O Exército do Nordeste, também conhecido como Exército de Fengtian (ver terminologia), foi um exército chinês que existiu de 1911 a 1937. O General Zhang Zuolin desenvolveu-o como uma força de combate independente durante a Era dos Senhores da Guerra. Ele usou o exército para controlar o Nordeste da China (Manchúria) e intervir na política nacional. Em meados da década de 1920, o Exército do Nordeste era a força militar dominante na China, mas em 1928 foi derrotado pelo Exército Nacional Revolucionário (ENR) do Kuomintang durante a Expedição do Norte. No final dessa campanha, Zhang Zuolin foi assassinado e sucedido por seu filho Zhang Xueliang. Quando Xueliang subsequentemente prometeu lealdade ao Kuomintang, o Exército do Nordeste tornou-se parte do ENR e foi oficialmente rebatizado de "Força de Defesa da Fronteira do Nordeste".
Apesar de ser formalmente parte do ENR, o Exército do Nordeste permaneceu de facto o exército pessoal de Zhang Xueliang. Zhang usou o exército para exercer considerável influência política durante os turbulentos primeiros anos da Década de Nanquim. Os japoneses invadiram a Manchúria em 1931 e forçaram o Exército do Nordeste a recuar para o norte da China. Depois que o exército foi incapaz de impedir novas anexações japonesas de território chinês, Zhang foi temporariamente removido do comando. Em 1935, o exército foi redesignado para a área de fronteira de Gansu-Ningxia em uma tentativa de cerco à base do Partido Comunista Chinês (PCC) lá. Tanto Zhang quanto seus soldados ressentiram-se de lutar contra compatriotas chineses enquanto a Manchúria estava sob ocupação. Eles negociaram um cessar-fogo secreto com o PCC e esperavam convencer Chiang Kai-shek a endossar uma frente unida contra o Japão. Após Chiang recusar, o Exército do Nordeste sequestrou-o e forçou-o a negociar com os comunistas. Embora Chiang eventualmente tenha concordado em encerrar a guerra civil e trabalhar com os comunistas contra o Japão, Zhang foi colocado em prisão domiciliar e o Exército do Nordeste foi dividido e redesignado para outros comandos.
Terminologia
Devido à natureza semioficial dos exércitos durante a Era dos Senhores da Guerra, o Exército do Nordeste era conhecido por uma variedade de nomes em diferentes pontos de sua história. A primeira unidade militar significativa de Zhang Zuolin, a 27.ª Divisão, era baseada na Província de Fengtian e, portanto, chamada de "Exército de Fengtian" (). À medida que ele ganhava o comando de mais divisões baseadas em outras , "Exército de Fengtian" continuou a ser usado para se referir apenas àquelas forças estacionadas em Fengtian, mas também se tornou uma sinédoque para todas as tropas de Zhang. Até observadores da época notaram que isso era impreciso:
Como apontou o General , o "Exército de Fengtian" (Fengjun) deveria ser chamado de "Exército do Nordeste" (dongbeijun) porque era controlado centralmente por Zhang Zuolin e seu estado-maior; era chamado de Exército de Fengtian apenas porque as pessoas estavam acostumadas a chamá-lo de Exército de Fengtian.
No entanto, muitos estudiosos modernos usam "Exército de Fengtian" e "Exército do Nordeste" de forma intercambiável para o período anterior a 1928. Após 1928, o exército foi incorporado ao Exército Nacional Revolucionário e rebatizado de "Força de Defesa da Fronteira do Nordeste" (; ver Início da Década de Nanquim). A partir desse ponto, as fontes em inglês usam quase exclusivamente alguma variante de "Exército do Nordeste".
História Antecedentes O Exército do Nordeste tinha suas raízes em forças de bandoleiras organizadas por Zhang Zuolin na Manchúria por volta da virada do século XX. Naquela época, a pobreza da Manchúria encorajava muitos jovens (conhecidos como Honghuzi ou barbas vermelhas) a recorrer ao banditismo para alimentar a si mesmos e suas famílias. A decadente Dinastia Qing carecia de recursos para manter a paz e sua soberania era desafiada pelo imperialismo russo e japonês. Os soldados Qing tinham reputação de tirania mesquinha e frequentemente não eram mais populares que os bandidos. As autoridades locais até tentavam cooptar bandidos bem-sucedidos: em 1903, Zhang e seus poucos seguidores foram transformados na guarnição oficial de . No entanto, eles permaneceram mais leais ao seu comandante do que ao estado, e quando a Guerra Russo-Japonesa temporariamente destruiu qualquer aparência de autoridade Qing local, eles lutaram como mercenários para ambos os lados.
Fundações do Exército de Fengtian
No final de outubro de 1911, a Dinastia Qing trouxe Yuan Shikai de volta da aposentadoria para comandar o Novo Exército contra a Revolução Xinhai em desenvolvimento. Yuan retirou as divisões do Novo Exército da Manchúria, deixando o batalhão de patrulha de fronteira de Zhang Zuolin como uma das poucas forças militares na região. A assembleia reformista estava ameaçando declarar independência dos Qing, então o solicitou que Zhang marchasse para Shenyang para ajudar a suprimir a assembleia. Isso Zhang fez, e então realizou um expurgo sangrento de nacionalistas apoiadores do governo rival de Sun Yat-sen em Guangdong. Como agradecimento por seus esforços, Yuan reorganizou e expandiu os batalhões de patrulha de fronteira na 27.ª divisão do Exército de Beiyang, com Zhang como seu comandante. Em junho, Zhang foi promovido a Tenente-General. Ele também foi nomeado Vice-Ministro de Assuntos Militares, mas como seu superior nominal não tinha base de poder local, Zhang era de facto chefe de todas as tropas em Fengtian. Zhang apoiou Yuan contra a fracassada Restauração Manchu, e como recompensa pôde adicionar a 28.ª e a 29.ª divisões ao seu exército. A essa altura, o pequeno batalhão de Zhang havia crescido para uma força de entre 50.000 e 70.000 homens. As elites locais apoiadoras de Zhang gradualmente se uniram no que ficou conhecido como o "camarilha de Fengtian". Após Zhang se tornar governador em 1915, o camarilha de Fengtian logo passou a exercer controle sobre a totalidade da Manchúria.
