O papa-mel-de-cara-azul (Entomyzon cyanotis), também conhecido coloquialmente em inglês como “banana bird” (pássaro-banana, em tradução livre), é uma ave passeriforme da família dos melífagídeos, Meliphagidae. É o único membro do seu gênero e está mais intimamente relacionado com os melífagídeos do gênero Melithreptus. São reconhecidas três subespécies. Com cerca de 29,5 centímetros de comprimento, a espécie de cara azul é grande para um melífago. Sua plumagem é distinta, com partes superiores verde-oliva, partes inferiores brancas e cabeça e garganta pretas com nuca e bochechas brancas. Machos e fêmeas são semelhantes na aparência externa. Os adultos apresentam uma área azul de pele nua em cada lado do rosto, o que os distingue facilmente dos juvenis, que têm manchas amarelas ou verdes de pele nua.
Encontrado em bosques, parques e jardins, o papa-mel-de-cara-azul é comum no norte e leste da Austrália e no sul da Nova Guiné. Parece ser sedentário em algumas partes de sua área de distribuição e localmente nômade em outras; no entanto, a espécie tem sido pouco estudada. Sua dieta é composta principalmente por invertebrados, complementada com néctar e frutas. Frequentemente, eles ocupam e renovam antigos ninhos de pomatostomidae, nos quais a fêmea põe e incuba dois ou, raramente, três .
Taxonomia e nomenclatura
O papa-mel-de-cara-azul foi descrito pela primeira vez pelo ornitólogo John Latham em sua obra de 1801, Supplementum Indicis Ornithologici, sive Systematis Ornithologiae. No entanto, ele o descreveu como três espécies distintas, aparentemente sem saber que se tratava da mesma ave em cada caso: Gracula cyanotis, o abelharuco-de-face-azul (Merops persicus) e Turdus cyanous. Foi como o abelharuco-de-bochecha-azul que foi retratado entre 1788 e 1797 por Thomas Watling, um dos membros de um grupo conhecido coletivamente como os .
Foi reclassificado no gênero ‘’Entomyzon’’, criado por William Swainson em 1825. Swainson observou que o “Grakle-de-cara-azul” era o único membro insetívoro do gênero e postulou que se tratava de um elo entre os pequenos melífagídeos e aves-do-paraíso do gênero Ptiloris. O nome genérico deriva do grego antigo ento-/εντο- ‘dentro’ e myzein/μυζειν ‘beber’ ou ‘açúcar’. O descritor específico, cyanotis, significa “de orelha azul” e combina cyano-/κυανο “azul” com otis (uma forma latinizada de ωτος, o genitivo grego de ous/ους) “orelha”. Swainson escreveu-o como Entomiza em uma publicação de 1837, e George Gray escreveu Entomyza em 1840.
O papa-mel-de-cara-azul é geralmente considerado o único membro do gênero, embora sua plumagem sugira uma afinidade com os melífagídeos do gênero Melithreptus. A espécie foi classificada nesse gênero por , embora outros considerassem que ele estivesse mais intimamente relacionado aos pássaros da família ou aos da família Manorina. Um estudo molecular realizado no ano de 2004, concluiu que ele está, afinal, intimamente relacionado ao Melithreptus. Estimativas do relógio molecular indicam que o papa-mel-de-cara-azul separou-se dos melífagídeos do gênero Melithreptus em algum momento entre 12,8 e 6,4 milhões de anos atrás, na era do Mioceno. A espécie difere deles por seu tamanho muito maior, plumagem mais brilhante, natureza mais gregária e área maior de pele nua no rosto.
