Benjamin Robbins Curtis (4 de novembro de 1809 – 15 de setembro de 1874) foi um advogado e juiz estadunidense que serviu como juiz associado da Suprema Corte dos Estados Unidos de 1851 a 1857. Curtis foi o único whig da Suprema Corte, e o primeiro juiz da Suprema Corte a possuir um diploma formal em direito. Ele é frequentemente lembrado como um dos dois dissidentes na infame decisão de 1857 da Suprema Corte em Dred Scott v. Sandford.

Curtis renunciou à Suprema Corte em 1857 para retornar à prática privada de advocacia em Boston, Massachusetts. Em 1868, Curtis foi advogado de defesa do presidente Andrew Johnson durante o julgamento de impeachment de Johnson.

Vida inicial e educação

Curtis nasceu em 4 de novembro de 1809, em Watertown, Massachusetts, filho de Lois Robbins e Benjamin Curtis, capitão de um navio mercante. O jovem Curtis frequentou a escola comum em Newton e, a partir de 1825, a Harvard College, onde ganhou um concurso de redação de ensaios em seu terceiro ano. Em Harvard, tornou-se membro do Porcellian Club. Formou-se em 1829, e foi membro da Phi Beta Kappa. Formou-se na Harvard Law School em 1832.

Primeira prática privada

Admitido na ordem dos advogados de Massachusetts no final daquele ano, Curtis iniciou sua carreira jurídica. Em 1834, mudou-se para Boston e juntou-se ao escritório de Charles P. Curtis, onde desenvolveu expertise em direito marítimo e também se tornou conhecido por sua familiaridade com o direito de patentes.A Memoir of Benjamin Robbins Curtis, LL. D.: Memoir (1879), p. 84.

Em 1836, Curtis participou da ação de liberdade de Massachusetts "Commonwealth v. Aves" como um dos advogados que defenderam sem sucesso um pai escravista.Commonwealth v. Aves, 18 Pick. 193 (Mass. 1836). Quando a residente de Nova Orleans Mary Slater foi a Boston visitar seu pai, Thomas Aves, ela levou consigo uma jovem escrava de cerca de seis anos, chamada Med. Enquanto Slater adoeceu em Boston, pediu ao pai que cuidasse de Med até ela (Slater) se recuperar. A Boston Female Anti-Slavery Society e outros buscaram um mandado de habeas corpus contra Aves, argumentando que Med se tornou livre pelo fato de sua senhora tê-la trazido voluntariamente para Massachusetts. Aves respondeu ao mandado, afirmando que Med era a escrava de sua filha, e que ele a detinha como agente de sua filha.

O Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts, por meio de seu presidente, Lemuel Shaw, decidiu que Med era livre e a tornou pupila do tribunal. A decisão de Massachusetts foi considerada revolucionária na época. Decisões anteriores em outros lugares haviam determinado que escravos trazidos voluntariamente para um estado livre, e que residiam lá por muitos anos, tornavam-se livres. Commonwealth v. Aves foi a primeira decisão a estabelecer que um escravo trazido voluntariamente para um estado livre tornava-se livre no momento de sua chegada. A decisão nessa ação de liberdade provou ser especialmente controversa nos estados escravistas do sul. Assim como seu compatriota de Massachusetts e graduado de Harvard John Adams, a disposição de Curtis em atuar como advogado de defesa da família Aves não refletia necessariamente suas visões pessoais ou jurídicas, como mostrado por sua posterior dissidência na decisão Dred Scott de 1857.

Curtis tornou-se membro da Harvard Corporation, um dos dois conselhos governantes da Universidade de Harvard, em fevereiro de 1846. Em 1849, foi eleito para a Câmara dos Representantes de Massachusetts. Nomeado presidente de um comitê para reformar os procedimentos judiciais estaduais, eles apresentaram a Massachusetts Practice Act of 1851. "Foi considerada um modelo de reforma judicial e aprovada pela legislatura sem emendas."

