Jefferson Starship é uma banda de rock americana de São Francisco, Califórnia, formada em 1974 por um grupo de músicos, incluindo ex-membros do Jefferson Airplane. Entre 1974 e 1984, eles lançaram oito álbuns de estúdio que foram ouro ou platina e uma coletânea que também foi ouro. O álbum Red Octopus foi disco de platina duplo, alcançando o primeiro lugar na parada Billboard 200 em 1975. A banda passou por várias mudanças importantes em pessoal e gêneros ao longo dos anos, mantendo o nome Jefferson Starship. O nome da banda foi aposentado em 1984, mas foi retomado em 1992 por um renascimento do grupo liderado por Paul Kantner, que continuou após sua morte em 2016.
O grupo foi formado pelos ex-membros do Jefferson Airplane, Kantner e Grace Slick, e evoluiu de vários álbuns solo que eles gravaram. Eles foram acompanhados por David Freiberg, Craig Chaquico, John Barbata, Pete Sears e Papa John Creach. O ex-vocalista do Airplane, Marty Balin, juntou-se ao grupo em 1975, e o álbum Spitfire do ano seguinte foi um hit top cinco. Slick e Balin deixaram o grupo em 1978, deixando os membros restantes para recrutar Mickey Thomas como seu substituto. Em 1981, Slick voltou ao grupo, que continuou com sucesso menor nas paradas. Kantner saiu em 1984 e entrou com uma ação legal para usar o nome; os membros restantes se tornaram Starship . Kantner reformou o grupo como Jefferson Starship: The Next Generation em 1992, que excursionou regularmente ao longo daquela década e no século XXI. Após a morte de Kantner, o grupo continuou com novos membros. Craig Chaquico entrou com uma ação judicial contra eles em 2016 por continuarem usando o nome, e o processo foi consequentemente resolvido.
História 1970-1974: Origens Em 1970, enquanto o Jefferson Airplane estava em pausa na turnê, o cantor e guitarrista Paul Kantner gravou Blows Against the Empire. Este foi um álbum conceitual com um grupo ad hoc de músicos (centrado em Kantner, Grace Slick, Joey Covington e Jack Casady do Jefferson Airplane; David Crosby e Graham Nash; e os membros do Grateful Dead Jerry Garcia, Mickey Hart e Bill Kreutzmann) creditados no LP como Paul Kantner e "Jefferson Starship", marcando o primeiro uso desse nome. Essa aglomeração era informalmente conhecida como Planet Earth Rock and Roll Orchestra, um apelido usado posteriormente em um álbum de Kantner no início dos anos 1980.
Em Blows Against the Empire, Kantner e Slick cantaram sobre um grupo de pessoas escapando da Terra em uma nave estelar sequestrada. Em 1971, o álbum foi indicado ao prestigioso prêmio de ficção científica, o Hugo Award, uma rara honra para uma gravação musical. Kantner e Slick eram um casal durante esse período. Slick estava grávida durante a gravação do álbum. Sua filha, China, nasceu logo depois.
Kantner e Slick com a Planet Earth Rock and Roll Orchestra lançaram dois álbuns seguintes: Sunfighter, um álbum com toques de ambientalismo lançado em 1971 para celebrar o nascimento da China, e Baron von Tollbooth & the Chrome Nun, de 1973, intitulado em homenagem aos apelidos que David Crosby deu ao casal. O baixista/tecladista/vocalista David Freiberg recebeu o mesmo destaque que Kantner e Slick no último álbum. Membro fundador do Quicksilver Messenger Service, Freiberg conheceu e tocou com Kantner no circuito folk no início dos anos 1960 e fez backing vocals em Blows Against the Empire. Após uma prisão por maconha que resultou em sua saída do Quicksilver em 1971, ele se juntou ao Jefferson Airplane como vocalista em sua turnê de 1972, documentada no álbum ao vivo Thirty Seconds Over Winterland (1973).
Kantner foi apresentado ao guitarrista adolescente Craig Chaquico por meio de seu amigo e colega músico, Jack Traylor, durante esse período. Chaquico, um estudante de inglês do ensino médio de Traylor e membro de sua banda Steelwind, tocou guitarra na música "Earth Mother" do Sunfighter. Chaquico continuaria a se apresentar com Kantner e Slick em suas colaborações de álbuns subsequentes, depois com Jefferson Starship e, finalmente, com Starship até 1990.
