Jean-Jacques Dessalines (Haiti, 20 de setembro de 1758 – Grande-Rivière-du-Nord, 17 de outubro de 1806) foi um líder da Revolução Haitiana que proclamou a independência do país em 1 de janeiro de 1804 e foi seu primeiro governante. Em 2 de setembro do mesmo ano, seguindo os passos de Napoleão Bonaparte, proclamou-se Imperador com o nome de Jacques I.
Dessalines serviu como oficial no exército francês quando Saint-Domingue se defendia das incursões espanholas e britânicas. Mais tarde, ascendeu ao posto de comandante na revolta contra a França. Como principal tenente de Toussaint Louverture, liderou muitos combates vitoriosos, incluindo a Batalha de Crête-à-Pierrot. Em 1802, Louverture foi traído e capturado, sendo enviado para a prisão na França, onde morreu. Depois disso, Dessalines tornou-se o líder da revolução e General-Chefe do Exército Indígena em 18 de maio de 1803. Suas forças derrotaram o exército francês na Batalha de Vertières em 18 de novembro de 1803. Saint-Domingue foi declarado independente em 29 de novembro e, posteriormente, como a República do Haiti independente em 1º de janeiro de 1804, sob a liderança de Dessalines, escolhido por um conselho de generais para assumir o cargo de governador-geral.
Ele ordenou o massacre haitiano de 1804 da população francesa remanescente no Haiti, matando entre 3.000 e 5.000 pessoas e provocando um êxodo de milhares. Alguns historiadores citam a ameaça de uma nova invasão francesa e o restabelecimento da escravidão como uma das razões para o massacre. Dessalines excluiu os legionários poloneses sobreviventes, que haviam desertado dos franceses, bem como os alemães que não participaram do comércio de escravos.Dubois, Laurent (2004). Vingadores do Novo Mundo: A História da Revolução Haitiana. Harvard University Press. p. 300. Ele concedeu-lhes cidadania plena e os classificou como negros. As tensões permaneceram com a minoria mestiça, que havia obtido alguma educação e propriedade durante o período colonial.
Como imperador, Dessalines impôs o trabalho nas plantações para promover a economia e iniciou um governo autocrático. Em 1806, ele foi assassinado por membros de sua própria administração e esquartejado por uma multidão violenta pouco depois.Madiou, Thomas (1989) "Histoire of Haiti", Henri Dechamps, t.3, (Porto Príncipe). No início do século XX, Dessalines começou a ser reavaliado como um ícone do nacionalismo haitiano. O hino nacional do Haiti, "La Dessalinienne", escrito em 1903, leva seu nome em sua homenagem.
Vida pregressa De origem afro-caribenha, Jean-Jacques Duclos nasceu escravizado em Cormier, uma plantação perto de Grande-Rivière-du-Nord, Saint-Domingue. Seu pai escravizado adotou o sobrenome de seu proprietário, Henri Duclos. Os nomes dos pais de Jean-Jacques, bem como sua região de origem na África, são desconhecidos. A maioria dos escravos traficados para Saint-Domingue era da África Ocidental e Central. Mais tarde, ele adotou o sobrenome Dessalines, em homenagem a um homem livre de cor que o havia comprado.
Trabalhando como operário nos canaviais, Dessalines ascendeu ao posto de comandante, ou capataz. Trabalhou na plantação de Duclos até os 30 anos de idade. Ainda escravizado, Jean-Jacques foi comprado por um homem de sobrenome Dessalines, um affranchi, ou homem livre de cor, que lhe atribuiu seu próprio sobrenome. A partir de então, passou a ser chamado de Jean-Jacques Dessalines. Dessalines manteve esse nome após conquistar a liberdade. Trabalhou para esse senhor por cerca de três anos.
Quando a revolta de escravos de 1791 começou, espalhou-se pela Plaine-du-Nord. Esta era uma área de vastas plantações de cana-de-açúcar, onde a grande maioria dos africanos escravizados vivia e trabalhava. A mortalidade era tão alta que os plantadores coloniais franceses continuaram a comprar mais pessoas escravizadas da África durante o século XVIII. Dessalines recebeu seu treinamento militar inicial de uma mulher cujo nome era Victoria Montou ou Akbaraya Tòya.
