O Incidente de Lin Biao () foi um acidente aéreo ocorrido às 2h30 de 13 de setembro de 1971, envolvendo Lin Biao, então único vice-presidente do Partido Comunista da China. Todos a bordo de um Hawker-Siddeley Trident da Força Aérea do Exército de Libertação Popular, incluindo Lin e vários membros de sua família, morreram quando a aeronave caiu na Mongólia.
Como vice-presidente, Lin Biao era o herdeiro oficial do presidente Mao Tsé-Tung desde 1966. A partir de 1970, desenvolveu-se uma ruptura entre, de um lado, Lin e sua base de poder no Exército e no Politburo e, de outro, Mao, seus aliados Jiang Qing e Zhou Enlai e as facções do Exército de Libertação Popular ligadas a eles. Entre as questões estavam o crescente poder de Lin no Exército e seu papel proeminente no culto à personalidade de Mao, que o próprio Mao havia criticado como excessivo. O acidente foi um acontecimento central na metade da Revolução Cultural, que durou dez anos, e após o qual a Gangue dos Quatro ganhou proeminência.
Segundo o governo chinês, Lin Biao tentava desertar para a União Soviética depois de um plano fracassado para assassinar Mao Tsé-Tung, conhecido como Projeto 571, mas a aeronave não teria sido abastecida com combustível suficiente para a viagem prevista, resultando na queda. Após a morte de Lin, houve ceticismo no Ocidente e na União Soviética em relação à explicação oficial. Investigações soviéticas confidenciais realizadas imediatamente depois do acidente, incluindo a recuperação dos corpos, confirmaram que Lin estava entre os mortos, mas concluíram que a aeronave possuía combustível suficiente para alcançar a URSS.Mackerras, McMillen e Watson, p. 140.
Eventos thumb|right|Esboço do Projeto 571
Narrativa oficial chinesa thumb|right|Lin Liguo com Ye Qun Segundo o governo chinês, Lin Biao percebeu que Mao já não confiava nele após o 9.º Comitê Central e passou a alimentar um forte desejo de tomar o poder supremo. Em fevereiro de 1971, Lin e sua esposa, Ye Qun — então integrante do Politburo — começaram a conspirar para assassinar Mao. Em março de 1971, o filho de Lin, Lin Liguo, que era um oficial de alta patente da Força Aérea, realizou uma reunião secreta com seus seguidores mais próximos numa base aérea em Xangai. Nessa reunião, Lin Liguo e seus subordinados teriam elaborado um plano para organizar um golpe, intitulado "Projeto 571". Em chinês, "5-7-1" () é homófono de "insurreição armada" (). Mais tarde naquele mês, o grupo reuniu-se novamente para formalizar a estrutura de comando após o golpe proposto.He, p. 248.
Mao desconhecia o plano de golpe e, em agosto de 1971, marcou para setembro uma conferência destinada a decidir o destino político de Lin Biao. Em 15 de agosto, Mao deixou Pequim para discutir a questão com outros altos dirigentes políticos e militares no sul da China. Em 5 de setembro, Lin recebeu informações de que Mao preparava seu expurgo. Em 8 de setembro, Lin ordenou a seus subordinados que prosseguissem com o golpe.
Os subordinados de Lin planejaram assassinar Mao sabotando seu trem antes de ele retornar a Pequim, mas Mao alterou inesperadamente a rota em 11 de setembro e regressou em segurança a Pequim na noite de 12 de setembro. Com o fracasso em assassinar Mao, a tentativa de golpe de Lin fracassou.He, p. 249.
