A ocupação britânica do Vale do Jordão pela Força Expedicionária Egípcia (FEE) começou em fevereiro de 1918 durante a Campanha do Sinai e da Palestina da Primeira Guerra Mundial. Após a Captura de Jericó em fevereiro, o Regimento de Rifles Montados de Auckland começou a patrulhar uma área do Vale do Jordão perto de Jericó, na base da estrada de Jerusalém. No final de março, o Primeiro ataque na Transjordânia a Amã e a Primeira Batalha de Amã foram lançados a partir do Vale do Jordão, seguidos algumas semanas depois pelo igualmente malsucedido Segundo ataque na Transjordânia a Shunet Nimrin e Es Salt no final de abril. Durante este tempo, a ocupação do Jordão foi totalmente estabelecida e continuou ao longo do verão de 1918. A ocupação terminou em setembro com a Batalha de Megido, que consistiu na Batalha de Sharon e na Batalha de Nablus. O Terceiro ataque transjordano e a Segunda Batalha de Amã foram travados como parte da Batalha de Nablus.
Apesar do clima difícil e do ambiente insalubre do Vale do Jordão, o General Edmund Allenby decidiu que, para garantir a força da linha de frente da FEE, era necessário estender a linha que se estendia do Mediterrâneo, através das Montanhas da Judeia, até o Mar Morto, para proteger seu flanco direito. Esta linha foi mantida até setembro, proporcionando uma posição forte a partir da qual lançar os ataques a Amã a leste e para o norte em direção a Damasco.
Durante o período de março a setembro, o Exército Otomano manteve as colinas de Moab no lado leste do vale e a seção norte do vale. Sua artilharia bem posicionada bombardeava periodicamente a força de ocupação e, particularmente em maio, aeronaves alemãs bombardearam e metralharam bivaques e linhas de cavalos. Como consequência da grande vitória em Megido, a área ocupada foi consolidada com outros territórios do ex-Império Otomano conquistados durante a batalha.
Antecedentes
Após a captura de Jerusalém no final de 1917, o Rio Jordão foi cruzado por infantaria e fuzileiros montados e cabeças de ponte foram estabelecidas no início do malsucedido primeiro ataque na Transjordânia a Amã em março. A derrota do segundo ataque na Transjordânia a e Es Salt e a retirada para o Vale do Jordão em 3 a 5 de maio marcaram o fim das principais operações até setembro de 1918.
O foco mudou para a ofensiva de primavera alemã lançada por Ludendorff na Frente Ocidental, que começou no mesmo dia que o Primeiro ataque na Transjordânia a Amã, eclipsando completamente seu fracasso. A frente britânica na Picardia mantida por 300.000 soldados entrou em colapso quando poderosos assaltos foram lançados em ambos os lados do Somme por uma força de 750.000, forçando o Quinto Exército de Gough a recuar quase até Amiens. Em um único dia; 23 de março, as forças alemãs avançaram e capturaram 600 canhões; no total 1.000 canhões e 160.000 sofreram a pior derrota da guerra. O Gabinete de Guerra Britânico reconheceu imediatamente que a derrubada do Império Otomano deveria ser pelo menos adiada. O efeito desta ofensiva na Campanha da Palestina foi descrito por Allenby em 1 de abril de 1918: "Aqui, ataquei a ferrovia de Hedjaz a 40 milhas a Leste do Jordão e causei muitos danos, mas meu pequeno espetáculo agora se reduz a um assunto muito insuficiente [insignificante] em comparação com os eventos na Europa." Da noite para o dia, a Palestina passou de ser a primeira prioridade do governo britânico para um "espetáculo secundário".
