"Cost of Living" é o vigésimo episódio da quinta temporada da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Next Generation. É o 120º episódio geral da série e foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão em 20 de abril de 1992. Foi escrito por Peter Allan Fields e dirigido por Winrich Kolbe. The Next Generation se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da tripulação da nave estelar USS Enterprise-D. Neste episódio, parasitas começam a consumir a nave e Lwaxana Troi aproxima-se de Alexander Rozhenko, o filho de Worf, ao mesmo tempo que prepara-se para se casar.

A ideia da história foi desenvolvida durante um retiro de fim de semana dos roteiristas no México. Fields deu prioridade para o desenvolvimento do enredo pessoal de Lwaxana, o que teve o efeito colateral de deixar o subenredo de ficção científica um tanto desconectado do resto do episódio. As equipes de direção de arte, figurinos, maquiagem e efeitos visuais colaboraram para a criação de vários alienígenas, com "Cost of Living" vencendo dois Prêmios Emmy do Primetime por seus figurinos e maquiagem. O episódio teve uma das piores audiências da temporada e a recepção da crítica especializada foi negativa.

Enredo Lwaxana Troi, mãe da conselheira Deanna Troi, chega na e anuncia que irá se casar com um homem que nunca conheceu pessoalmente, mas que um sistema de computador afirmou que é um par perfeito. Troi, apesar de feliz por sua mãe se casar de novo, fica surpresa e decepcionada que Lwaxana não seguirá o costume betazoide de se casar nua. Lwaxana afirma que esse costume ofenderá o noivo e seu povo, mesmo com Troi criticando-a por abandonar seus próprios costumes. Enquanto isso, o tenente Worf está tendo dificuldades em fazer seu filho Alexander cumprir suas obrigações. Lwaxana faz amizade com o menino e o encoraja a ter um espírito mais livre, porém Troi acha que isso apenas confundirá Alexander.

Ao mesmo tempo, a Enterprise é infectada por um parasita indetectável que começa a se alimentar de um dos componentes mais usados na estrutura da nave. Vários sistemas menores começam a falhar antes dos mais críticos sistemas de suporte de vida e de dobra também demonstram falhas. A tripulação identifica o parasita, porém o sistema de suporte de vida para de funcionar e todos perdem a consciência por falta de ar. O tenente-comandante Data consegue continuar funcionando sem ar por ser um androide, levando a Enterprise para um campo de asteroides rico no material que os parasitas se alimentam. Ele consegue fazer a forma de vida ir para os asteroides e os sistemas da nave são rapidamente restaurados.

Campio, o noivo de Lwaxana, chega na Enterprise e ela descobre que ele não é o par perfeito que o computador tinha sugerido, sendo muito mais rígido e exigente do que achava que seria. Ela foge de Campio levando Alexander para o holodeque, com o menino reiterando alguns dos conselhos que a própria Lwaxana tinha lhe dito antes. Comovida, ela aparece no casamento nua e Campio fica ofendido, indo embora, para a satisfação de Lwaxana e aprovação de Alexander. Algum tempo depois, ela leva Alexander, Troi e Worf para um banho de lama no holodeque, admitindo ter feito um erro em ficar noiva de Campio e agradecendo Alexander por tê-la ajudado.

Produção Os roteiristas de Star Trek: The Next Generation tiveram dificuldades em desenvolverem novas histórias durante a quinta temporada, deixando-os bem desgastados no meio da produção. Desta forma, o produtor executivo Michael Piller decidiu levar todos para um retiro de fim de semana em uma casa que tinha no México com o objetivo de descansarem a mente. Mesmo assim, os roteiristas continuaram a propor ideias, com "Cost of Living" tendo sido uma delas. O roteiro foi escrito por Peter Allan Fields, que tinha entrado para a equipe nesta temporada como consultor de roteiros e neste episódio assumiu também os deveres de produtor após a saída de Herbert J. Wright.

Este foi o segundo episódio que Fields escreveu envolvendo a personagem de Lwaxana Troi, com o primeiro tendo sido "Half a Life" da quarta temporada. Ele deu prioridade para o desenvolvimento da história pessoal de Lwaxana, considerando que era o elemento mais importante do episódio. A consequência disso foi que o subenredo de ficção científica acabou incomodando um pouco o roteirista, Piller e o produtor executivo Rick Berman, com o próprio Fields admitindo que o subenredo parecia "algo que quase não pertence" ao episódio, mesmo tendo sido tão bem pesquisado como outros da série. A equipe há algum tempo estava considerando a ideia de um relacionamento amoroso entre o tenente Worf e a conselheira Deanna Troi, assim começaram a incluir pequenos momentos entre os dois em alguns episódios, incluindo em "Cost of Living".