Na época, Curtis era visto como rival de Rufus Choate e considerado o líder preeminente da ordem dos advogados de Nova Inglaterra. Curtis vinha de uma família politicamente conectada, e havia estudado sob Joseph Story e John Hooker Ashmun na Harvard Law School. Seus argumentos jurídicos eram considerados bem fundamentados e persuasivos. Curtis era um whig e alinhado com sua política, e os whigs estavam no poder. Como um potencial jovem nomeado, ele era considerado a semente de uma longa e produtiva carreira judicial. Foi nomeado pelo presidente, aprovado pelo Senado, elevado ao banco da Suprema Corte, mas partiu em seis anos.

Serviço na Suprema Corte

thumb|esquerda|Retrato de Benjamin R. Curtis

Curtis recebeu uma nomeação em recesso para a Suprema Corte dos Estados Unidos em 22 de setembro de 1851, pelo presidente Millard Fillmore, preenchendo a vaga causada pela morte de Levi Woodbury. O senador de Massachusetts Daniel Webster persuadiu Fillmore a nomear Curtis para a Suprema Corte, e foi seu principal patrocinador. Formalmente nomeado em 11 de dezembro de 1851, Curtis foi confirmado pelo Senado dos Estados Unidos em 20 de dezembro de 1851, e recebeu sua comissão no mesmo dia. Curtis foi o juiz da Suprema Corte em exercício mais antigo nascido no século XIX. Foi eleito Fellow da American Academy of Arts and Sciences em 1854.

Ele foi o primeiro juiz da Suprema Corte a ter obtido um diploma em direito de uma faculdade de direito. Seus predecessores haviam ou "lido a lei" (uma forma de aprendizado em um escritório em prática) ou frequentado uma faculdade de direito sem receber um diploma.

Sua opinião em Cooley v. Board of Wardens 53 U.S. 299 (1852) estabeleceu que o Poder de Comércio previsto na Cláusula de Comércio, Const. EUA, Art. I, § 8, cl. 3, se estende a leis relacionadas ao pilotagem. Leis estaduais relacionadas a poderes de comércio podem ser válidas desde que o Congresso esteja em silêncio sobre o assunto. Isso resolveu uma controvérsia histórica sobre os poderes federais de comércio interestadual. Até hoje, é um precedente importante em casos da Cláusula de Comércio. A questão era se os estados podem regular aspectos do comércio ou se esse poder é exclusivo do Congresso. Curtis concluiu que o governo federal tem poder exclusivo para regular o comércio apenas quando a uniformidade nacional é requerida. Caso contrário, os estados podem regular o comércio.

Curtis foi um dos dois dissidentes no caso Dred Scott, no qual discordou essencialmente de todos os posicionamentos da corte. Ele argumentou contra a negação da maioria ao pedido de emancipação do escravo Dred Scott.Ver, s:Dred Scott v. Sandford/Dissent Curtis Curtis afirmou que, como havia cidadãos negros tanto em estados do Sul quanto do Norte na época da redação da Constituição federal, os negros assim estavam claramente entre o "povo dos Estados Unidos" contemplado nela. Curtis também opinou que, como a maioria havia encontrado que Scott carecia de legitimidade, a Corte não poderia prosseguir e decidir sobre o mérito do caso de Scott.

Curtis renunciou à corte em 30 de setembro de 1857, em parte porque estava exasperado com a atmosfera tensa na corte gerada pelo caso. Como uma fonte coloca, "uma amarga discordância e coerção por Roger Taney motivaram a saída de Benjamin Curtis da Corte em 1857." No entanto, outros veem a causa de sua renúncia como tendo sido tanto temperamental quanto financeira. Ele não gostava de "rodeio de circuito", como os juízes da Suprema Corte eram então obrigados a fazer. Estava temperamentalmente afastado da corte e não inclinado a trabalhar com outros. A acrimônia sobre a decisão Dred Scott havia florescido em desconfiança mútua. Ele não queria viver com US$ 6.500 por ano, muito menos que seus ganhos na prática privada.

