O décimo terceiro cerco de Gibraltar viu as forças espanholas sitiarem a guarnição britânica de Gibraltar como parte da Guerra Anglo-Espanhola. Dependendo das fontes, as tropas espanholas somavam entre 12.000 e 25.000. Os defensores britânicos eram 1.500 no início do cerco, aumentando para cerca de 5.000. Após um cerco de cinco meses com vários assaltos malsucedidos e custosos, as tropas espanholas desistiram e se retiraram. Após o fracasso, a guerra chegou ao fim, abrindo caminho para o e para o Tratado de Sevilha assinado em 1729.
Antecedentes Em 1º de janeiro de 1727 (CJ), o Marquês de Pozobueno, embaixador espanhol na Grã-Bretanha, enviou uma carta ao Duque de Newcastle explicando por que a Coroa Espanhola acreditava que o Artigo 10 do Tratado de Utreque, que concedia à Grã-Bretanha o controle perpétuo de Gibraltar sob certas condições, havia sido anulado:
A carta foi equivalente a uma declaração de guerra. A Espanha, no entanto, não estava em uma posição particularmente vantajosa para capturar Gibraltar em 1727. Na última , a Espanha tinha uma marinha forte e a assistência adicional de navios de guerra franceses. No entanto, após sua derrota na batalha de e na e Pasajes, a Marinha Espanhola foi severamente enfraquecida. A Marinha Real tinha completa supremacia naval no Estreito, descartando um desembarque espanhol no sul e garantindo que a guarnição britânica seria bem abastecida durante um cerco. Além disso, qualquer tentativa de escalar o Rochedo pelo leste (como quinhentos homens sob o comando do Coronel Figueroa, supostamente liderados por um cabreiro local chamado , haviam feito em 1704) era agora impossível, pois os britânicos haviam destruído o caminho. A única opção de ataque aberta aos espanhóis era ao longo de um funil estreito (cuja largura foi reduzida por uma ) que corria entre o mar e o lado oeste da Face Norte do Rochedo. Esta estreita faixa de terra estaria sob fogo de três lados: a bateria de Willis a leste, a Grande Bateria ao sul e a Bateria da Língua do Diabo na Velha Mole a oeste.
Vários conselheiros militares seniores de Filipe V alertaram o Rei de que a recaptura de Gibraltar era, no momento, quase impossível. O (que liderara a tentativa anterior de capturar Gibraltar em 1704) havia alertado que seria impossível tomar o Rochedo sem apoio naval. O engenheiro militar espanhol sênior concordou com essa opinião e "deu como opinião fundamentada que o único plano com qualquer possibilidade de sucesso era um ataque marítimo pelo sul". No entanto, o Rei ficou impressionado com o Conde de las Torres de Alcorrín, Vice-rei de Navarra, que jurou que poderia: "em seis semanas livrar a Espanha desta prejudicial colônia de estrangeiros e hereges".Coxe, W., Memoires of the Kings of Spain in the House of Bourbon...1700 to 1788 (Memórias dos Reis da Espanha da Casa de Bourbon... 1700 a 1788). Vol. 2 (Londres: Longmans, Hurst, 1812), citado em O desacordo entre Verboom e de las Torres continuaria durante todo o cerco, de fato, tão notavelmente que mais tarde, quando o cerco estava em andamento, um diarista dentro de Gibraltar (o anônimo 'S.H.') escreveu que um desertor espanhol havia relatado: "que ocorreu uma disputa entre dois Generais sobre nos atacar, pela qual um deles... vai a Madrid reclamar ao Rei".