Durante os anos de conflito da revolução, Dessalines tornou-se cada vez mais ressentido tanto com os brancos quanto com os gens de couleur libres (os residentes mestiços de Saint-Domingue). Os insurgentes haitianos lutaram contra os colonizadores franceses e as tropas estrangeiras em Saint-Domingue. Ao longo dos anos de guerra e mudanças de governo, essas tropas incluíram forças francesas, britânicas e espanholas. Todas as três nações europeias possuíam colônias no Caribe, onde seu controle e suas receitas estavam ameaçados pela Revolução Haitiana.
Após a expulsão das forças francesas durante a última fase da Revolução Haitiana, Dessalines ordenou que todos os europeus restantes (em sua grande maioria franceses) na nova República do Haiti fossem mortos, homens, mulheres e crianças, incluindo aqueles que haviam sido amigáveis e simpáticos à população negra. Muitos negros livres também foram mortos. No entanto, depois de se autoproclamar Governador Vitalício em 1804, Jean-Jacques Dessalines acolheu seu antigo mestre Dessalines em sua casa e lhe deu um emprego.
Família Dessalines casou-se com Marie-Claire Heureuse Félicité Bonheur, da cidade de Léogane. A cerimônia de casamento ocorreu na Igreja de São Marcos e Toussaint Louverture foi a testemunha. Marie-Claire foi imperatriz sob a Constituição de 1805 e é creditada a criação da sopa lendepandans, ou Sopa da Independência de Abóbora, hoje Patrimônio da UNESCO. Ela era mais velha que o marido e morreu aos 100 anos. Em uma carta de Pétion após o assassinato do Imperador, ela foi referida como a esposa adotiva da Nação. O casal teve ou adotou um total de 16 filhos, incluindo Jacques, de um relacionamento anterior. Um de seus filhos, Innocent, tem um forte nomeado em sua homenagem. Dessalines ofereceu uma de suas filhas a Pétion numa tentativa de aliviar as tensões raciais, já que Pétion era a figura mulata mais proeminente, mas Pétion recusou sob o pretexto de que ela estava num relacionamento com Chancy, um dos sobrinhos de Toussaint.
Euphémie Daguilh, uma de suas concubinas mais conhecidas, foi a coreógrafa da dança Karabiyen, também conhecida como a dança favorita de Jacques e ainda é dançada por famílias haitianas em todo o país. Dessalines tinha dois irmãos, Louis e Joseph Duclos, que mais tarde também adotaram o sobrenome Dessalines. Dois de seus sobrinhos se tornaram membros de alto escalão do governo haitiano pós-revolucionário.
Revolução Acabar com a escravidão Em 1791, juntamente com milhares de outros escravizados, Jean-Jacques Dessalines juntou-se à rebelião de escravos das planícies do norte, liderada por Jean François Papillon e Georges Biassou. Essa rebelião foi a primeira ação do que viria a ser a Revolução Haitiana. Dessalines tornou-se tenente no exército de Papillon e o seguiu até Santo Domingo, ocupando a metade oriental da ilha, onde se alistou para servir às forças militares espanholas contra a colônia francesa de Saint-Domingue. Durante esse período, Dessalines conheceu o comandante militar em ascensão Toussaint Bréda (mais tarde conhecido como Toussaint Louverture), um homem maduro também nascido escravo. Ele lutava com as forças espanholas em Hispaniola. Esses homens desejavam, acima de tudo, o fim da escravidão. Em 1794, após os franceses declararem o fim da escravidão como resultado da Revolução Francesa, Toussaint Louverture mudou de lado e passou a apoiar os franceses. Ele lutou pela República Francesa contra os espanhóis e britânicos, que tentavam obter o controle da lucrativa colônia de Saint-Domingue. Dessalines seguiu, tornando-se um tenente-chefe de Toussaint Louverture e subindo ao posto de general de brigada em 1799.
