, o controle da situação no norte da Itália e até decidiu marchar em direção à França, mas as divisões e rivalidades das potências da coalizão logo favoreceriam a recuperação dos exércitos revolucionários: temendo que a influência russa na Itália se tornasse excessiva, os aliados, aproveitando-se também das ambições de Paulo I de se apresentar como o libertador da Suíça, conseguiram que as tropas czaristas interrompessem suas operações e fossem redistribuídas na Confederação, deixando a iniciativa na península para os austríacos. Suvorov recebeu então ordens para marchar para o norte, através do Passo de São Gotardo, para encontrar o outro corpo de tropas russas que acabara de atravessar o Limmat sob o comando do General Alexander Mikhailovich Rimsky-Korsakov e, em seguida, enfrentar o exército do General André Masséna.
Antecedentes políticos e militares da campanha
O contexto histórico miniatura|esquerda|O general Louis-Alexandre Berthier entra em Roma com as tropas do Exército da Itália em 11 de fevereiro de 1798. miniatura|O general Schérer
Após as surpreendentes vitórias do General Napoleão Bonaparte na , o Império Austríaco foi forçado a concluir o Tratado de Campoformio, após o qual a França revolucionária dominou com seus representantes as novas repúblicas irmãs e também pôde direcionar suas novas ambições para a Suíça, os Estados Papais e o Reino de Nápoles, visando submeter toda a península italiana à sua influência. No início de 1798, o General Louis-Alexandre Berthier ocupou Roma e em 15 de fevereiro foi proclamada a República Romana, enquanto o Papa foi feito prisioneiro e transferido para Siena; um ano depois, em 23 de janeiro de 1799, foi proclamada a República Napolitana; inicialmente, o Reino da Sardenha foi poupado e o Diretório limitou-se a instalar uma guarnição francesa na cidadela de Turim em 27 de junho de 1798, mas finalmente o pretexto da guerra em Nápoles foi usado para declarar guerra também ao rei da Sardenha, que era considerado conivente com os inimigos da República: o reino foi ocupado por tropas francesas e o soberano Carlos Emanuel IV de Saboia fugiu para a Sardenha. Sem dar espaço às correntes separatistas, o próprio Diretório submeteu à votação, em fevereiro de 1799, uma petição popular a favor da anexação do Piemonte à França.AA. VV. Storia d'Italia, vol. 6, De Agostini, 1980
A Grã-Bretanha, a Áustria e a Rússia, preocupadas com o expansionismo francês, juntaram-se então à Segunda Coligação; os britânicos financiaram os exércitos russo e austríaco com um enorme capital, mas a falta de coesão efetiva entre as grandes potências e os conflitos persistentes ligados aos objetivos de guerra divergentes enfraqueceram a solidez desta aliança desde o início. O chanceler austríaco Johann Amadeus von Thugut não concluiu nenhum acordo específico com os aliados, contudo iniciou vastos preparativos de guerra e autorizou as tropas russas a atravessar o território austríaco: este evento desencadeou a reação do Diretório, que decidiu tomar a iniciativa e declarar guerra à Áustria em 22 de ventoso do Ano VII (12 de março de 1799) e também invadir a Toscana, expulsando o Grão-Duque Ferdinando III.
Os exércitos rivais se enfrentaram em uma frente muito ampla que se estendia da Baviera à Suíça e até a antiga República de Veneza. Os franceses haviam mobilizado quase 390 000 soldados contra cerca de 250 000 austríacos, 80 000 russos e mais de 20 000 britânicos, mas a situação da França era muito precária, pois o Diretório estava constantemente ocupado lidando com complôs e combatendo conspirações destinadas a derrubá-lo; mas sobretudo porque seu melhor general, Napoleão Bonaparte, e suas tropas mais experientes estavam envolvidos em uma ousada expedição ao Egito. As hostilidades propriamente ditas começaram no final de março, quando o general francês Jean-Baptiste Jourdan decidiu atacar na Alemanha, enquanto, ao mesmo tempo, o general Barthélemy Louis Schérer, na Itália, avançava para o leste em direção a Verona.