Percebendo que Mao agora tinha plena consciência da tentativa fracassada de golpe, o grupo de Lin inicialmente considerou fugir para o sul, até sua base de poder em Cantão, onde estabeleceria um "quartel-general do Partido" alternativo e atacaria as forças armadas leais a Mao. Depois de saber que o primeiro-ministro Zhou Enlai estava investigando o episódio, abandonou esse plano por considerá-lo impraticável e decidiu fugir para a União Soviética. Na madrugada de 13 de setembro, Lin Biao, Ye Qun, Lin Liguo e vários auxiliares pessoais tentaram fugir para a União Soviética e embarcaram num Trident 1E previamente preparado, registrado como 256 da Força Aérea do Exército de Libertação Popular, pilotado por Pan Jingyin, vice-comandante da 34.ª Divisão da força aérea. Segundo a versão oficial, a aeronave não recebeu combustível suficiente antes da decolagem, ficou sem combustível e caiu nas proximidades de Öndörkhaan, na Mongólia, em 13 de setembro de 1971. Todos a bordo — oito homens e uma mulher — morreram.Hannam e Lawrence, p. 2.
Visão internacional anterior a 1994 sobre a explicação oficial chinesa As circunstâncias exatas em torno da morte de Lin permanecem pouco claras devido à falta de evidências sobreviventes. Muitos dos registros governamentais originais relevantes para a morte de Lin foram secreta e deliberadamente destruídos, com a aprovação do Politburo, durante o breve período de interregno de Hua Guofeng no fim da década de 1970. Entre os documentos destruídos estavam registros telefônicos, atas de reuniões, anotações pessoais e diários de trabalho. Se tivessem sobrevivido, esses registros poderiam ter esclarecido as atividades de Mao, Zhou Enlai, Jiang Qing e Wang Dongxing em relação a Lin, antes e depois de sua morte. Em razão da destruição da documentação governamental relacionada ao caso, o governo chinês baseou-se em supostas confissões de funcionários expurgados próximos a Lin para corroborar a narrativa oficial, mas estudiosos não chineses em geral consideram essas confissões pouco confiáveis.Qiu, Distorting History.
Desde 1971, estudiosos de fora da China demonstram ceticismo em relação à explicação oficial do governo sobre as circunstâncias da morte de Lin. Os céticos sustentam que a narrativa oficial não explica suficientemente por que Lin, um dos apoiadores mais próximos de Mao e um dos generais comunistas mais bem-sucedidos, tentaria de repente um golpe mal planejado e fracassado. A narrativa governamental também não explicaria adequadamente como e por que a aeronave de Lin caiu. Os céticos afirmaram que a decisão de Lin de fugir para a União Soviética seria ilógica, uma vez que os Estados Unidos ou Taiwan seriam destinos mais seguros.
Historiadores ocidentais argumentaram que Lin não tinha nem a intenção nem a capacidade de usurpar o lugar de Mao no governo ou no Partido. Uma teoria procurou explicar a fuga e a morte de Lin observando que ele se opunha à aproximação da China com os Estados Unidos, que Zhou Enlai organizava com a aprovação de Mao.Ross, p. 265. Como o governo chinês nunca apresentou provas para sustentar seu relato de que Lin estava a bordo da aeronave, estudiosos ocidentais inicialmente chegaram a duvidar de que ele tivesse morrido no acidente. Um livro publicado anonimamente sob um pseudônimo chinês, em 1983, alegou que Mao havia mandado matar Lin e sua esposa em Pequim e que Lin Liguo tentara escapar de avião. Outros estudiosos sugeriram que Mao ordenara ao Exército chinês que abatêsse a aeronave de Lin sobre a Mongólia.Hannam e Lawrence, p. 1.
O governo chinês não demonstrou interesse em reavaliar sua narrativa sobre a morte de Lin Biao. Quando procurado em 1994 para comentar novas evidências sobre o Incidente de Lin Biao surgidas após a Guerra Fria, o Ministério das Relações Exteriores da China declarou: "A China já possui uma conclusão clara e autorizada sobre o Incidente de Lin Biao. Outros relatos estrangeiros de natureza conjectural são infundados." Estudiosos não chineses interpretaram a relutância da China em considerar evidências contraditórias à sua história "oficial" como resultado do desejo de evitar qualquer questão que pudesse levar a críticas a Mao Tsé-Tung ou a uma reavaliação geral da Revolução Cultural, desviando a atenção do país de seu objetivo de crescimento econômico.Hannam e Lawrence, p. 4.
