Samuel Joseph Wurzelbacher ( ; 3 de dezembro de 1973 – 27 de agosto de 2023), mais conhecido como "Joe, o Encanador", foi um ativista e comentarista conservador estadunidense. Ele ganhou atenção nacional durante a campanha presidencial dos Estados Unidos de 2008, quando, durante uma parada de campanha em Ohio do candidato do Partido Democrata, Barack Obama, que foi registrada em vídeo, Wurzelbacher expressou preocupação de que a política tributária de Obama aumentaria os impostos para proprietários de pequenas empresas. Wurzelbacher era membro do Partido Republicano.
Depois de dizer ao senador Obama que estava interessado em comprar uma pequena empresa de serviços de encanamento, Wurzelbacher recebeu o apelido de "Joe, o Encanador" da campanha McCain–Palin. A campanha o convidou para participar de vários eventos de campanha em Ohio, e John McCain frequentemente mencionava "Joe, o Encanador" em seus discursos de campanha e no debate presidencial final, como uma metáfora para os estadunidenses de classe média.
Wurzelbacher tornou-se um proeminente ativista, comentarista, autor e palestrante motivacional conservador. Em 2012, concorreu pelo Partido Republicano para representar o 9º distrito congressional de Ohio na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, mas perdeu para a titular democrata Marcy Kaptur. Primeiros anos e formação Wurzelbacher nasceu em 3 de dezembro de 1973, em Toledo, Ohio, filho de Kay e Frank Wurzelbacher. A família mudou-se para a Flórida quando ele era jovem e posteriormente retornou a Toledo quando ele estava no ensino médio. Após concluir o ensino médio, Wurzelbacher alistou-se na Força Aérea dos Estados Unidos e escolheu a área de encanamento (código de especialidade da Força Aérea 3E451, ou especialista em sistemas utilitários) como área de treinamento. Ele foi destacado para o Alasca e Dakota do Norte. Wurzelbacher deixou a Força Aérea em 1996 e trabalhou como auxiliar de encanador, mas posteriormente mudou de carreira e começou a trabalhar para a empresa de telecomunicações Global Crossing. Eleição presidencial de 2008
Encontro com Barack Obama Em 12 de outubro de 2008, durante uma pausa na campanha antes do debate presidencial final, na Universidade Hofstra, Obama visitou um bairro de classe trabalhadora em Toledo, Ohio. Wurzelbacher observou enquanto o candidato conversava com os moradores. Ele atravessou a multidão para perguntar a Obama sobre seu plano tributário. Wurzelbacher sugeriu que o plano tributário de Obama entraria em conflito com o "sonho americano". Wurzelbacher disse: "Estou prestes a comprar uma empresa que fatura de 250 a 280 mil dólares por ano. Seu novo plano tributário vai me fazer pagar mais impostos, não vai?".
Obama respondeu explicando como seu plano tributário afetaria uma pequena empresa nessa faixa. Obama disse: "Se você é uma pequena empresa, o que seria o seu caso, primeiro, você receberia um crédito tributário de 50%, portanto teria uma redução nos impostos sobre os custos de assistência médica. Então, você teria de fato uma redução de impostos nessa parte. Se sua receita estiver acima de 250, então, de 250 para baixo, seus impostos permanecerão os mesmos. É verdade que, digamos, de 250 para cima — de 250 a 300 ou algo assim, portanto, sobre esse valor adicional, você passaria de 36% para 39%, que era a taxa durante o governo de Bill Clinton".
Obama também disse: "Não é que eu queira punir o seu sucesso. Só quero garantir que todos que estão atrás de você também tenham uma chance de alcançar o sucesso... Minha opinião é que, se a economia estiver boa para as pessoas de baixo para cima, será boa para todos. Se você tem uma empresa de encanamento, ficará em uma situação melhor [...] se tiver um grande número de clientes que possam pagar para contratá-lo, e agora todos estão tão apertados financeiramente que os negócios estão ruins para todos, e acho que quando você distribui a riqueza, isso é bom para todos".
