thumb|352x352px|«A Construção da Torre de Babel» — um tema comum na arte da Idade Média e da Idade Moderna, refletindo as representações lendárias (bíblicas) sobre a história da cidade. De uma pintura de Pieter Brueghel, o Jovem. A História da Babilónia é a história da antiga cidade da Babilónia, desde as evidências mais remotas sobre ela até o seu abandono definitivo (no século II); abrangendo um intervalo cronológico de aproximadamente 2,5 mil anos.
A Babilónia evoluiu de um centro de uma pequena comunidade territorial para a capital de uma das grandes potências da Antiguidade, a maior cidade da parte ocidental da civilização do Velho Mundo, e o mais importante centro cultural e económico do Oriente Médio. O poder e o esplendor da Babilónia na época da X dinastia refletiram-se na tradição veterotestamentária, influenciando a formação da imagem escatológica da «Babilônia, a Grande» — a morada do pecado e a capital do anticristo. Durante sua existência, a cidade foi repetidamente alvo de invasões e destruições por parte de numerosos inimigos — elamitas, hititas e assírios. Após a ocupação pelas tropas de Ciro, o Grande («a queda da Babilónia»), a cidade tornou-se o centro de um reino autônomo (até 481 a.C.) e uma das quatro capitais do Império Persa Aquemênida. Após a liquidação deste último, tornou-se o centro do império de Alexandre, o Grande; como resultado das guerras dos diádocos, passou a integrar o Império Selêucida e, posteriormente, o Império Arsácida. A vizinhança com novas capitais (Selêucia, Ctesifonte), a migração de seus habitantes para estas, e a devastação resultante de conflitos interestatais e guerras civis levaram ao declínio da Babilónia e ao seu gradual abandono.
História Primitiva da Babilónia Cidades da Suméria e Acádia no III milênio a.C. Indicados os cursos modernos dos rios|thumb|right|350px As circunstâncias e o momento exato da fundação da Babilónia são desconhecidos: o alto nível do lençol freático não permite investigar as camadas inferiores do sítio arqueológico, e o papel secundário da Babilónia primitiva justifica a escassez de informações sobre ela nas fontes escritas mais antigas. O nome da cidade possui uma etimologia muito antiga, remontando à forma babil(a); a esta forma atribui-se uma origem pré-suméria (proto-eufratense) ou suméria.André-Salvini B. Les premières mentions historiques et la légende des origines. P. 28-29.Lambert W. G. Babylon: origins. Com o tempo, este topônimo foi reinterpretado no âmbito da etimologia popular, transformando-se no acadiano Bāb-ili(m)/Bāb-ilāni,Edzard D. O. Geschichte Mesopotamiens. P. 121. que se traduz literalmente como "porta do deus/dos deuses"; o análogo sumério é Kadingirra (KÁ.DIG̃IR.RAKI)
Alguns indícios permitem associar a Babilônia arcaica ao topônimo BA7.BA7 ou BAR.KI.BAR, conhecido a partir de uma inscrição suméria em uma tábua de argila, datada por meio de análise paleográfica por volta de 2500 a.C. (Período Dinástico Precoce na Baixa Mesopotâmia).André-Salvini B. Les premières mentions historiques et la légende des origines. P. 28-29. Na referida fonte, menciona-se a construção, por um governante independente (ensi) desta cidade, de um templo em honra ao deus Amarutu (ou seja, Marduk; Amarutu é a variante suméria do nome deste deus). Marduk era o padroeiro da Babilónia, o que fundamenta tais suposições.
Os achados arqueológicos mais antigos na Babilónia datam de cerca de 2400 a.C. (fase III do Período Dinástico Precoce, RD III); foram descobertos na superfície da colina de Homera e na parte ocidental do tell de Amran ibn Ali.Gibson McG. The City and the Area of Kish. Coconut Grove, Miami, 1972. P. 149. Naquela época, a cidade estava na esfera de influência da civilização suméria, embora não estivesse localizada no território central da Suméria (região de Ki-En-Gi, sum. ki-en-ĝir15), mas sim em sua periferia — na região de Ki-Uri, conhecida posteriormente como «Acádia». No Período Dinástico Precoce, o estado de Quis desempenhava o papel mais importante nessas terras. A população de Ki-Uri era mista: além dos sumérios, viviam ali semitas orientais, ancestrais dos acadianos. As circunstâncias e o tempo do aparecimento destes últimos na Baixa Mesopotâmia não são conhecidos com precisão, mas com o tempo a língua acadiana assumiu posições de liderança ali. Ao que tudo indica, no Período Dinástico Precoce, a Babilónia era uma cidade secundária, centro de uma pequena região ou estado situado no canal Arahtu (um braço do Eufrates).