Retorno à prática privada

Após sua renúncia, Curtis retornou à sua prática advocatícia em Boston, tornando-se um "advogado líder" na nação. Durante a década e meia subsequente, argumentou vários casos perante a Suprema Corte. Embora Curtis inicialmente apoiasse Abraham Lincoln como presidente, em 1863 criticava a "incompetência total" de Lincoln e argumentava publicamente que a Proclamação de Emancipação era inconstitucional.Neely Jr., Mark E., Lincoln and the Triumph of the Nation: Constitutional Conflict in the American Civil War. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2011, pp. 133-135. Isso o tirou da disputa quando Lincoln teve que escolher um sucessor para o presidente Roger Taney, que morreu em outubro de 1864. Na campanha presidencial daquele ano, Curtis apoiou o democrata George B. McClellan contra Lincoln.Williams, Frank J. and Bader, William D., Benjamin R. Curtis: Maverick Lawyer and Independent Jurist , Roger Williams University Law Review, Vol. 17, Issue 2, Article 2, p. 387 (Spring 2012).

miniatura|Ilustração da câmara do Senado enquanto Curtis, atuando como conselheiro do presidente Andrew Johnson, fala em 23 de março de 1868, durante o julgamento de impeachment de Johnson)

Em 1868, Curtis atuou como advogado de defesa do presidente Andrew Johnson durante o julgamento de impeachment de Johnson. Ele leu a resposta aos artigos de impeachment, que foi "em grande parte obra sua". Sua declaração de abertura durou dois dias e foi elogiada por sua presciência jurídica e clareza. Ele convenceu com sucesso o Senado de que um impeachment era um ato judicial, não político, exigindo uma audiência completa de evidências. Esse precedente "influenciou todos os impeachments subsequentes".

Após o julgamento de impeachment, Curtis recusou a oferta do presidente Andrew Johnson para o cargo de Procurador-Geral dos Estados Unidos. Um candidato altamente recomendado para o cargo de presidente do Supremo Tribunal após a morte de Salmon P. Chase em 1873, Curtis foi preterido pelo presidente Ulysses S. Grant. Foi o candidato democrata democrata sem sucesso para senador dos EUA por Massachusetts em 1874. De sua aposentadoria judicial em 1857 até sua morte em 1874, sua renda profissional agregada foi de cerca de US$ 650.000.

Vida pessoal

Curtis teve 12 filhos e casou-se três vezes.

Morte e legado

miniatura|direita|Local de sepultamento de Curtis

Curtis morreu em Newport, Rhode Island, em 15 de setembro de 1874. Está sepultado no Mount Auburn Cemetery, 580 Mount Auburn Street, Cambridge, Massachusetts. Em 23 de outubro de 1874, o Procurador-Geral George Henry Williams apresentou no Supremo Tribunal as resoluções submetidas pela ordem dos advogados sobre a morte de Curtis e compartilhou observações sobre a defesa do juiz Curtis ao presidente Andrew Johnson nos artigos de impeachment contra ele.

A filha de Curtis, Annie Wroe Scollay Curtis, casou-se (em 9 de dezembro de 1880) com o futuro presidente da Columbia University e prefeito Seth Low de Nova Iorque ."Seth Low" by Gerald Kurland, New York, Twayne Publishers, 1971 Eles não tiveram filhos.

Obras publicadas

Reports of Cases in the Circuit Courts of the United States (2 vols., Boston, 1854)

Judge Curtis's Edition of the Decisions of the Supreme Court of the United States], with notes and a digest (22 vols., Boston: Little Brown & Company, 1855).

Digest of the Decisions of the Supreme Court of the United States from the origin of the court to 1854 Little Brown & Co., (1864).

Memoir and Writings (2 vols., Boston, 1880), o primeiro volume incluindo uma memória por seu irmão, George Ticknor Curtis, e o segundo "Miscellaneous Writings," editado pelo filho do ex-juiz, Benjamin R. Curtis Jr.

Referências

Leitura adicional

Flanders, Henry. The Lives and Times of the Chief Justices of the United States Supreme Court. Philadelphia: J. B. Lippincott & Co., 1874 at Google Books.

Huebner, Timothy S.; Renstrom, Peter; coeditor. (2003) The Taney Court, Justice Rulings and Legacy. City: ABC-Clio Inc. .

Leach, Richard H. "Benjamin Robins Curtis, Judicial Misfit". The New England Quarterly, Vol. 25, No. 4 (Dec., 1952), pp. 507–523 (article consists of 17 pages) Published by: The New England Quarterly, Inc.

Leach, Richard H. Benjamin R. Curtis: Case Study of a Supreme Court Justice (Ph.D. diss., Princeton University, 1951).