Os Jogos Olímpicos de 1896 (, romanizado: ), oficialmente conhecidos como Jogos da I Olimpíada, foram os primeiros Jogos Olímpicos da era moderna. Realizados em Atenas, Reino da Grécia, berço dos Jogos Olímpicos da Antiguidade, entre os dias 6 e 15 de abril de 1896, com a participação de 241 atletas, todos do sexo masculino, representantes de 14 países. O evento realizou-se graças ao empenho do historiador francês Pierre de Frédy, o Barão de Coubertin, entusiasta e idealizador do renascimento dos Jogos da Grécia Antiga, mentor do movimento olímpico e um dos fundadores do Comitê Olímpico Internacional.

Sem qualquer experiência na organização de semelhante evento, os organizadores dos primeiros Jogos quase arruinaram a própria competição graças a uma diversidade de datas, pois os gregos utilizavam o antigo calendário juliano na época, paralelo ao convencional usado pela civilização ocidental, fazendo com que parecesse haver uma diferença de doze dias entre ambos, o que confundiu a inauguração dos Jogos e a chegada dos atletas dos diversos pontos do planeta. Nos registros onde foi utilizado o calendário juliano os Jogos realizaram-se entre 25 de março e 3 de abril de 1896.

A cerimônia de inauguração acabou acontecendo numa segunda-feira de Páscoa, com o discurso de abertura proferido pelo próprio rei Jorge I da Grécia diante de cem mil espectadores, após a inauguração de uma estátua – que existe até os dias de hoje – em homenagem ao rico financista ateniense George Averoff na entrada do Estádio Panathinaiko, principal palco das competições e uma maravilha arquitetônica toda em mármore. Averoff foi o responsável pela restauração e modernização do Estádio Panathinaiko e financiador da organização do evento, o que impediu seu cancelamento antes mesmo de iniciado, devido às penosas condições do cenário real grego. thumb|right|160px|Estátua de George Averoff

Nove esportes olímpicos foram disputados: atletismo, ciclismo, esgrima, ginástica artística, levantamento de peso, luta greco-romana, natação, tênis e tiro esportivo.

Revivendo os Jogos thumb|left|160px|Pierre de Frédy, o Barão de Coubertin Durante o século XVIII, graças às inúmeras invenções relacionadas à comunicação e ao transporte,De Coubertin (1897), pág 11 e as descobertas arqueológicas do alemão Ernst Curtius em Olímpia (1875–1881), que recuperou importantes evidências das Olimpíadas da antiguidade, surgiram na Europa muitos pequenos eventos desportivos chamados "Jogos Olímpicos".

O Barão de Coubertin, pedagogo e historiador francês, que buscara explicações da derrota francesa na Guerra Franco-Prussiana, chegou à conclusão de que os perdedores não tinham recebido educação física adequada, e para melhorar issoBoschesi (1988), pág 3-4 Coubertin também queria encontrar uma maneira de reunir as nações e permitir que jovens de todo o mundo participassem de uma competição esportiva, ao invés de uma guerra. Coubertin teve a ideia de reviver os Jogos Olímpicos da Antiguidade, mas sob a forma de um evento multiesportivo e multinacional — os jogos antigos tinham um sentido internacional, porque diversas cidades-estado e colônias gregas estavam representadas, mas apenas atletas do sexo masculino de origem grega eram autorizados a participar.De acordo com Donald G. Kyle, escavações sistemáticas em Olímpia se iniciaram apenas em 1875, e as percepções de Coubertin se baseavam apenas nas fontes antigas (Kyle , 96). Em 1890, Coubertin escreveu um artigo em La Revue Athletique ("A Revista Atlética"), que enfatizou a importância de Much Wenlock, uma cidade de mercado rural no condado inglês de Shropshire. Foi lá que, em outubro de 1850, um médico local, William Penny Brookes, fundou os Jogos Olímpicos de Wenlock, um festival de esportes e recreações que incluía atletismo, críquete, futebol e quoits. Coubertin também teve inspiração dos Jogos organizados no Reino da Grécia pelo empresário e filantropo Evangelis Zappas.Matthews (2005), 66; Young (1996), 81