Decisão de ocupar o vale Razões para guarnecer o Vale do Jordão incluem – A estrada da estação ferroviária de Hedjaz em Amã a , em frente à travessia de do Rio Jordão, permanecia uma séria ameaça estratégica ao flanco direito britânico, pois uma grande força alemã e otomana poderia ser rapidamente movida de Amã para Shunet Nimrin e um grande ataque montado no vale. O plano para o avanço em setembro exigia manter as cabeças de ponte do Jordão e manter uma ameaça contínua de outra ofensiva através da Transjordânia. A mobilidade da força montada mantinha viva a possibilidade de um Terceiro ataque transjordano neste flanco e sua resistência ao calor terrível pode ter confirmado a suposição do inimigo de que o próximo avanço viria neste setor da linha de frente. A ameaça implícita de uma grande força montada que estava constantemente ativa em qualquer parte da linha de frente onde o Corpo Montado do Deserto estava baseado aumentava as expectativas do inimigo de que um novo ataque seria montado naquela área. Uma retirada da força do Tenente-General Harry Chauvel do vale para as alturas pode ter sido contemplada, mas o território perdido teria que ser retomado antes das operações propostas para setembro. Apesar dos enormes números de doentes projetados para serem sofridos durante a ocupação britânica do Vale do Jordão, a retomada do vale pode ter sido mais custosa do que mantê-lo. Se uma retirada do Vale do Jordão ocorresse, a posição alternativa no deserto que domina o Vale do Jordão era insuficiente em espaço ou água para acomodar o Corpo Montado do Deserto. Uma retirada do vale aumentaria a já aumentada moral das forças alemãs e otomanas e sua posição na região, após suas vitórias na Transjordânia. Normalmente, tropas montadas seriam mantidas na reserva, mas Allenby não achava que houvesse divisões de infantaria disponíveis suficientes para manter sua linha de frente enquanto a reorganização radical da Força Expedicionária Egípcia estava sendo realizada.
Portanto, foi decidido defender o flanco leste do vale do Jordão com uma forte guarnição até setembro e ocupar um lugar que muitos consideravam desagradável e insalubre e virtualmente inabitável durante os meses quentes de verão devido ao calor, alta umidade e malária.
Tão importante era o apoio da força árabe xerifiana de Hedjaz do Príncipe Feisal para a defesa do flanco direito da FEE, que eles foram substancialmente subsidiados pelo Departamento de Guerra. Após um atraso no recebimento de um pagamento, o Alto Comissário no Egito Reginald Wingate escreveu a Allenby em 5 de julho de 1918: "Acho que conseguiremos administrar o subsídio necessário, bem como as £50.000 extras que você precisa para as Operações no Norte." Na época, £400.000 estavam a caminho da Austrália, enquanto Wingate pedia ao Departamento de Guerra £500.000 adicionais, enfatizando a importância do "pagamento regular do nosso subsídio árabe."
Os defensores otomanos mantinham um posto de observação na colina de El Haud, que domina todo o Vale do Jordão.
+Força otomana, junho de 1918 Fuzis Sabres Metralha-doras Rif. Art. [sic] Leste do Jordão 8050 2375 221 30 VII Exército 12850 750 289 28 VIII Exército 15870 1000 314 1309 Linha de Comunicações do Norte da Palestina 950 – 6 –
Na época, a força era estimada em 68.000 fuzis e sabres, e a moral dos defensores otomanos era muito forte, a colheita chegando e a comida abundante. Enquanto a FEE defendia sua linha com cada unidade disponível. Como Allenby escreveu em uma carta ao Departamento de Guerra em 15 de junho de 1918: "todos os meus bens estão na vitrine da loja." A linha da FEE de que se estendia do Mar Mediterrâneo ao Rio Jordão era forte, apoiada por estradas e comunicações atrás. No entanto, a linha era larga em comparação com o tamanho da FEE. Allenby dizendo: "É a melhor linha que posso manter. Qualquer retirada a enfraqueceria. Meu flanco direito é coberto pelo Jordão; meu esquerdo pelo Mar Mediterrâneo. O Vale do Jordão deve ser mantido por mim; é vital. Se os turcos recuperassem o controle do Jordão, eu perderia o controle do Mar Morto. Isso me cortaria dos árabes na ferrovia de Hedjaz; com o resultado de que, em breve, os turcos recuperariam seu poder no Hedjaz. Os árabes fariam termos com eles, e nosso prestígio se perderia. Meu flanco direito seria virado, e minha posição na Palestina ficaria insustentável. Eu poderia manter Rafa ou El Arish; mas você pode imaginar que efeito tal retirada teria sobre a população do Egito e sobre as tribos vigilantes do Deserto Ocidental. Você vê, portanto, que não posso modificar minhas disposições atuais. Não devo abrir mão de nada do que agora mantenho. De qualquer forma, devo manter o Vale do Jordão."