Forças opostas
Apesar das dúvidas de Verboom, o Rei deu a de las Torres permissão para tentar um assalto a Gibraltar. O conde começou a reunir as tropas sitiantes em San Roque no início de 1727, no total trinta batalhões de infantaria, seis esquadrões de cavalaria, setenta e dois morteiros e noventa e dois canhões (embora ocasionalmente alguns canhões mais pesados fossem trazidos de Cádis). Grandes partes do exército não eram propriamente espanholas. Dos trinta batalhões de infantaria, dezenove eram mercenários estrangeiros: três batalhões de valões, três belgas franceses, quatro irlandeses, dois savoiardos, dois napolitanos, um suíço, um corso e um siciliano. Servindo ao lado dos jacobitas irlandeses estava o infame . Um notório libertino, alcoólatra e fundador do original Hellfire Club, Wharton havia fugido da Inglaterra (para escapar de seus credores após o crash da bolsa da Companhia dos Mares do Sul) e se juntado à causa do Velho Pretendente. Ele obteve permissão de Filipe V para servir como ajudante-de-campo voluntário do Conde de las Torres, e foi um tanto embaraçoso para ambos os lados. 'O Duque de Wharton nunca vem às trincheiras a não ser quando está bêbado, e então, e apenas então, é extremamente valente.' Ele seria gravemente ferido na perna durante o cerco e mais tarde foi declarado foragido pelo governo britânico.
Tanto o (o ) quanto o Tenente-Governador (Brigadeiro ) estavam na Inglaterra quando os espanhóis começaram a reunir suas forças. O Coronel , o comandante britânico de Minorca, estava no comando temporário da esparsamente defendida guarnição britânica de aproximadamente 1.200 homens do 5.º Regimento (Pearce's, ou os Northumberland Fusiliers – mais tarde o Royal Regiment of Fusiliers), do 13.º (Lord Mark Kerr's, ou os Somerset Light Infantry – mais tarde the Light Infantry), do 20.º (Egerton's, ou os Lancashire Fusiliers – mais tarde o Royal Regiment of Fusiliers) e do 30.º (Bisset's, ou o East Lancashire Regiment). Kane expulsou os 400 residentes espanhóis de Gibraltar e continuou a melhorar as defesas até 13 de fevereiro (CN) quando o Brigadeiro Clayton chegou com uma frota sob o comando do Almirante e reforços do 26.º Regimento (Antruther's, ou os Cameronianos), do 29.º (Disney's, ou o Worcester Regiment – mais tarde conhecido como Worcester and Foresters Regiment), e do 39.º (Newton's, ou o Dorset Regiment – mais tarde o Devon and Dorset Regiment).
No início de fevereiro, trabalhadores espanhóis se deslocaram de San Roque para o istmo e começaram a construir linhas de batalha. Em 22 de fevereiro (CN) um tiro de advertência foi disparado sobre as cabeças das equipes de trabalho. 'O Governador deu-lhes um tiro, às Quatro Horas, como um desafio e, numa hora, os canhonearam muito intensamente.' Assim começou o décimo terceiro cerco.
Gibraltar sob cerco
Início do cerco
O primeiro movimento do Conde de las Torres foi, sob o manto da noite, mover cinco batalhões e 1.000 trabalhadores para frente para tomar a Torre do Diabo e outras duas fortificações abandonadas, e cavar trincheiras paralelas às muralhas de Gibraltar. Até a invenção do Canhão Koehler no Grande Cerco (1779–1783), os canhões de artilharia fixa não podiam ser abaixados abaixo da horizontal, de modo que as equipes de trabalho espanholas não podiam ser alvejadas da Face Norte do Rochedo. As trincheiras terminadas poderiam ter fornecido aos atacantes uma boa posição a partir da qual assaltar a cidade. No entanto, 'o Almirante Wager moveu seu esquadrão para fora da baía para o lado leste do istmo e, à queima-roupa, ainda além do alcance dos canhões espanhóis, bombardeou os homens com fogo de flanco por três dias, infligindo-lhes talvez mais de 1.000 baixas.' Os espanhóis logo construíram baterias para afastar os navios de Wager, mas mesmo sem o bombardeio naval, os fortes ventos e as fortes chuvas de fevereiro tornaram cavar e manter as trincheiras quase impossível.