A decisão de restaurar a antiga tradição do esporte e organizar os Jogos Olímpicos modernos na Grécia foi oficialmente aprovada no primeiro Congresso Olímpico de 1894, organizado por Pierre de Coubertin no anfiteatro da Sorbonne, em Paris, de 16 a 23 de junho de 1894.LLewellyn Smith, 2004, 79-83. O encontro teve um forte caráter internacional, graças à presença de muitas personalidades importantes que haviam atendido ao apelo de Coubertin. No primeiro dia de debates participaram duas mil pessoas. Havia 78 delegados representando 49 clubes desportivos das treze principais potências mundiais.De Coubertin, 1897, 7. Estavam presentes o rei Leopoldo II da Bélgica, Alberto Eduardo, príncipe de Gales, Constantino, príncipe herdeiro da Grécia e William Penny Brookes, porém com ausência do organizador dos Jogos Olímpicos de Zappas, Ioannis Fokianos.

Após a aceitação da proposta pelo Congresso, era necessário escolher uma data para os primeiros Jogos Olímpicos modernos. Coubertin sugeriu que os Jogos fossem realizados em Paris simultaneamente com a Exposição Universal de 1900. Temendo que os seis anos de espera pudessem arrefecer o interesse público, os congressistas optaram por realizar os Jogos inaugurais em 1896. Com uma data estabelecida, os membros do Congresso voltaram sua atenção para a seleção de uma cidade-sede. Nos anos seguintes, tanto Coubertin quanto Dimítrios Vikélas iriam oferecer lembranças do processo de seleção que contradiziam a ata oficial do congresso. A maioria dos relatos afirmam que vários congressistas primeiramente propuseram Londres, mas Coubertin discordou. Após uma breve discussão com Vikélas, que representou a Grécia, Coubertin sugeriu Atenas. Vikélas fez a proposta oficial de Atenas em 23 de junho e, como a Grécia tinha sido o lar de origem dos Jogos Olímpicos, o Congresso aprovou por unanimidade a decisão. Vikélas foi então eleito o primeiro presidente do recém-criado Comitê Olímpico Internacional (COI).Young (1996), 100–105

Organização As notícias do retorno dos Jogos Olímpicos à Grécia foram recebidas favoravelmente pelo povo grego, mídia e família real. Segundo Coubertin, "o rei Jorge e o príncipe Constantino souberam, com grande prazer, que os Jogos seriam inaugurados em Atenas, confirmando seu patrocínio para a realização desses jogos". Constantino depois fez mais do que isso, assumindo entusiasticamente a presidência da comissão organizadora.Young (1996), 108

No entanto, o país passava por dificuldades financeiras e estava em turbulência política. O cargo de primeiro-ministro alternou várias vezes entre Charílaos Trikúpis e Theódoros Diligiánnis durante os últimos anos do século XIX. Por causa desta instabilidade financeira e política, tanto o primeiro-ministro Trikúpis e Stéfanos Dragúmis, presidente do Comitê Olímpico Zappas, que tentou organizar uma série de Olimpíadas nacionais, acreditavam que a Grécia não teria condições de sediar um evento global.Young (1996), 111–118 No final de 1894 a comissão organizadora, liderada por Stéfanos Skulúdis, apresentou um relatório informando que o custo dos Jogos seria três vezes superior ao inicialmente estimado por Coubertin. Concluíram que os Jogos não poderiam ser realizados, e ofereceram sua renúncia. O custo total dos Jogos foi 3 740 000 dracmas (cerca de US$ 448 000).Zarnowski (1992), 16–32