Dessalines comandou muitos combates bem-sucedidos, incluindo as capturas de Jacmel, Petit-Goâve, Miragoâne e Anse-à-Veau. Em 1801, Dessalines rapidamente pôs fim a uma insurreição no norte liderada pelo sobrinho de Louverture, o General Moyse. Dessalines ficou conhecido por sua política de "não fazer prisioneiros" e por incendiar casas e aldeias inteiras.
Os escravos rebeldes conseguiram restaurar a maior parte de Saint-Domingue à França, com Louverture no controle. Os franceses o nomearam inicialmente governador-geral da colônia. Louverture desejava que Saint-Domingue tivesse mais autonomia. Ele ordenou a criação de uma nova constituição para estabelecer isso, bem como regras sobre como a colônia funcionaria sob a liberdade. Ele também se autoproclamou governador vitalício, embora tenha jurado lealdade à França.
O governo francês havia passado por mudanças após a Revolução e era então liderado por Napoleão Bonaparte. Sua esposa, Josefina de Beauharnais, era de uma família proprietária de escravos. Mas muitos plantadores brancos e mulatos vinham pressionando o governo para reimpor a escravidão em São Domingos. Napoleão estava empenhado em restaurar a escravidão em São Domingos, em um esforço para restabelecer a base do trabalho para cultivar e processar as grandes safras de açúcar. São Domingos gerava os maiores lucros de todas as colônias francesas antes da Revolução de 1791.Perry, James. (2005) Exércitos arrogantes, grandes desastres militares e os generais por trás deles (Edison: Castle Books), pp.
Resistindo à campanha de Leclerc Em 1802, os franceses enviaram uma força expedicionária para restaurar o domínio francês na ilha, um exército e navios liderados pelo General Charles Leclerc. Louverture e Dessalines lutaram contra as forças francesas invasoras, com Dessalines participando da batalha pela qual é mais famoso, Crête-à-Pierrot.
Durante a batalha de 11 de março de 1802, Dessalines e seus 1.300 homens defenderam um pequeno forte contra 18.000 atacantes. Para inspirar suas tropas no início da batalha, ele acenou com uma tocha acesa perto de um barril de pólvora aberto e declarou que explodiria o forte caso os franceses o rompessem. Os defensores infligiram extensas baixas ao exército atacante, mas após um cerco de 20 dias, foram forçados a abandonar o forte devido à escassez de alimentos e munições. Os rebeldes forçaram a passagem pelas linhas inimigas e entraram nas montanhas de Cahos, com seu exército ainda praticamente intacto.
Os soldados franceses sob o comando de Leclerc eram acompanhados por tropas mulatas lideradas por Alexandre Pétion e André Rigaud, gens de couleur livres de Saint-Domingue. Pétion e Rigaud, ambos filhos de pais brancos ricos, haviam se oposto à liderança de Louverture. Eles tentaram estabelecer um governo separado no sul de Saint-Domingue, onde os gens de couleur possuíam a maioria das plantações de café da colônia. Louverture e Dessalines os haviam expulsado da ilha três anos antes.
Após a Batalha de Crête-à-Pierrot, Dessalines desertou de seu antigo aliado Louverture e brevemente se aliou a Leclerc, Pétion e Rigaud. Vários historiadores atribuem a Dessalines a responsabilidade, pelo menos parcial, pela prisão de Louverture, assim como o filho de Louverture, Isaac. Em 22 de maio de 1802, depois de Dessalines "ter tomado conhecimento de que Louverture não havia instruído um líder rebelde local a depor as armas, conforme o recente acordo de cessar-fogo, ele imediatamente escreveu a Leclerc para denunciar a conduta de Louverture como 'extraordinária'". Por essa ação, Dessalines e sua esposa receberam presentes de Jean Baptiste Brunet. Louverture e uma centena de membros de seu círculo íntimo foram presos por Brunet em 7 de junho de 1802 e deportados para a França. Louverture foi aprisionado em Fort-de-Joux, em Doubs, onde morreu em 7 de abril de 1803, aos 59 anos de idade.