A bateria de Willis, na Face Norte do Rochedo, deu muita dor de cabeça aos espanhóis. Após a descoberta de uma caverna natural no Rochedo, um plano foi elaborado para minerar sob a bateria de Willis e 'escavar uma galeria de 1,5 metro de largura e 1,7 de altura até uma profundidade de cerca de 25 metros, depois mais 20 para cima, e encher a cavidade com 400 barris de pólvora.' Esta atividade foi notada e alarmou os defensores:
No entanto, o calcário sob a bateria de Willis era muito sólido para ser minerado facilmente 'em menos do que o espaço de oito ou dez meses e duvidoso se poderia ser aperfeiçoado mesmo assim ou não.'The Late Siege of Gibraltar... humbly offered to the Hon (O Recente Cerco de Gibraltar... humildemente dedicado ao Exmo). George Shirley (BL Add. MSS 36686), citado em
Primeiro bombardeio pesado
Falhando em criar uma forte plataforma para um assalto terrestre e sem meios para um assalto pelo mar, a única opção restante de de las Torres agora era bombardear os britânicos até a rendição. Em 24 de março (CN) os espanhóis começaram o que esperavam ser um bombardeio decisivo:
Outro relato contemporâneo reconheceu que a partir deste ponto 'poderia ser dito corretamente que o nosso era uma guerra de artilheiros. Não podíamos fazer nada além de receber o fogo do inimigo e devolvê-lo.'An impartial account of the late famous siege of Gibraltar by an officer who was at the Taking and Defence of Gibraltar by the Prince of Hesse of glorious memory and record during the siege (Um relato imparcial do recente e famoso cerco de Gibraltar, redigido por um oficial que participou da tomada e defesa de Gibraltar pelo Príncipe de Hesse, de gloriosa memória e reputação, durante o cerco) (Londres 1728), citado em Os espanhóis causaram grandes danos à parte norte da cidade, à rica , e 'cem casas foram assim reduzidas a escombros.'An impartial account... (Um relato imparcial...) citado em Após o cerco, as ruínas foram removidas para criar os atuais Casemates. Apesar dos danos estruturais, houve poucas baixas. A maior preocupação era o número de homens que os britânicos tinham disponíveis para manusear os canhões, reparar os danos às fortificações e servir no serviço de sentinela. Isso se mostrou um grande problema para a guarnição.
O bombardeio espanhol continuou por dez dias. Em sua entrada para 24 de março (CJ) 'S.H.' observou: 'últimos três dias de chuvas muito fortes e algum vento.' O clima terrível causou grandes problemas para os sitiantes nas trincheiras sob o rochedo, e os espanhóis tiveram que aliviar seu bombardeio. Um jornal oficial espanhol publicado em Madrid em 1727 destaca os problemas que os sitiantes estavam sofrendo e suas frustrações:
Reforços chegam Durante esta relativa calmaria no bombardeio espanhol, reforços muito necessários chegaram a Gibraltar. Em 7 de abril (CN) os 25.º (Middleton's, ou os King's Own Scottish Borderers) e 34.º (Haye's, ou o Border Regiment – mais tarde o Royal Border Regiment) Regimentos chegaram com um destacamento de 480 homens de Minorca. Então, em 1 de maio (CN) o Governador, o Conde de Portmore, chegou com dez companhias da Primeira Guarda e o 14.º Regimento (Clayton's, ou o West Yorkshire Regiment – mais tarde o Regimento do Duque de Wellington). Espaço foi feito para os novos reforços movendo tropas para o sul. 'Tendas foram fixadas em direção ao Ponta Europa e três Regimentos acamparam para abrir espaço na Cidade para Middleton e Hayes que desembarcaram neste dia.' A Baía de Camp deriva seu nome deste cerco, quando um regimento estava acampado acima dela. 1727 também viu a destruição das árvores que cresciam no Rochedo:
Uma das poucas surtidas do cerco ocorreu pouco antes da chegada de Lord Portmore. Um plano engenhoso concebido por Clayton, falhou devido aos artilheiros agirem muito cedo:
Segundo bombardeio pesado Em 7 de maio (CN) de las Torres estava pronto para lançar outro bombardeio pesado. Isso causou grandes danos à cidade e às baterias, e causou muito mais baixas britânicas do que qualquer outro ponto anterior do cerco. S.H. registrou em seu diário:
O dano causado às fortificações em um único dia podia ser imenso:
Os recentemente chegados reforços britânicos, no entanto, permitiram à guarnição manter as baterias, remontar os canhões e retornar o fogo. Lord Portmore, numa tentativa de aumentar o moral e a produtividade de seus soldados de infantaria transformados em trabalhadores, aumentou seu pagamento de oito pence para um xelim por dia. Em 15 de maio (CN), de las Torres, tentando provar um ponto, enviou: