Em 2 de janeiro de 2016, um grupo armado de militantes de direita tomou e ocupou a sede do no Condado de Harney, Oregon, e continuou a ocupá-lo até que as forças de segurança fizeram uma prisão final em 11 de fevereiro de 2016. Seu líder era Ammon Bundy, que participou do em 2014 no rancho de seu pai em Nevada. Outros membros do grupo eram vagamente afiliados a milícias não governamentais e ao movimento dos cidadãos soberanos.
Os organizadores buscavam uma oportunidade para avançar sua visão de que o governo federal é constitucionalmente obrigado a transferir a maior parte das terras públicas federais que administra para os estados individuais, em particular as terras administradas pelo Departamento de Gestão de Terras (BLM), Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS), Serviço Florestal dos Estados Unidos (USFS) e outras agências. Em 2015, os militantes acreditavam que poderiam fazer isso protestando contra o tratamento de dois fazendeiros da região , que acreditavam ter sido condenados injustamente, mesmo que os homens em questão, Dwight e Steven Dwight Hammond, pai e filho, não quisessem sua ajuda. A ocupação começou quando Bundy liderou um grupo armado até a sede do refúgio após um comício público pacífico na cidade vizinha de Burns.
Em 11 de fevereiro, todos os militantes se renderam ou se retiraram da ocupação, com vários líderes tendo sido presos depois de deixar o local; um deles, Robert LaVoy Finicum, foi morto a tiros durante uma tentativa de prendê-lo depois que ele alcançou uma arma escondida em seu bolso depois de tentar fugir de um bloqueio; Ryan Bundy foi ferido. Mais de duas dúzias de militantes foram acusados de crimes federais, incluindo conspiração para obstruir oficiais federais, violações de armas de fogo, furto e depredação de propriedade federal.
Em agosto de 2017, uma dúzia havia se declarado culpada, e seis deles foram condenados a 1-2 anos de liberdade condicional, alguns incluindo prisão domiciliar. Sete outros, incluindo Ammon e Ryan Bundy, foram julgados e absolvidos de todas as acusações federais. Mais cinco foram considerados culpados e condenados meses depois. Sete dos militantes cumpriram pena de prisão por seus papéis na ocupação. Jake Ryan e Duane Ehmer receberam cada um 366 dias de prisão, com Ryan recebendo adicionalmente três anos de liberdade condicional supervisionada. Darryl Thorn recebeu 18 meses de prisão em 21 de novembro de 2017. Jason Patrick recebeu 21 meses em 15 de fevereiro de 2018. Ryan Payne foi condenado a 37 meses de prisão federal e 3 anos de supervisão em 27 de fevereiro de 2018. Jon Ritzheimer foi condenado a 366 dias de prisão federal e outros 12 meses em um programa de reentrada residencial. Corey Lequieu foi condenado a 30 meses de prisão e três anos de supervisão. Outros dois, Joe O'Shaughnessy e Brian Cavalier, foram detidos por pelo menos um ano, mas libertados após o tempo cumprido, com três anos de supervisão cada e multas.Wiles, Tay. Absolvidos, condenados, multados ou livres: após o confronto em Oregon. High Country News. Abril de 2018.
Antecedentes Localização O Condado de Harney é um condado rural no leste de Oregon. A sede do condado é a cidade de Burns. Embora seja um dos maiores condados em área dos Estados Unidos, sua população é de apenas cerca de 7.700 habitantes, e o gado supera as pessoas em 14 para 1. Cerca de 73% da área do condado é terra federal, administrada de várias formas pelo Departamento de Gestão de Terras dos EUA (BLM), pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos (USFS) e pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS).
O Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Malheur, localizado no Condado de Harney, foi estabelecido em 1908 pelo presidente Theodore Roosevelt, um conservacionista. Localizado na Rota Migratória do Pacífico e atualmente abrangendo , é "um dos locais de destaque para aves e observação de aves nos EUA", de acordo com a Sociedade Audubon de Portland. O turismo, especialmente a observação de aves, injeta milhões na economia local anualmente.
Liderança thumb|Ammon Bundy, filho de Cliven Bundy, em Mesa, Arizona, julho de 2014 O líder da ocupação era Ammon Bundy — natural de Bunkerville, Nevada, proprietário de uma empresa de gestão de frotas de carros em Phoenix, Arizona, e residente recente de Emmett, Idaho. Ammon Bundy também foi o líder de um grupo que formou pouco antes da ocupação, que mais tarde chamou de Cidadãos pela Liberdade Constitucional.
O pai de Ammon, Cliven D. Bundy, havia organizado e liderado um incidente um tanto semelhante em março de 2014, cerca de dois anos antes. Ambos os Bundys são membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e afirmaram que sua oposição armada ao governo federal lhes foi ordenada por meio de mensagens divinas que os instruíam a fazê-lo.
Também em posição de liderança entre os militantes estava o porta-voz ocasional do grupo, LaVoy Finicum, outro mórmon, que possuía um rancho em Cane Beds, no Arizona Strip, perto da comunidade de Colorado City, Arizona. Ele havia escrito recentemente um romance auto-publicado de ficção pós-apocalíptica. O irmão de Ammon, Ryan Bundy, também estava entre os militantes presentes e foi posteriormente preso por seu papel na ocupação.