Análises moleculares demonstraram que os melífagídeos estão relacionados com as famílias , Acanthizidae e Maluridae, dentro da grande superfamília Meliphagoidea
O nome “papa-mel-de-cara-azul” foi designado como nome comum oficial para a espécie pela União Ornitológica Internacional (IOU). O naturalista britânico George Shaw já o havia chamado de em inglês como “blue-faced honey-sucker ” (em tradução livre: “sugador-de-mel-de-cara-azul”), em 1826. Outros nomes comuns incluem “melífago-de-penas-brancas” e “olho-azul”.Higgins, p. 598. Sua propensão a se alimentar das flores e frutos da bananeira no norte de Queensland lhe rendeu o nome comum de “pássaro-banana”. Um nome local de Mackay, no centro de Queensland, é “pássaro-pandanus”, pois é sempre encontrado nas proximidades das palmeiras Pandanus naquela região. É chamado de “pássaro-da-manhã” devido aos seus cantos ao amanhecer, antes dos outros pássaros do mato. Gympie é um termo usado pelos caçadores de Queensland. Thomas Watling observou que um nome indígena local era der-ro-gang. registrou o termo gugurruk (pron. “co-gurrock”), mas o termo também era aplicado ao peneireiro-de-ombros-pretos (Elanus axillaris). É conhecido como minha yeewi na , onde minha é um classificador que significa "carne" ou "animal", e como (inh-)ewelmb nas línguas uw oykangand e uw olkola, onde o prefixo inh- funciona como classificador com o sentido de "carne" ou "animal". Esses nomes aparecem em três línguas aborígenes da região central da Península de Cabo York, na Austrália.
Três subespécies são reconhecidas:
E. c. albipennis foi descrita por John Gould em 1841 e é encontrada na região norte de Queensland, a oeste através do Golfo de Carpentária, no Top End do Território do Norte e na região de Kimberley, no oeste da Austrália. Apresenta branco nas asas e uma faixa descontínua na nuca. O patch alar é branco puro na parte ocidental de sua distribuição e mais creme em direção ao leste. Possui bico mais longo e cauda mais curta que a subespécie nominal.Higgins, p. 607. O melro-de-face-azul também diminui de tamanho com a diminuição da latitude, o que é consistente com a regra de Bergmann.Higgins, p. 608. Estudos moleculares apoiam a classificação atual desta subespécie como distinta da subespécie nominal cyanotis.
E. c. cyanotis, a forma nominal, é encontrada desde a Península do Cabo York ao sul, através de Queensland e Nova Gales do Sul, até a região de Riverina, Vitória e sudeste da Austrália Meridional.
E. c. griseigularis é encontrada no sudoeste da Nova Guiné e no Cabo York, e foi descrita em 1909 pelo naturalista holandês . É muito menor que as outras subespécies. O nome original desta subespécie era harteri, mas o espécime-tipo, coletado em Cooktown, foi considerado uma forma intermediária. O novo tipo foi coletado em . Esta subespécie integrada com cyanotis na base da Península do Cabo York, e a zona de formas intermediárias é estreita. O patch branco na asa é maior que o de cyanotis e menor que o de albipennis. Apenas um pássaro (do Cabo York) desta subespécie foi amostrado em um estudo molecular, tendo sido mostrado como geneticamente próximo de cyanotis.
