Os jogos de old cat (também conhecidos como ol' cat ou cat-ball) eram jogos de taco e bola e de refúgio seguro jogados na América do Norte. Os jogos eram numerados de acordo com o número de bases, e a quantidade de bases variava consoante o número de jogadores. Apenas o one old cat (um gato velho) continua a ser amplamente jogado no século XXI.
O one old cat, one eyed cat, ou a sua forma contraída one-o'-cat, era a versão básica do jogo, com um arremessador (pitcher ou giver); um batedor (batter ou striker); um apanhador (catcher); e por vezes mais um ou dois defensores (fielders). O batedor, ao acertar a bola lançada pelo arremessador, tentava correr até uma única base (frequentemente a posição do arremessador) e voltar. Os defensores tentavam "queimar" (sting) o batedor-corredor atirando a bola nele enquanto não estivesse a tocar na base. O batedor também era eliminado (put out) se a bola rebatida fosse apanhada no ar, ou se ele balançasse o taco três vezes nos lançamentos do arremessador e falhasse. O one old cat, tal como o scrub baseball, era um jogo de indivíduos — um contra todos — e não um esporte de equipe. Cada base tocada antes de uma eliminação (ou apenas a base principal / home) marcava um ponto, embora muitas vezes não se mantivesse o registro da pontuação.
Em seu livro Base-Ball, John Montgomery Ward escreveu que para iniciar uma partida de one old cat, os jogadores gritavam um número para reivindicar uma posição: um, dois, etc. — sendo um o batedor, dois o arremessador e três o apanhador. Quando ocorria uma eliminação, o batedor passava para a última posição (ex: cinco), o cinco passava a quatro, o quatro passava a três, o três passava a dois, e o dois assumia o lugar de batedor — a posição cobiçada. Ward afirmou que, se houvesse mais jogadores disponíveis, haveria dois batedores frente a frente (como no críquete), e eles corriam para a base oposta quando a bola era rebatida. Este era o two old cat.
O three old cat tinha uma disposição de bases triangular e três batedores, enquanto o four old cat tinha quatro batedores e quatro bases num padrão quadrado. A Comissão Mills, formada em 1905 para averiguar as origens do beisebol, registrou muitas memórias de pessoas que jogavam three e four old cat na sua juventude. O historiador de beisebol Harold Seymour relatou que os jogos de old cat ainda eram jogados nas ruas e terrenos baldios do Brooklyn na década de 1920.
Albert Spalding sugeriu que o four old cat foi o antecessor imediato do town ball, a partir do qual o beisebol evoluiu. A pesquisa recente de David Block indica que os jogos de old cat evoluíram ao lado do beisebol, como versões informais ou de treino quando não havia jogadores suficientes para uma partida completa. Os Detroit Tigers usaram o old cat como exercício de treinamento pelo menos até a sua viagem de treinos de primavera de 1928 para San Antonio, Texas, sob o comando do treinador George Moriarity.Detroit Free Press, 17 de março de 1928, página 17.
O one old cat está assistindo a um ressurgimento como um jogo de treinamento de rebatidas e defesa para equipes mais jovens de beisebol e softbol. Dois jogos são disputados simultaneamente em um único campo (diamond), um na linha da base principal à terceira base e o outro na linha da primeira à segunda base. Como o jogo tem um ritmo mais acelerado que o beisebol e inclui a rotação de posições como um elemento normal, ele aborda diretamente a principal objeção que os jovens expressam em relação ao beisebol: o tempo ocioso no campo ou a espera para rebater. A versão habitual é de um-contra-todos e, de resto, semelhante à descrita acima, exceto sem o ato de "queimar" (atingir com a bola), por motivos de segurança. O jogo também se adapta bem com bolas de plástico leves substitutas onde o espaço é restrito.
Ver também Origens do beisebol
Bibliografia
Categoria:História do beisebol
Ligações externas Regras do Old cat (em inglês) Baseball Before 1860 por Tom Kelleher (em inglês)