Guarnição Chauvel recebeu a tarefa de defender o Vale do Jordão, mas seu Corpo Montado do Deserto havia perdido a 5.ª Brigada Montada e a Divisão Montada de Yeomanry, ambas as quais, juntamente com a maior parte da infantaria britânica, foram enviadas para a Frente Ocidental para serem substituídas por infantaria e cavalaria do Exército Indiano. Esta reorganização resultante exigiu tempo para ser concluída.
miniatura|Oficiais britânicos e indianos do 18.º Lanceiros (Exército Indiano) em Tel el Kebir na chegada da França em abril de 1918.
O Vale do Jordão foi guarnecido em 1918 pela 20.ª Brigada Indiana, pela Divisão Montada Anzac e pela Divisão Montada Australiana, até 17 de maio, quando as 4.ª e 5.ª Divisões de Cavalaria chegaram. Eles assumiram os postos avançados no setor fora da cabeça de ponte de Ghoraniyeh, enquanto a 15.ª Brigada de Cavalaria (Serviço Imperial) mantinha a cabeça de ponte. Em agosto, essas tropas foram acompanhadas no início do mês pelos recém-formados 1.º e 2.º Batalhões do Regimento das Índias Ocidentais Britânicas, em meados do mês pelo 38.º Batalhão, Royal Fusiliers (o 39.º seguiria depois), ambos parte da Legião Judaica e no final de agosto por unidades de cavalaria do Exército Britânico Indiano. Esta força incluía uma seção da Brigada Blindada Ligeira Motorizada comandada pelo Capitão McIntyre; os carros blindados tinham duas metralhadoras montadas na traseira de cada carro e eram camuflados com arbustos enquanto faziam surtidas para atacar patrulhas otomanas. Allenby havia decidido manter o vale com esta força principalmente montada porque a mobilidade das tropas montadas lhes permitiria manter a maior proporção de sua força na reserva em terreno mais elevado.
O quartel-general de Chauvel ficava em Talaat ed Dumm de 25 de abril a 16 de setembro, e ele dividiu o Vale do Jordão em dois setores, cada um patrulhado por três brigadas, enquanto uma reserva de três brigadas era mantida. miniatura| esquerda|Uma equipe da Cavalaria Ligeira Australiana em uma estrada perto de Jericó.
Na área guarnecida do vale havia duas vilas; Jericó e Rujm El Bahr na borda do Mar Morto; outras habitações humanas incluíam os abrigos beduínos e vários mosteiros. Os árabes optaram por evacuar Jericó durante os meses de verão, deixando apenas as tribos locais heterogêneas. Nas proximidades do Mar Morto, os Taamara, uma tribo árabe semissedentária de 7.000 pessoas, cultivavam áreas selecionadas das encostas do Mar Morto ao redor de Wady Muallak e Wady Nur. Eles possuíam 3.000 ovelhas, 2.000 burros e alguns bovinos grandes ou camelos e viajavam para o distrito de Madeba para trabalhar como carregadores contratados.
Condições no vale A abaixo do nível do mar e abaixo das montanhas em ambos os lados do escaldante Vale do Jordão, aqui por semanas a fio, a temperatura à sombra raramente caía abaixo de e ocasionalmente atingia ; na cabeça de ponte de Ghoraniyeh foi registrado. Juntamente com o calor, a tremenda evaporação do Mar Morto, que mantém a atmosfera pesada e úmida, aumenta o desconforto e produz uma sensação de lassidão que é muito deprimente e difícil de superar. Além dessas condições desagradáveis, o vale fervilha de cobras, escorpiões, mosquitos, grandes aranhas negras, e homens e animais eram atormentados dia e noite por enxames de todos os tipos de moscas. O cavaleiro R. W. Gregson 2663, descreveu o Vale do Jordão à sua família: "...é um lugar terrível. Nunca mais direi a ninguém para ir para o inferno; direi a ele para ir para Jericó, e acho que isso será ruim o suficiente!"