Debate presidencial
Durante o terceiro e último debate presidencial, realizado em 15 de outubro de 2008 na Universidade Hofstra, foram feitas várias referências a "Joe, o Encanador". Durante o debate, McCain mencionou repetidamente "Joe, o Encanador", e Obama e McCain fizeram declarações dirigidas diretamente a Wurzelbacher. Como resultado, a atenção da mídia voltou-se posteriormente para Wurzelbacher.
Após o debate, Wurzelbacher não declarou seu voto em nenhum dos candidatos. Ele expressou preocupação de que os planos de Obama fossem "um passo mais próximo do socialismo". O companheiro de chapa de Obama, Joe Biden, argumentou que 98% das pequenas empresas obtinham menos de 250 mil dólares por ano em renda e, portanto, não estariam sujeitas a impostos mais altos segundo o plano de Obama. McCain afirmou que Wurzelbacher pagaria impostos mais altos segundo o plano de Obama. Aparições na mídia em 2008 thumb|Wurzelbacher e John McCain em uma aparição conjunta em Elyria, Ohio
Wurzelbacher conversou com Katie Couric, do CBS Evening News, em 15 de outubro, pouco depois do término do debate final. Questionado se o limite tributário de 250 mil dólares proposto por Obama o afetaria, Wurzelbacher respondeu: "Não agora, no momento, mas [...] ele vai fazer isso agora para as pessoas que ganham 250 mil dólares por ano. Quando ele vai decidir que 100 mil dólares é demais? [...] Você está entrando em uma ladeira escorregadia aqui. Você vota em alguém que decide que 250 mil dólares e você é rico? E 100 mil dólares e você é rico? [...] Onde isso termina?". Ele também disse: "Fiz a pergunta, mas ainda recebi uma enrolação... quase tão boa quanto a de Sammy Davis Jr.".
Na manhã de 16 de outubro, após os debates, Wurzelbacher realizou uma coletiva de imprensa em sua casa, na qual se recusou a declarar apoio a qualquer um dos candidatos. "Não vou dizer a ninguém" qual candidato preferia, afirmou, acrescentando: "É uma cabine privada. Quero que o povo americano vote em quem quiser votar".
Em 16 de outubro, Wurzelbacher participou do programa Your World with Neil Cavuto, da Fox News. Neil Cavuto perguntou se o plano de Obama o havia convencido. Wurzelbacher respondeu que não e que havia ficado ainda mais assustado ao ouvi-lo. Ele sugeriu que o plano de Obama tinha natureza socialista.
No mesmo dia, Wurzelbacher também participou do programa Good Morning America. Em resposta à pergunta de Diane Sawyer sobre se ele naquele momento recebia 250 mil dólares, Wurzelbacher respondeu, rindo: "Não, nem de perto". Sawyer perguntou a Wurzelbacher: "E a campanha de McCain, algumas pessoas disseram que eles entraram em contato com você e disseram que você seria uma parte importante disso, e eles haviam entrado em contato com você antes daquele encontro com o senador Obama?". Wurzelbacher respondeu: "Ah, não, não, não, ninguém entrou em contato comigo sobre eu participar do debate ou sobre o uso do meu nome. Não. Eles entraram em contato comigo e me pediram para comparecer a um comício. Mas, fora isso, não. Eu simplesmente estava aqui e Barack Obama por acaso apareceu".
A ABC News informou em 16 de outubro de 2008 que havia uma penhora judicial contra Wurzelbacher por falta de pagamento de 1.182 dólares em impostos de renda devidos ao estado de Ohio, referentes a janeiro de 2007, mas que "nenhuma medida havia sido tomada contra ele além do registro da penhora". Barb Losie, secretária-adjunta do Tribunal de Common Pleas do Condado de Lucas, afirmou que "há 99% de chance de [Wurzelbacher] não saber da penhora, a menos que tenha feito uma consulta de crédito ou estivesse prestes a pagar seus impostos". No programa Hannity & Colmes, Wurzelbacher declarou que não tinha conhecimento da penhora fiscal antes de ela ser divulgada pela imprensa. Os impostos foram pagos em 6 de novembro.