Descrição Um grande papa-mel-de-cara-azul possui comprimento que varia de 26 a 32 centímetros e média de 29,5 centímetros. O papa-mel-de-cara-azul adulto tem envergadura de 44 centímetros e pesa cerca de 105 gramas. Em termos de forma geral, possui asas largas com pontas arredondadas e uma cauda de formato quadrado médio. O bico robusto e ligeiramente curvado para baixo é mais curto que o crânio e mede de 3 a 3,5 centímetros de comprimento. É facilmente reconhecido pela pele nua e azul ao redor dos olhos. A cabeça e a garganta são predominantemente escuras, com uma faixa branca ao redor da nuca e outra partindo da bochecha. As partes superiores, incluindo o manto, o dorso e as asas, são de cor dourada-oliva, e as margens das coberturas primárias e secundárias são de um marrom-oliva mais escuro, enquanto as partes inferiores são brancas. Os juvenis recém-nascidos apresentam cabeça, queixo e parte central do peito cinzentos, com partes superiores marrons e partes inferiores brancas. Após a próxima muda, eles se assemelham mais aos adultos e apresentam plumagem semelhante, mas distinguem-se pelas manchas faciais.Higgins, p. 606. A pele nua do rosto das aves recém-nascidas é amarela, às vezes com uma pequena mancha azul na frente dos olhos, enquanto a pele das aves com seis meses ou mais geralmente se torna mais esverdeada e adquire um tom azul mais escuro abaixo dos olhos, antes de assumir a mancha facial azul característica dos adultos por volta dos 16 meses de idade. O papa-mel-de-cara-azul inicia sua muda em outubro ou novembro, começando pelas penas primárias de voo, que são substituídas até fevereiro. Ele substitui as penas do corpo entre dezembro e junho, e as penas da cauda entre dezembro e julho. 422 papa-mel-de-cara-azul foram anilhados entre os anos de 1953 e 1997 para monitorar movimentos e longevidade. Destes, 109 foram eventualmente recuperados, 107 dos quais estavam a menos de 10 quilômetros do local de anilhamento.Higgins, p. 601. O recorde de longevidade foi de uma ave anilhada em maio de 1990 em , no centro de Queensland, que foi encontrada morta em uma estrada após 8 anos e 3,5 meses, em setembro de 1998, a cerca de 2 quilômetros de distância.
O papa-mel-de-cara-azul emite uma variedade de chamados, incluindo um canto agudo cerca de meia hora antes do amanhecer, descrito de várias formas como “ki-owt”, “woik”, “queet”, “peet” ou “weet”. Ao longo do dia, emite guinchos enquanto voa e gritos estridentes quando ataca em grupo. Seus chamados têm sido comparados aos do papa-mel-de-pescoço-amarelo (Manorina flavigula), mas são mais graves. Os papa-mel-de-cara-azul emitem um chilrear suave perto dos filhotes e dos membros da família.Higgins, p. 604.
Uma ave distinta, o papa-mel-de-cara-azul difere na coloração dos philemon, dos manorina e dos , que apresentam plumagem mais opaca, e é muito maior do que os melífagídeos do gênero Melithreptus, de coloração semelhante. A subespécie albipennis, com sua mancha branca nas asas, tem sido comparada a um pássaro-açougueiro-de-dorso-caqui em voo.
Distribuição e habitat miniaturadaimagem|Subespécie albipennis, Katherine, Território do Norte O papa-mel-de-cara-azul é encontrado desde a região de Kimberley, no noroeste da Austrália, em direção leste, atravessando o Top End até Queensland, onde ocorre desde o Cabo York em direção sul, abrangendo as partes leste e central do estado, aproximadamente a leste de uma linha que liga , , e o .Higgins, p. 599. A sua distribuição é irregular em Nova Gales do Sul, ocorrendo nas regiões de Northern Rivers e Northern Tablelands, e ao longo da costa até , ao sul. Um único indivíduo foi observado em Collaroy, nas praias do norte de Sydney, em 22/9/24. Ao sul, geralmente está ausente da Costa Central e da Costa Sul, sendo encontrada, em vez disso, a oeste da Grande Divisória, atravessando as Encostas Sudoeste e a Riverina até o Rio Murray. É comum no norte de Victoria e chega a , no sudeste da Austrália do Sul, com sua área de distribuição continuando ao longo do Murray. Também é encontrada na região de , particularmente nas proximidades de , Ararat e , com relatos raros do sudoeste de Vitória. A espécie ocasionalmente chega a Adelaide, e há um único registro na Península de Eyre.Higgins, p. 600. A altitude varia do nível do mar até cerca de 850 metros, ou raramente até 1.000 metros.
Na Nova Guiné, pode ser encontrada desde Merauke, no extremo sudeste da província de Papua, na Indonésia, até o leste, atravessando a região de Trans-Fly, no sudoeste da Papua-Nova Guiné. Também já foi registrada nas Ilhas Aru.