Início da Era dos Senhores da Guerra
miniatura|esquerda|upright|O Exército de Fengtian em 1917.
A morte de Yuan Shikai deixou um vácuo de poder em Pequim. Zhang Zuolin e o camarilha de Fengtian aliaram-se ao Duan Qirui nas primeiras lutas faccionais pelo controle do Governo de Beiyang. Como forma de agradecimento, Duan deixou Zhang apreender 17 milhões de ienes em suprimentos militares japoneses destinados a um exército diferente. Em 1918, Zhang enviou um contingente do Exército de Fengtian para ajudar o Governo de Beiyang a reprimir o Movimento de Proteção Constitucional de Sun Yat-sen no sul da China. Eles viram algum sucesso inicial na primavera de 1918, mas no verão os combates chegaram a um impasse. O restante do Exército de Fengtian foi mais bem-sucedido: assegurou o controle das ferrovias da Manchúria para os Aliados, que precisavam delas para apoiar sua intervenção na Guerra Civil Russa (a China havia entrado na Primeira Guerra Mundial ao lado dos Aliados em 1917). Por isso, Zhang foi promovido a General pleno em 1919.
miniatura|direita|Uma foto de grupo de comandantes de Zhili e Fengtian, vencedores da guerra Zhili–Anhui.
Em 1920, no entanto, Zhang havia se tornado cauteloso com o crescente poder de Duan Qirui. Ele, portanto, ficou ao lado do rival de Duan, Cao Kun, na daquele ano. Embora o Exército de Fengtian não tenha participado de nenhum combate até que o resultado da guerra já estivesse claro, ele emergiu em uma posição pós-guerra muito forte. Capturou equipamento de alta qualidade, adicionou uma nova divisão e quatro novas brigadas, e deixou uma guarnição de 30.000 homens ao sul da Grande Muralha em uma posição onde poderia exercer influência sobre o governo em Pequim.
No entanto, em 1922, Zhang temia mais uma vez que o equilíbrio de poder tivesse começado a pender a favor do camarilha de Zhili de Cao Kun, que agora governava Pequim. Ele lançou contra seu antigo aliado para tentar reforçar sua posição estratégica. Em abril, o Exército de Fengtian marchou através do Passagem de Shanhai com a intenção de ocupar Hebei. estava no comando geral com Zuo Fen encarregado do flanco direito. As fontes discordam drasticamente sobre o tamanho do exército na época—McCormack coloca em 70–80.000, enquanto Tong coloca em até 120.000. A força oposta sob o General Wu Peifu era aproximadamente equivalente em tamanho ou ligeiramente menor. As fontes discordam sobre qual força estava melhor equipada. Os exércitos confrontaram-se pelo controle das linhas ferroviárias estratégicas de Hebei. O Exército de Fengtian foi derrotado quando seu flanco direito foi virado, seja por má liderança ou possivelmente porque os comandantes de Fengtian tinham um acordo secreto com o camarilha de Zhili. O Exército de Fengtian havia feito uso intenso de sua artilharia e algum uso de metralhadoras, mas o treinamento deficiente e a falta de experiência com armas modernas significaram que tiveram pouco efeito prático. O exército derrotado foi forçado a recuar de volta para a Manchúria. A 1.ª e a 16.ª divisões foram quase completamente destruídas, apenas uma brigada da 28.ª sobreviveu à retirada. Várias das brigadas mistas também foram dispersas. Muitos dos oficiais de Zhang que estavam com ele desde seus dias de bandido foram desacreditados pela derrota.
Reformas militares e a Segunda Guerra Zhili-Fengtian
miniatura|direita|A fábrica de morteiros de trincheira em Shenyang (ou seja, Mukden), perto do arsenal principal, era uma instalação de última geração para a China da década de 1920. A instalação produzia uma versão melhorada do desenvolvido por Francis Sutton, um veterano do .
Um dos períodos mais importantes na história do Exército de Fengtian foram os dois anos entre a Primeira e a Segunda Guerras Zhili-Fengtian. Zhang Zuolin e seus conselheiros tiraram de sua derrota a lição de que o exército precisaria de uma reorganização e reequipamento maciços para lutar contra os Zhili. Muitos de seus antigos associados foram expurgados do comando por incompetência ou suspeita de deslealdade. Zhang investiu milhões na compra de armas estrangeiras e no desenvolvimento da fabricação doméstica no Arsenal de Mukden (ver Equipamento). O financiamento também foi para uma pequena marinha e força aérea. A eficácia dessas reformas foi mista. No geral, o Exército de Fengtian estava significativamente melhor equipado e liderado em 1924 do que em 1922. No entanto, oficiais corruptos e despóticos como Zhang Zongchang permaneceram em altos cargos e tensões foram criadas entre os novos oficiais das escolas de estado-maior e os antigos oficiais dos dias de bandido de Zhang Zuolin.