As forças iniciais em campo na Itália
No início da campanha em 1799, a Áustria mobilizou no nordeste da Itália (entre o Ádige, Verona e Veneza), bem como na Ilíria e Ístria, cerca de 69 000 soldados de infantaria, 12 000 de cavalaria e 3 000 de artilharia, num total de 84 000 homens, sob o comando do General Paul Kray von Krajowa, contra quem o General Barthélemy Louis Schérer, comandante-chefe do Exército da Itália, podia opor seis divisões, num máximo de cerca de 46 400 homens. Schérer sofreu vários reveses: depois de alcançar o rio Ádige em 26 de março, nesse mesmo dia foi repelido e derrotado pelos austríacos em Pastrengo, depois em Verona (30 de março) e finalmente em Magnano (5 de abril); para defender as rotas de ligação a Milão, em 15 de abril teve de recuar para a margem esquerda do rio Adda, onde foi cautelosamente perseguido pelo General Kray: o exército francês deixou guarnições nas fortalezas do Quadrilátero (Peschiera del Garda, Mântua, Legnago, ), entre o Míncio, o Pó e o Ádige. Embora o comando francês ainda permanecesse formalmente com Schérer, o controle estratégico passou para o General Jean Victor Moreau que organizou uma “defesa em cordão” da linha do rio Adda.
A chegada do general Suvorov e o início da ofensiva
esquerda|miniatura|O general Suvorov, exilado em Kontšanskoye, perto de Veliky Novgorod, recebe a ordem imperial para comandar as tropas na luta contra Napoleão Bonaparte.
Somente após os insistentes pedidos do Imperador Francisco II de Habsburgo-Lorena e as intrigas do embaixador de Moscou em Viena, Andrej Kirillovič Razumovskij, o Czar Paulo I da Rússia designou o comando das tropas aliadas na Itália ao Marechal de Campo Alexander Suvorov, que lhe era particularmente antipático. Grande admirador da Czarina Catarina II, a quem sempre se manteve fiel, e conhecido por sua falta de tato e pelos modos bruscos que empregava até mesmo com os governantes da época, o General Suvorov criticou sarcasticamente em público os projetos e inovações militares do novo Czar, que, na verdade, anulavam as obras de sua mãe, recusando-se a aplicá-los com suas tropas. Quanto à obsessão de Paulo I em imitar o vestuário das tropas prussianas de Frederico II, por exemplo, impondo os penteados típicos com rabos de cavalo trançados e cachos, o cáustico general declarou publicamente:
Somente o grande prestígio de que gozava e a importância dos serviços que prestou ao Império Russo o pouparam da deportação para a Sibéria, garantindo-lhe apenas uma espécie de exílio em suas propriedades em Kontšanskoje, uma vila na zona rural a leste de Velikij Novgorod, hoje conhecida em sua homenagem como Kontšanskoje-Suvorovskoje (); foi ali que, embora relutantemente, em fevereiro de 1799 Paulo I enviou-lhe a ordem de reintegração no exército russo e confiou-lhe o comando da expedição à Itália.
Em 25 de março, Suvorov chegou a Viena, onde Francisco II o recebeu com todas as honras e lhe conferiu o posto de marechal de campo dos exércitos austríacos, e assumiu o comando das tropas russas, que somavam cerca de 22 600 homens, embora a força real não ultrapassasse 17 000. Em 13 de abril, chegou a Vicenza e, no dia 15, a Verona, cujos habitantes, tomados pelo entusiasmo, desatrelaram os cavalos de sua carruagem e o carregaram para dentro da cidade gritando em voz alta: "Viva o nosso libertador!". Em 17 de abril, o general Pyotr Ivanovich Bagration, que havia conquistado o respeito de Suvorov durante a sétima guerra russo-turca contra o Império Otomano (em particular no cerco de Ochakov) e durante a campanha polonesa de 1794, também chegou à cidade. Fiel aos seus hábitos de participação direta nas operações no campo de batalha, o General Suvorov assumiu pessoalmente o comando de dois regimentos de infantaria e dois regimentos cossacos e ordenou a Bagration que cruzasse o Míncio para iniciar a marcha.
miniatura|Retrato do General Bagration
O general Suvorov, de acordo com seus hábitos táticos, prosseguia em marchas forçadas, apesar dos rios inundados e das terríveis condições climáticas. É muito difícil estimar a média de marcha da infantaria da época napoleônica, mas a maioria dos exércitos europeus da época percorria, em média, entre 20 e 30 quilômetros por dia; o exército austro-russo, à frente do qual o general Suvorov cavalgava constantemente, quase sempre prosseguia em marchas forçadas, percorrendo mais de 50 quilômetros em alguns dias. Sua infantaria marchava mesmo em temperaturas de 35ºC e com um peso total de armas e munições que chegava a 20 quilos; diz-se que seus soldados certa vez conseguiram percorrer 90 quilômetros em trinta e seis horas. Seu lema era "A cabeça não espera pela cauda, [ela ataca] de repente, como um raio vindo do céu"; no entanto, muitos combatentes ficavam para trás, e o mesmo destino costumava recair sobre as tropas austríacas, o que inevitavelmente abalava a coesão das forças aliadas.