A primeira menção escrita da Babilónia é tradicionalmente associada a uma fonte do final da existência do Império Acadiano (cerca de 2200 a.C.). Trata-se de uma inscrição do rei Shar-Kali-Sharri, que fala da cidade de Kadingir(ra), na qual o rei constrói templos em honra a divindades acadianas fundamentais como (Il-)Aba e Anunitu. O templo babilónico da deusa Anunitu é conhecido em fontes posteriores sob o nome de Esaggasharra (E-sagga-šarra); ele localizava-se na parte mais antiga da cidade — o bairro de Eridu.
Posteriormente, a região (nomo) com centro na Babilônia passou a integrar o vasto Império Sumério-Acadiano. O território central desta potência era composto pelas antigas cidades-estado da Baixa Mesopotâmia (Suméria e Acádia) — Uruque, Quis, Lagash, Larsa, etc., que agora tinham o status de províncias. À frente de cada uma dessas regiões estava um funcionário com o antigo título de «ensi», mas, ao contrário do ensi tradicional, este era nomeado pela capital, estando em total subordinação ao rei da III dinastia de Ur. Desta época restaram alguns documentos de natureza fiscal, pelos quais se sabe que Kadingirra era uma dessas regiões subordinadas, governada por um funcionário-ensi.Edzard D. O., Farber G. Répertoire Géographique des Textes Cunéiformes: Band 2, Die Orts- und Gewässernamen der Zeitder 3. Dynastie von Ur (Beih. zum Tübinger Atlas des Vorderen Orients B 7/2), Wiesbaden, 1974. S. 21-22.Edzard D. O., Farber G., Sollberger E. Répertoire Géographique des Textes Cunéiformes: Band 1, Die Orts- und Gewässernamen der prä-sargonischen und sargonischen Zeit (Beih. zum Tüb-inger Atlas des Vorderen Orients B 7/1), Wiesbaden, 1977. S. 22.Sollberger E. Babylon’s Beginning // Sumer, 1985. Vol. 41. P. 10-13. A integração da Babilónia ao Império Sumério-Acadiano pode ter ocorrido durante o reinado de Shulgi.
No final do século XXI a.C., problemas internos e fatores de política externa levam à crise e desintegração do Império Sumério-Acadiano. O colapso da potência foi acompanhado pela invasão de elamitas e amoritas de língua semítica. Estes últimos capturavam os nomos mesopotâmicos e fundavam cidades-estado independentes; entre elas estava a Babilónia.
Reino da Babilónia
Período Paleobabilónico (aprox. 1894 — aprox. 1595 a.C.) Hamurabi (esquerda) diante do deus Shamash. Imagem no obelisco de basalto com o Código de Hamurabi. Louvre.|thumb|left|250px
No início do século XIX a.C., a região (nomo) com centro na Babilónia estava sob a influência da tribo amorita dos yahrurum. Por volta de 1894 a.C. (segundo a cronologia média), o chefe Sumuabum, filho de Dadbanaia, estabeleceu-se na cidade, tornando-se o fundador da I dinastia da Babilónia (amorita). A era do domínio amorita na história da Mesopotâmia é designada como o «Período Paleobabilónico». Na própria Babilônia, o reinado da I dinastia abrange o período de aprox. 1894 a 1595 a.C. (segundo a cronologia média).