Em 2 de novembro, Wurzelbacher participou novamente do programa Your World with Neil Cavuto, no qual expressou preocupação de que os planos tributários de Barack Obama seguissem por uma "ladeira escorregadia" e acabassem aumentando seus impostos. Wurzelbacher também questionou o patriotismo de Obama, afirmando: "há perguntas demais sobre Barack Obama e sua lealdade ao nosso país". Referências na campanha Em 18 de outubro, McCain disse em um comício de campanha em Melbourne, Flórida, que havia telefonado para Wurzelbacher pela primeira vez em 17 de outubro. McCain afirmou: "Ele é um ótimo sujeito, orgulhoso de seu avô, que serviu no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Vamos lutar por Joe, meus amigos, vamos lutar por ele. A pergunta que Joe fez sobre nossa economia é importante, porque o plano do senador Obama aumentaria os impostos sobre pequenas empresas que empregam 16 milhões de americanos. O plano do senador Obama destruirá esses empregos justamente quando precisamos criar mais empregos. Meu plano criará empregos, e é disso que os Estados Unidos precisam".
O principal estrategista da campanha McCain–Palin, Steve Schmidt, afirmou que a estratégia de McCain nas últimas semanas da campanha presidencial se baseava principalmente em suas diferenças com Obama em questões econômicas, que continuariam a ser enfatizadas por meio da história de Joe, o Encanador.
Após o debate presidencial final, McCain e sua companheira de chapa Sarah Palin repetiram frequentemente, em discursos de campanha, a alegação de que "Joe, o Encanador" pagaria impostos mais altos sob o plano de Obama e Biden, embora, segundo analistas tributários, nem Wurzelbacher nem a empresa em que trabalhava estariam de fato sujeitos a impostos mais altos de acordo com o plano tributário de Obama. A declaração de Obama sobre "distribuir a riqueza" foi posteriormente utilizada pela campanha de McCain, que comparou as políticas democratas ao socialismo. McCain afirmou: "[Obama] quer que o governo pegue o dinheiro de Joe e o dê a outra pessoa". Em um comício de campanha em 24 de outubro, Obama disse que McCain "não está lutando por Joe, o Encanador. Ele está lutando por Joe, o gestor de fundo de cobertura... Ele gosta de falar sobre Joe, o Encanador, mas está aliado a Joe, o CEO". Obama então promoveu um plano de redução de impostos para a classe média e "pediu aos presentes no Richmond Coliseum que levantassem as mãos se ganhassem menos de 250 mil dólares. Quase todas as 13 mil pessoas levantaram as mãos".
Em 24 de outubro, assessores da campanha McCain–Palin disseram que iriam "gastar muito" em um novo anúncio de televisão que faria referência ao apelido de Wurzelbacher. O anúncio apresentaria "várias pessoas diferentes olhando para a câmera e dizendo: 'Eu sou Joe, o Encanador'. Um homem acusa Obama de querer usar o 'suor dele para pagar por seu trilhão de dólares em novos gastos'".
Aparições conjuntas com John McCain Em 30 de outubro, Wurzelbacher fez aparições com John McCain durante paradas de campanha em Ohio, em Sandusky, Elyria, e Mentor. Em Sandusky, McCain acusou a campanha de Obama de atacar Wurzelbacher, e, em Mentor, Wurzelbacher recebeu autorização para se dirigir à multidão, dizendo: "Quando você descobre os fatos, eles se tornam bastante óbvios", enquanto apontava para McCain.
Mais cedo naquele dia, em um comício em Defiance, Ohio, McCain pensou que Wurzelbacher deveria estar na multidão e pediu que ele se levantasse. Quando ficou claro que ele não estava presente, McCain encerrou o silêncio pedindo que toda a multidão se levantasse, declarando: "Vocês todos são Joe, o Encanador". Qualificações profissionais como encanador A respeito de sua declaração a Barack Obama de que pretendia comprar a empresa de encanamento que o empregava, Wurzelbacher afirmou posteriormente que a possibilidade de comprar a empresa havia sido discutida durante sua entrevista de emprego, seis anos antes. Registros judiciais mostram que Wurzelbacher recebeu 40 mil dólares em 2006.