Desde o estabelecimento formal do Movimento Popular da Ucrânia em 1 de julho de 1989 até a formalização da Declaração de Independência da Ucrânia por meio de referendo em 1 de dezembro de 1991, um movimento de protesto não violento lutou pela independência da Ucrânia da União Soviética. Liderados pelo dissidente soviético Viacheslav Chornovil, os protestos começaram como uma série de greves em Donbas que levaram à destituição do líder comunista de longa data Volodymyr Shcherbytsky. Posteriormente, os protestos cresceram em tamanho e alcance, culminando em uma corrente humana por todo o país e em protestos estudantis generalizados contra a fraude nas eleições do Soviete Supremo da Ucrânia em 1990. Os protestos foram, em última análise, bem-sucedidos, levando à independência da Ucrânia em meio à dissolução mais ampla da União Soviética.

Marcada por amplas demonstrações de apoio à causa da independência ucraniana, a revolução acabou por conquistar o apoio de grande parte da população e da elite governante do Partido Comunista, permitindo que a Ucrânia se tornasse independente da União Soviética pacificamente. Suas causas incluem uma mistura de justificativas econômicas e políticas, principalmente relacionadas à crise econômica e à má gestão, à russificação e ao autoritarismo durante a Era da Estagnação e os 17 anos de governo de Shcherbytsky. Após a revolução, o movimento democrático não conseguiu replicar seus sucessos na Ucrânia independente, um fato devido à fragmentação do movimento em linhas ideológicas e à conquista de seu objetivo principal. A revolução continua a ser celebrada na Ucrânia atual, e o Dia da Independência da Ucrânia é um feriado nacional.

Antecedentes A Ucrânia tornou-se independente da Rússia como República Popular da Ucrânia em 1917. Dividida em 1921 entre a Segunda República Polonesa e a União Soviética, a porção ocidental restante da Ucrânia foi posteriormente anexada pela União Soviética como parte do Pacto Molotov-Ribbentrop e formalizada pela Conferência de Potsdam de 1945. Entre 3,5 e 5 milhões de ucranianos foram mortos no Holodomor de 1932-1933, uma fome criada pelo governo soviético. Os historiadores atuais debatem se a fome foi um ato de genocídio contra os ucranianos, um resultado da coletivização na União Soviética ou um subproduto não intencional da coletivização que foi posteriormente usado como arma contra os ucranianos. Os ucranianos lutaram tanto no Exército Vermelho quanto no Exército Insurreto Ucraniano (que em vários momentos foi aliadoInstitute of Ukrainian History, Academy of Sciences of Ukraine, Organization of Ukrainian Nationalists and the Ukrainian Insurgent Army Chapter 4 pp. 193–199 Chapter 5 ou lutou contra a Alemanha Nazista) durante a Segunda Guerra Mundial. O Exército Insurreto Ucraniano continuou a lutar contra os soviéticos após a guerra até 1949, embora algumas unidades tenham continuado a lutar até 1956.

Durante a Era da Estagnação, a República Socialista Soviética da Ucrânia era governada pelo Primeiro Secretário Volodymyr Shcherbytsky, um aliado próximo do líder soviético Leonid Brezhnev e membro de sua camarilha política da Máfia de Dnipropetrovsk. Shcherbytsky tinha como alvo membros da intelectualidade ucraniana com espírito nacionalista; uma purga no Partido Comunista da Ucrânia entre 1973 e 1975 resultou na expulsão de cerca de 5% dos membros do partido, e todos os membros do Grupo Ucraniano de Helsinque, de ativistas de direitos humanos, foram presos e deportados para campos de trabalho forçado. Isso foi acompanhado por uma repressão generalizada à cultura ucraniana, uma purga na academia e nas instituições culturais ucranianas e pela perseguição sistemática da língua ucraniana pelo governo. A destituição de em 1979, que supervisionou os expurgos, pouco fez para conter a onda de russificação, e outros eventos que celebravam a russificação da Ucrânia ocorreram em 1982.

Além das preocupações políticas, a economia ucraniana continuou em declínio ao longo das décadas de 1970 e 1980, particularmente na região leste de Donbas, onde a metalurgia e a mineração de carvão eram as principais atividades econômicas. A transição do carvão para a energia nuclear devastou a economia local, e uma combinação de fazendas coletivas excessivamente centralizadas e secas afetou negativamente a economia agrícola da Ucrânia. O desastre de Chernobyl em 1986 galvanizou ainda mais a crescente oposição ao governo soviético na Ucrânia. A liberalização da sociedade soviética como parte da Perestroika permitiu maior espaço para a livre expressão e autoidentificação, mas a maioria dessas mudanças não afetou a Ucrânia na mesma medida que outras repúblicas soviéticas ou outros países do Bloco Oriental. Em 1989, no entanto, a atividade pró-independência ucraniana explodiu, particularmente na Ucrânia Ocidental, que tinha pouca experiência sob domínio russo em comparação com outras partes da Ucrânia.

História

Greves, destituição de Shcherbytsky, fundação de Rukh (1989) Uma série de greves de mineiros de carvão começou em Donbas em 18 de julho de 1989, impulsionada por greves simultâneas de mineiros na região de Kuzbass, na Rússia. As greves, embora baseadas principalmente em dificuldades econômicas, também tinham um caráter pró-independência; os líderes das greves expressaram apoio aberto à independência da Ucrânia da União Soviética, para que o país pudesse administrar melhor sua própria economia. A resposta do governo de Shcherbytsky foi usar a mídia estatal para desacreditar os grevistas e restringir informações sobre a disseminação das greves. As reivindicações das greves tornaram-se mais abertamente políticas, exigindo a renúncia de Shcherbytsky e de Valentyna Shevchenko, presidente da Verkhovna Rada. esquerda|miniaturadaimagem|310x310px|Cartão de um delegado à Em agosto de 1989, a posição de Shcherbytsky dentro do Partido Comunista era tênue. Por um lado, havia intensas pressões das greves, enquanto, por outro lado, como um dos três últimos brejnevitas restantes a ocupar um cargo na União Soviética, o Comitê Central do PCUS pressionava simultaneamente por sua renúncia. Em setembro de 1989, ele foi removido do Comitê Central e, dias depois, foi substituído como Primeiro Secretário do KPU por Vladimir Ivashko. Shevchenko também renunciou posteriormente.

