Leptocleidus representa um gênero extinto de plesiosauro pertencente à família Leptocleididae. Smith AS, Dyke GJ. 2008. The skull of the giant predatory pliosaur Rhomaleosaurus cramptoni: implications for plesiosaur phylogenetics. Naturwissenschaften e-published 2008. Era comparativamente pequeno em tamanho, medindo apenas até 3 m de comprimento.
Descoberta
Em resumo, o termo Leptocleidus significa "clavícula esbelta". Provém de uma fusão das palavras em língua grega λεπτοσ, que significa "esbelto", e κλειd (também grafada κλεισ), que significa clavícula.
Leptocleidus é conhecido a partir dos seguintes sedimentos: L. capensis é conhecido a partir da (idade do Valanginiano superior), Província do Cabo, África do Sul. L. clemai foi encontrado perto de Kalbarri, na (idade do Hauteriviano-Barremiano), no oeste da Austrália. L. superstes é conhecido a partir da formação Weald Clay Superior (idade do Barremiano), em Sussex, Inglaterra.
Um espécime da formação Vectis (idade do Aptiano inferior), ilha de Wight, encontrado em 1995 e visto como um "Leptocleidus sp.", foi nomeado como um gênero separado, , em 2012.
Descrição Com grandes clavículas e interclavícula e pequenas escápulas, Leptocleidus assemelhava-se ao do Jurássico Inferior e a membros da família cretácea Polycotylidae. O animal tinha 21 dentes de cada lado da sua maxila e aproximadamente 35 dentes de cada lado da mandíbula. O crânio em forma de triângulo de Leptocleidus tinha uma crista sagital que corria de uma elevação na extremidade do focinho até a região nasal. Diferindo de pliosaurídeos, Leptocleidus tinha costelas cervicais de cabeça única e uma depressão profunda no centro das vértebras do pescoço.
Leptocleidus, ao contrário de muitos plesiosauros, vivia em lagunas rasas e provavelmente visitava sistemas de água salobra e doce (como as fozes de grandes rios). Isso levou Arthur Richard Ivor Cruickshank a inferir que esse movimento para a água doce era uma tentativa de fugir de plesiasauros e pliosauros maiores. A maioria das espécies é conhecida do arquipélago das Ilhas Britânicas, mas L. capensis foi descoberto na Província do Cabo, África do Sul.
Classificação
Cladograma baseado em Ketchum e Benson (2011):
Referências
Leitura adicional
Ligações externas Leptocleidus no DinoWight http://plesiosauria.com/leptocleidus https://web.archive.org/web/20070922021505/http://www.palaeos.com/Vertebrates/Units/220Lepidosauromorpha/220.520.html#Leptocleidus https://web.archive.org/web/20070922061721/http://www.plesiosaur.com/database/genusIndividual.php?i=73
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