Estudos posteriores e relatos confiáveis de testemunhas thumb|right|Aeroporto de Qinhuangdao Shanhaiguan, de onde partiu a aeronave
Uma investigação de seis meses conduzida por estudiosos ocidentais em 1994 examinou evidências na Rússia, Mongólia, China continental, Estados Unidos e Taiwan e chegou a diversas conclusões, algumas contrárias à versão oficial chinesa. O estudo confirmou que Lin Biao, Ye Qun e Lin Liguo morreram no acidente. A aeronave de Lin voava para longe da União Soviética no momento da queda, tornando ainda mais confusa a sequência exata dos acontecimentos anteriores à morte de Lin e lançando dúvidas sobre a possibilidade de ele estar tentando obter asilo na URSS. A esposa e o filho de Lin podem tê-lo obrigado a embarcar contra sua vontade. Vários altos dirigentes da hierarquia do Partido Comunista sabiam que Lin e sua família fugiriam, mas optaram por não tentar impedir a fuga. Segundo o estudo, Lin tentara entrar em contato com o Kuomintang em Taiwan em duas ocasiões pouco antes de sua morte. As conclusões sobre a tentativa de contato de Lin com o Kuomintang deram apoio a rumores anteriores vindos da China de que ele negociava secretamente com o governo de Chiang Kai-shek para restaurar o governo do Kuomintang na China continental em troca de um alto cargo no novo governo. As alegações de contato de Lin com o Kuomintang nunca foram formalmente confirmadas nem negadas pelos governos de Pequim ou Taipé.
Segundo numerosos estudiosos que analisaram arquivos e registros nos anos seguintes, incluindo relatos de testemunhas envolvidas, a sequência dos acontecimentos provavelmente diferiu da narrativa oficial. Toda a série de eventos teria começado na noite de 6 de setembro de 1971, quando Lin Biao e sua família, em Beidaihe, receberam pela primeira vez a informação de que Mao fizera comentários críticos sobre Lin durante sua viagem pelo sul da China e concluíram que Mao estava decidido a expurgá-los no próximo Congresso Nacional, previsto para outubro de 1971.
Em 7 de setembro, Liguo confidenciou à irmã, Lin Liheng, conhecida pelo apelido "Doudou", que seria "melhor para nós [...] travar uma luta do que esperar por nossa ruína". Liguo apresentou três possíveis linhas de ação: assassinar Mao; voar para Cantão, onde poderiam estabelecer um comitê central alternativo em oposição às autoridades centrais em Pequim; ou fugir para a União Soviética. Liheng rejeitou todas as propostas do irmão e sugeriu que o pai renunciasse a todos os cargos para evitar problemas. Liguo respondeu que o pai seria detido de qualquer maneira e provavelmente morreria sob custódia devido ao declínio de sua saúde. Após a conversa, Liheng entrou imediatamente em contato com dirigentes da Unidade 8341 do Exército de Libertação Popular, responsável pela segurança de seu pai, mas não conseguiu convencê-los de que seu irmão e sua mãe estavam pressionando Lin Biao a deixar Beidaihe rumo a um destino desconhecido contra sua vontade. Era amplamente conhecido entre a equipe de segurança que a família Lin era disfuncional.
Na noite de 12 de setembro, Lin Biao e Ye Qun participavam da festa de noivado de Liheng em Beidaihe. Ao saber do retorno antecipado de Mao a Pequim, Liguo imediatamente requisitou um Trident da Força Aérea em Pequim e voou até Beidaihe, onde chegou por volta das 20h, justamente quando a família Lin se preparava para passar a noite assistindo a filmes com o casal recém-noivado e amigos. Lin Biao havia se recolhido ao quarto depois de tomar comprimidos para dormir quando Liguo chegou à residência. Liguo disse a Liheng que eles teriam de partir para "Dalian, Cantão ou Hong Kong: qualquer lugar, dependendo da situação". Ye Qun foi ouvida tentando convencer Lin Biao a seguir para Cantão, mas Lin "permaneceu em silêncio" e depois foi dormir. Convencida de que Ye Qun e Liguo manipulavam seu pai, Liheng escapou para alertar o chefe da segurança e pediu que a situação em Beidaihe fosse informada a Pequim, o que ele concordou em fazer.