Desde o início da existência da nova dinastia, a Babilónia envolveu-se em inúmeras guerras com reinos vizinhos, especialmente Quis e Kazallu; os primeiros governantes amoritas da cidade já realizavam intensas construções fortificadas. No primeiro ano de seu reinado, Sumuabum ergue uma muralha ao redor da Babilónia; seu sucessor Sumulael (Sumu-la-ilu(m)) a termina ou reconstrói. Manobrando habilmente entre tribos e reinos amoritas influentes, a Babilónia consegue derrotar a maioria de seus oponentes e assumir posições de liderança no norte da Baixa Mesopotâmia. Ao mesmo tempo, seguindo os costumes dos antigos reis da Suméria e Acádia, os governantes locais realizam construções religiosas ativas na cidade. As fórmulas de datação de Sumuabum mencionam a construção ou reconstrução de dois templos: em honra a Ninisina e em honra a Nanna. O santuário da deusa Ninisina é associado pelos estudiosos ao templo Egalmah (Egal-maḫ) em honra a Gula, mencionado no texto Tinir;George A. R. Babylonian Topographical Texts. P. 306. o santuário do deus Nanna poderia ser o templo Egishnugal (E-gišnu-gal), mas não se exclui que se trate do templo Enitendu (E-niten-du, mais tarde também Enintenna).George A. R. Babylonian Topographical Texts. P. 308.
As fórmulas de datação de Sumulael mencionam pela primeira vez a construção de um templo em honra à divindade da tempestade Adade; pesquisadores o associam ao templo Enamhe (E-namḫe), localizado na parte ocidental da cidade. Sob Sabium, realiza-se a reconstrução do principal complexo de culto da cidade, o santuário de Marduk, o Esagila. Ao que tudo indica, o Esagila é o templo mais antigo da Babilónia; a primeira indicação sobre ele pode estar ligada à inscrição do ensi da cidade BAR.KI.BAR mencionada acima. O quarto rei da I dinastia, Apil-Sim, ergue novas muralhas na Babilónia e constrói (ou reconstrói?) o templo Eturkalama (E-tur-kalamma) em honra à deusa Ishtar, Bēlet-Bābili (, ou seja, «Senhora da Babilónia»). A esta altura, a Babilónia é o reino mais forte no território da antiga Acádia, sob cujo domínio encontram-se nomos como Quis, Sipar, Kazallu, Dilbat, Cuta, Opis, bem como cidades menos importantes — Borsipa, Elip, Habuz, Kar-Utu, Nurum, etc.
Um marco importante na história da Babilónia foi o reinado do rei Hamurabi, filho de Sim-Mubalite (1792 — 1750 a.C. segundo a cronologia média). Pelas fórmulas de datação, sabe-se que ele realizou construções religiosas tanto nas cidades do reino quanto na capital; os templos eram generosamente presenteados. Na Babilónia, Hamurabi reconstruiu o Egishnugal (templo de Nanna), o Enamhe (templo de Adade) e o Eturkalama (santuário de Ishtar/Belet-Babili). No entanto, as principais conquistas do rei foram no campo da política externa. Após trinta anos de reformas, acumulação de forças, construção de estruturas defensivas e o confronto de inimigos mais fortes entre si por meio de diplomacia hábil, Hamurabi inicia guerras em larga escala, resultando na anexação das terras da Suméria, Assíria, regiões na margem esquerda do Tigre e no Médio Eufrates ao seu reino. A partir de então, a grande maioria das cidades da Mesopotâmia ficou sob o poder de Hamurabi. Contudo, os reis subsequentes não conseguiram manter a Babilónia nestas fronteiras. Revoltas em massa na Suméria, Acádia, o surgimento do País do Mar ao sul, o movimento das tribos montanhesas de cassitas e hurritas, e a ativação de Elam e do Império Hitita complicaram seriamente a situação dos sucessores de Hamurabi. Todos os reis seguintes travaram guerras difíceis com inimigos externos, enquanto reprimiam inúmeras revoltas internas. O auge dos eventos ocorreu no tempo de Samsu-Ditana, quando o rei hitita Mursil I, apoiado pela aliança com as tribos do Reino de Hana (provavelmente cassitas), derrotou a potência de Hamurabi. Por volta de 1595 a.C., os hititas capturaram a Babilónia e, após saqueá-la, causaram destruição nela; o reino foi aniquilado e Samsu-Ditana provavelmente morreu.
thumb|300x300px|Crescimento do território do reino de Hamurabi de a