Com a perspectiva de reviver os Jogos Olímpicos seriamente ameaçada, Coubertin e Vikélas iniciaram uma campanha para manter vivo o movimento olímpico. Seus esforços culminaram no dia 7 de janeiro de 1895, quando Vikélas anunciou que o príncipe herdeiro Constantino assumiria a presidência da comissão organizadora. Sua primeira responsabilidade foi levantar os fundos necessários para sediar os Jogos. Ele invocou o patriotismo do povo grego para motivá-los a contribuir voluntariamente com os recursos financeiros.Young (1996), 118. De acordo com Young (2004), 153, "Vikélas e os outros gregos faziam a maior parte do trabalho. Coubertin fez muito pouco." O entusiasmo de Constantino desencadeou uma onda de contribuições do povo grego, e o esforço coletivo levantou 330 000 dracmas. Foi encomendada uma edição especial de selos postais, cuja venda levantou 400 000 dracmas. As vendas de ingressos adicionaram mais 200 000 dracmas. A pedido de Constantino, o empresário George Averoff concordou em arcar com a restauração do Estádio Panathinaiko. Averoff doaria cerca de um milhão de dracmas ao projeto.Darling (2004), 135 Como um tributo à sua generosidade, a estátua de Averoff foi confeccionada e inaugurada em 5 de abril de 1896, fora do estádio, onde permanece até hoje.

Alguns dos atletas que participaram já se encontravam em Atenas de férias ou a trabalho na época em que os Jogos foram realizados. Por exemplo: alguns dos concorrentes britânicos trabalhavam para a embaixada de seu país. A Vila Olímpica projetada para alojar atletas só foi imaginada para os Jogos Olímpicos de Verão de 1932. Consequentemente, nas primeiras edições os atletas tinham de providenciar sua própria estadia.

O primeiro regulamento votado pelo COI em 1894 permitia que apenas atletas amadores participassem dos Jogos Olímpicos. As várias disputas foram efetuadas sob regulamentos amadores, com exceção das competições de esgrima. Em 1870, durante os Jogos Olímpicos Zappianos, Philippos Ioannou, um acadêmico e professor classicista, criticou os Jogos e atacou o ideal de amadorismo sob a alegação de que seriam uma paródia, já que apenas pessoas das classes proletárias haviam participado. Ioannou sugeriu que apenas jovens das classes altas deveriam ser aceitos na Olimpíada seguinte. As normas e regulamentos não eram uniformes, tendo a Comissão Organizadora que escolher entre os códigos das várias associações nacionais de atletismo. O júri, os árbitros e o diretor de jogo receberam os mesmos nomes que na antiguidade (Éforos, Helanódicos e Alitarcas). O príncipe Jorge da Grécia e Dinamarca atuou como árbitro final e, de acordo com Coubertin, "sua presença deu peso e autoridade para as decisões dos éforos".Coubertin (1896), 46–47

Nenhum poster oficial foi confeccionado para os Jogos em 1896, a imagem associada à edição vem da capa do relatório oficial da edição. A inscrição "776-1896", com o desenho completo – o Estádio Olímpico em forma de ferradura, a Acrópole, a jovem personificando a deusa Atena que apresenta o ramo de oliveira destinado ao vencedor – marca a ligação entre os Jogos da Antiguidade e os primeiros Jogos da Era Moderna.

Calendário

Cerimônia de abertura thumb|right|200px|Abertura dos I Jogos Olímpicos no Estádio Panathinaiko Em 6 de abril (25 de março de acordo com o calendário juliano), os Jogos da Primeira Olimpíada foram declarados oficialmente abertos. Era uma segunda-feira de Páscoa, tanto para o Cristianismo ocidental quanto para a Igreja Ortodoxa e aniversário da Guerra de independência da Grécia.Coubertin (1896), 42*Martin–Gynn (2000), 7–8 O Estádio Panathinaiko recebeu um número estimado em oitenta mil espectadores, incluindo o rei Jorge, sua esposa Olga Constantinovna da Rússia e seus filhos. A maioria dos atletas concorrentes estavam alinhados no campo interno, agrupados por país. Após um discurso do presidente do comitê organizador, o príncipe Constantino, o rei abriu oficialmente os Jogos:Athens 1896 – Games of the I Olympiad, Comitê Olímpico International