A demissão de Shcherbytsky, no entanto, não conteve a onda de ativismo. O Movimento Popular da Ucrânia pela Perestroika, fundado dias antes da destituição de Shcherbytsky pelo líder dissidente Viacheslav Chornovil, foi aprovado por iniciativa de Leonid Kravchuk (na época, o único membro do Comitê Central do KPU que falava ucraniano). O Movimento Popular, ou Rukh (), foi inspirado por organizações nacionais semelhantes em outras repúblicas, particularmente Sąjūdis na Lituânia. Uma tentativa anterior em 1988 havia sido suprimida, e o nome desta tentativa foi escolhido deliberadamente para transmitir o conceito de que Rukh não se opunha ao PCUS, mas sim o apoiava.

Outros protestos contra Shcherbytsky foram realizados ao longo do ano, incluindo protestos contra o desastre de Chernobyl . O desastre de Chernobyl tornou-se um grito de guerra para os manifestantes, sendo invocado como um esforço para demonstrar a urgência da situação.

Cadeia humana, Revolução no Granito, aniversário do Siche Zaporojiano (1990) O ano seguinte trouxe protestos crescentes. Em 21 de janeiro de 1990, aniversário do Ato de Unificação de 1919 entre a República Popular da Ucrânia e a República Popular da Ucrânia Ocidental, uma corrente humana de três milhões de pessoas ligou a cidade de Lviv, no oeste da Ucrânia, a Kiev, a capital da Ucrânia. A corrente humana, que também atraiu centenas de milhares de manifestantes à Praça Sofia em Kiev, demonstrou a popularidade da independência ucraniana fora da Ucrânia Ocidental. Foi a maior manifestação na Ucrânia do final da era soviética.

As primeiras eleições multipartidárias para o Soviete Supremo da República Socialista Soviética da Ucrânia foram realizadas em março de 1990. O Bloco Democrático, liderado pelo manifestante Ihor Yukhnovskyi, conquistou 111 cadeiras, contra 331 do KPU. O novo Soviete Supremo aprovou, em julho de 1990, a Declaração de Soberania Estatal da Ucrânia, pela qual a RSS da Ucrânia se concedeu o direito de estabelecer um exército, um banco central e uma moeda. A declaração também estabeleceu a cidadania ucraniana, a supremacia das leis ucranianas sobre as leis do governo soviético central em caso de disputa e expressou a intenção de se tornar um Estado neutro e não nuclear.

No entanto, um grupo de estudantes liderado por Oles Donii protestou contra os resultados da eleição, alegando que o Bloco Democrático tinha apoio suficiente para obter a maioria das cadeiras. Em 2 de outubro de 1990, um grupo de estudantes começou a ocupar a Praça da Revolução de Outubro, no centro de Kiev, e iniciou uma greve de fome. Como parte de suas reivindicações, eles exigiam eleições livres e justas para o Soviete Supremo, a nacionalização das propriedades pertencentes à KPU e a renúncia do Presidente do Conselho de Ministros, Vitaliy Masol. Eles também buscavam impedir a assinatura do Novo Tratado da União pela RSS da Ucrânia e o estacionamento de recrutas ucranianos do Exército Soviético fora da Ucrânia. Os protestos atraíram a atenção do público ucraniano, e apoiadores dos protestos foram à Praça da Revolução de Outubro em uma demonstração de solidariedade aos estudantes. Outras organizações que ainda não estavam em greve também aderiram como uma demonstração adicional de apoio.

Os temores dos manifestantes de uma repressão acabaram por não se concretizar, e muitos dos deputados do Soviete Supremo ficaram do lado dos estudantes. Depois de Kravchuk ter permitido que Donii expressasse as suas reivindicações no Soviete Supremo a 15 de outubro, o governo cedeu dois dias depois. No mesmo dia, Masol demitiu-se do cargo de Presidente do Conselho de Ministros, e foi substituído por Vitold Fokin. esquerda|miniaturadaimagem|Participantes nas comemorações do 500º aniversário do Siche Zaporojiano Ao mesmo tempo, os ativistas da independência ucraniana organizavam-se de maneiras menos confrontativas, incluindo a cooperação com o governo soviético ucraniano na celebração do 500º aniversário do Siche Zaporojiano. Como parte da celebração de três dias em agosto de 1990, soldados do Exército Soviético ajudaram a instalar a bandeira do Exército Insurgente Ucraniano e a fornecer acomodações para os participantes, enquanto os eventos incluíram comemorações do líder cossaco Ivan Sirko e do historiador Dmytro Yavornytsky, um encontro de grupos cossacos de toda a Ucrânia, uma conferência científica sobre o Siche de Zaporíjia e uma marcha com 500.000 participantes na cidade de Zaporíjia. Essas celebrações ajudaram a consolidar os cossacos como parte da consciência nacional ucraniana.

Independência (1991) miniaturadaimagem|Resolução do Soviete Supremo da RSS da Ucrânia sobre a adoção da Declaração de Independência da Ucrânia, 1991