Em 1º de dezembro de 2019, uma investigação encomendada pela Câmara dos Representantes de Washington relatou que o então legislador estadual de Washington, teocrata e supremacista branco Matt Shea, havia planejado e participado de terrorismo doméstico em pelo menos três ocasiões.De Ruby Ridge a Matt Shea, o leste de Washington luta para se livrar do extremismo de extrema-direita, Los Angeles Times, 20 de dezembro de 2019. Recuperado em 23 de dezembro de 2019. Isso incluía sua participação, organização, planejamento e promoção do confronto de Bundy em 2014 em Nevada; o conflito armado de 2015 em Priest River, Idaho; e a tomada armada do Refúgio de Malheur em 2016. Shea liderou uma delegação de legisladores de direita de Oregon, Washington e Idaho que se reuniu com as autoridades em 9 de janeiro de 2016, em Burns, Oregon, onde foram informados de estratégias confidenciais planejadas pelas autoridades para lidar com os ocupantes do refúgio. O deputado republicano do distrito estadual, Cliff Bentz, participou da reunião, apesar de ter sido avisado pelo juiz do Condado de Harney, Steven Grasty, para recusar o convite. Bentz, no entanto, avisou o deputado estadual do oeste de Oregon, Dallas Heard, de Roseburg, que seria "inapropriado" para Heard participar, embora Heard tenha ignorado o conselho.Legislador estadual de Oregon se reúne com grupo armado no refúgio de vida selvagem, KGW, 11 de janeiro de 2016. Recuperado em 24 de dezembro de 2019. Shea então divulgou esses detalhes aos Bundys, de acordo com o relatório.
Caso de incêndio criminoso de Hammond Em 2012, Dwight Lincoln Hammond Jr., 73 anos, e Steven Dwight Hammond, 46 anos, foram ambos condenados por duas acusações de incêndio criminoso em terras federais, em relação a dois incêndios que causaram em 2001 e 2006. Em um acordo de conciliação durante o julgamento, os Hammonds concordaram em não recorrer das condenações por incêndio criminoso para que outras acusações fossem retiradas pelo governo. Os Hammonds também foram informados de que o promotor buscaria a pena mínima obrigatória de cinco anos. Memorando de Sentença Complementar dos Estados Unidos (arquivado em 21 de setembro de 2015), United States v. Hammond, Processo nº 6:10-cr-60066-AA (D. Ore.). Em última análise, Dwight Hammond foi condenado a três meses de prisão e seu filho Steven a um ano e um dia, penas que ambos cumpriram. Em 2015, no entanto, as sentenças foram anuladas pelo Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Nono Circuito, que então devolveu o processo para nova sentença. Resposta dos Estados Unidos à Oposição, Hammond v. United States, Processo nº 13-1512. Pedido de certiorari negado em 23 de março de 2015. Ver: 'Hammond v. United States : SCOTUSblog' e 'Bloomberg Law - Document - United States v. Hammond, 742 F.3d 880 (9th Cir. 2014), Court Opinion' para documentos relacionados. Em outubro de 2015, um juiz condenou novamente os Hammonds a cinco anos de prisão (com crédito por tempo cumprido), ordenando que retornassem à prisão em 4 de janeiro de 2016. Stephen estava programado para ser libertado em 29 de junho de 2019, e Dwight em 13 de fevereiro de 2020.Localizador de Presos Federais, Federal Bureau of Prisons. Recuperado em 3 de julho de 2018. Eles foram perdoados pelo então presidente Donald Trump em 10 de julho de 2018.
No final de 2015, o caso dos Hammonds atraiu a atenção de Ammon Bundy e Ryan Payne. Em novembro de 2015, Bundy e seus associados começaram a divulgar o caso dos Hammonds via mídia social. No YouTube. Nas semanas seguintes, Bundy e Payne tentaram organizar planos para o que descreveram como um protesto pacífico com o xerife do Condado de Harney, David M. Ward, bem como solicitar que o gabinete do xerife protegesse os Hammonds de serem levados sob custódia pelas autoridades federais. Um Ward simpático recusou o pedido de Bundy e Payne. Ele disse mais tarde que começou a receber ameaças de morte por e-mail.
Apesar de várias reuniões iniciais com Bundy e Payne, os Hammonds acabaram rejeitando suas ofertas de assistência.
Prelúdio para a ocupação Em 5 de novembro de 2015, Ammon Bundy ligou para o xerife do Condado de Harney, David Ward, e marcou uma reunião para o mesmo dia. Na reunião, Ammon Bundy e o miliciano de Montana Ryan Payne insistiram com o xerife Ward que Ward deveria proteger Dwight e Steven Hammond contra o reencarceramento. Ward lembrou que quando explicou que não tinha autoridade para proteger os Hammonds de uma sentença legal, o comportamento de Bundy e Payne se tornou ameaçador. Payne disse a Ward que se ele não protegesse os Hammonds da prisão, "milhares" de milicianos armados viriam ao condado para "fazer o trabalho de Ward" por ele — e Payne observou pontualmente que talvez não pudesse controlar o que mais a milícia poderia fazer.Walker, Peter. Sagebrush Collaboration: How Harney County Defeated the Takeover of the Malheur National Wildlife Refuge. Oregon State University Press 2018 No final do outono, as agências de aplicação da lei locais, estaduais e federais notaram que membros de milícias antigoverno haviam começado a se mudar para o Condado de Harney, e o USFWS começou a circular uma fotografia de Ammon Bundy com instruções para os funcionários "ficarem atentos".
No início de dezembro de 2015, Bundy e Payne já haviam se mudado para Burns. No mesmo mês, organizaram uma reunião no Harney County Fairgrounds para angariar apoio para seus esforços. Na reunião, um "comitê de segurança" foi organizado por Bundy e Payne para orquestrar ação direta contra as sentenças de Hammond. De acordo com o site desse grupo, o Harney County Committee of Safety se considera "um órgão governamental estabelecido pelo povo na ausência da capacidade do governo existente de fornecer as necessidades e a proteção da sociedade civilizada" (durante a Revolução Americana, comitês de segurança eram governos paralelos organizados para usurpar a autoridade dos administradores coloniais).