Muita pesquisa e desenvolvimento foram necessárias para a criação dos alienígenas de holodeque e o banho de lama de Lwaxana. A lama não era real, mas sim uma solução especial usada em filmes para que não fosse prejudicial a ninguém; os atores acabaram se divertindo com essa solução durante as filmagens. As maquiagens dos vários alienígenas foram criadas pelo supervisor Michael Westmore; o personagem do escultor tinha vários apliques elaborados na cabeça, a dançarina teve o corpo inteiro pintado, o poeta tinha um cabelo e barba feitos de corda e o malabarista recebeu várias próteses ao redor da cabeça. Para a cabeça flutuante dentro de uma bola, o supervisor de efeitos visuais Robert Legato filmou uma bola de boliche sem buracos como se estivesse quicando e depois um ator maquiado de palhaço, combinando as duas imagens.

O elenco convidado teve a aparição de Majel Barrett, Brian Bonsall e Carel Struycken como seus papéis recorrentes de Lwaxana Troi, Alexander Rozhenko e sr. Homn, respectivamente; esta foi a última aparição de Struycken em The Next Generation. Barrett também fez a voz do computador da , levando a uma cena em que a atriz conversa consigo mesma quando Lwaxana entra no holodeque com Alexander. Além deles, Tony Jay interpretou Campio, Patrick Cronin fez Erko, Christopher Halsted fez o Primeiro Aprendiz e Abie Selznick o malabarista; Selznick depois apareceria nos episódios "Macrocosm" e "The Voyager Conspiracy" de Star Trek: Voyager.

Repercussão Audiência "Cost of Living" estreou nos Estados Unidos por redifusão na semana de 20 de abril de 1992. Registrou um índice Nielsen de 11,7, refletindo a porcentagem de residências que assistiram a estreia. Foi a quarta pior audiência da temporada, empatado com "The Next Phase" e na frente de "The Perfect Mate", "The Inner Light" e "Ensign Ro".

Crítica Keith R. A. DeCandido da Reactor achou este episódio genuinamente engraçado, especialmente as interações entre Troi e Lwaxana e os alienígenas do holodeque, também elogiando a união das histórias de Lwaxana e Alexander. Entretanto, ele criticou o subenredo de ficção científica por estar completamente desconectado do enredo principal, descrevendo-o como "acrescentado de forma tão preguiçosa que nem parece fazer parte do mesmo episódio". Zack Handlen da The A.V. Club afirmou que achava que Lwaxana e Alexander eram dois dos personagens mais irritantes da série, achando insuportável as diversas interações entre os dois e o modo como os dois agiam diante de outros personagens. Handlen elogiou a existência do subenredo de ficção científica apenas por proporcionar um alívio para o enredo principal.

Jamahl Epsicokhan da Jammer's Reviews descreveu o episódio como "uma bagunça irritante" que "falha como comédia, falha como drama [e] falha como desastre de baboseira técnica". Ele também achou Lwaxana e Alexander irritantes, criticando a lógica da primeira se casar com alguém que nunca conheceu e achando que o segundo era outro exemplo da série representando crianças de forma negativa. Por fim, Epsicokhan achou o subenredo entediante. Salvador Nogueira da Trek Brasilis afirmou que era "embaraçoso ter de comentar um episódio como 'Cost of Living'", achando que a história era ruim, os personagens mal escritos, o enredo carecia de criatividade e emoção e não tinha nada de filosófico ou poético. Seu maior elogio foi que dizer que precisava de "ousadia" para unir uma trama entre Lwaxana e Alexander, dois personagens recorrentes.

Berman disse que ficou "extremamente satisfeito" com o resultado final e descreveu o episódio como "totalmente charmoso", elogiando o roteiro de Fields e a atuação do ator Michael Dorn, o intérprete de Worf. O diretor Winrich Kolbe disse que "Cost of Living" era "fofo, mas fofo no bom sentido", elogiando a atuação de Barrett; entretanto, ele também disse que "Eu não o consideraria um episódio de Star Trek por excelência. Cumpriu certa função, mas não foi Star Trek em seu melhor".

"Cost of Living" venceu dois Prêmio Emmy do Primetime: Robert Blackman por Melhor Realização Individual em Desenho de Figurinos para uma Série, e Michael Westmore, Gerald Quist, Ron Walters, Jane Haymore, James R. Scribner, Ken Diaz, Karen Westerfield, Richard Snell e Tania McComas por Melhor Realização Individual em Maquiagem para uma Série. O episódio também foi indicado em Melhor Realização Individual em Penteados para uma Série para Joy Zapata e Patricia Miller.

Mídia caseira "Cost of Living" foi lançado no formato LaserDisc nos Estados Unidos em 26 de agosto de 1997 junto com "The First Duty", enquanto no Japão foi lançado em 10 de outubro de 1997 como parte da coleção da segunda metade da quinta temporada. Foi lançado em DVD nos Estados Unidos em 5 de novembro de 2002 como parte da coleção da quinta temporada. Foi remasterizado e lançado no formato Blu-ray nos Estados Unidos em 18 de novembro de 2013 como parte da coleção da quinta temporada.

Bibliografia

Ligações externas

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