No início de 1974, Slick lançou Manhole, seu primeiro álbum solo. Aparecendo junto com Slick em Manhole estavam Kantner, Freiberg, Chaquico, Jack Casady, David Crosby e a Orquestra Sinfônica de Londres. Foi nesse álbum que Kantner, Slick e Freiberg trabalharam com o baixista e tecladista Pete Sears (que havia tocado pela primeira vez no primeiro álbum solo do Papa John Creach). Sears estava coproduzindo um álbum de Kathi McDonald no mesmo estúdio. Sears escreveu a música para a letra de Slick para a música "Better Lying Down" e também tocou baixo na música "Epic #38". Foi durante essa sessão nos estúdios Wally Heider em São Francisco que Kantner e Slick abordaram Sears pela primeira vez sobre tocar no que eventualmente se tornaria o Jefferson Starship. Sears eventualmente se juntaria ao Jefferson Starship em junho de 1974, substituindo Peter Kaukonen.
No início de 1974, com o guitarrista Jorma Kaukonen e o baixista Jack Casady tendo se mudado para sua banda Hot Tuna em tempo integral, Kantner decidiu montar uma banda de turnê sem eles. Os músicos do Baron von Tollbooth & the Chrome Nun formaram o núcleo de uma nova formação que renasceu formalmente como Jefferson Starship. Eles se apropriaram do nome de Blows Against the Empire de Kantner, com o empresário Bill Thompson convencendo o grupo de que manter a conexão com o Jefferson Airplane fazia sentido do ponto de vista comercial. Incluía os outros cinco membros restantes do Jefferson Airplane, incluindo Kantner na guitarra base e vocais; Slick nos vocais e percussão, David Freiberg nos vocais e teclados, John Barbata, que tocou com os Turtles e Crosby, Stills and Nash, na bateria e Papa John Creach, do Hot Tuna, no violino elétrico. O irmão de Jorma Kaukonen, Peter (que apareceu nos álbuns Blows Against the Empire e Sunfighter), estava no baixo. Na guitarra principal estava Craig Chaquico, que tocou em três dos álbuns solo de Kantner e Slick, bem como na banda Steelwind. A banda começou os ensaios em janeiro de 1974 e abriu sua primeira turnê em Chicago em 19 de março. Em abril, foi decidido que a banda entraria em estúdio para gravar um álbum. O veterano britânico Pete Sears, que trabalhou no álbum solo de Slick, Manhole, e tocou com Rod Stewart, foi selecionado para substituir Peter Kaukonen como baixista da banda.
1974–1978: Balin a bordo e apogeu comercial
Em 1974, após uma turnê como "Jefferson Starship", Kantner, Slick, Freiberg, Chaquico, Pete Sears, Papa John Creach e John Barbata gravaram o álbum Dragon Fly. O irmão de Jorma Kaukonen, Peter, tocou baixo durante a turnê de primavera do grupo em 1974, mas foi substituído por Pete Sears que, como Freiberg, tocou baixo e teclado. Kantner colaborou com Marty Balin na música "Caroline" durante as sessões de gravação, para a qual Balin cantou os vocais no álbum. Dragon Fly foi certificado como ouro e incluiu o single "Ride the Tiger" (#84 US Billboard) e seu lado B "Hyperdrive". Balin então apareceu no palco com a banda para tocar a música "Caroline" para um show no salão de baile Winterland em novembro de 1974.
O álbum seguinte, Red Octopus de 1975, teve um sucesso ainda maior. Marty Balin, que havia contribuído e cantado a balada "Caroline" no álbum anterior, retornou oficialmente ao grupo Jefferson como membro em tempo integral em janeiro de 1975 e permaneceu com o grupo por quase o restante da década. O single "Miracles", escrito por Balin, alcançou a posição nº 3 na parada e, junto com o single "Play on Love" (#49 na parada da Billboard dos EUA), ajudou a impulsionar o álbum ao eventual status de platina múltipla e ao topo da parada da Billboard 200. Seria o álbum mais vendido da carreira da banda. Creach deixou o grupo discretamente logo depois, em agosto de 1975, para seguir carreira solo.
O próximo álbum, Spitfire, foi lançado em junho de 1976 e ganhou disco de platina. Ele passou seis semanas em terceiro lugar nas paradas da Billboard e incluiu os singles "With Your Love" (nº 12 da parada da Billboard dos EUA) e "St. Charles" (nº 64 da parada da Billboard dos EUA). Apesar desse sucesso, a banda considerou as vendas do álbum relativamente decepcionantes em comparação com seu antecessor e solicitou uma auditoria da RCA Records, distribuidora de seu selo Grunt. A RCA posteriormente investiu US$ 500.000 no próximo projeto Jefferson Starship. Earth foi lançado em fevereiro de 1978 e também ganhou disco de platina. O álbum apresentou os singles "Count on Me" (nº 8 da parada da Billboard dos EUA), "Runaway" (nº 12 da parada da Billboard dos EUA) e "Crazy Feelin'" (nº 54 da parada da Billboard dos EUA). Em breve seguiriam-se digressões pelos EUA e pela Europa.
A relutância de Balin em fazer turnês manteve a banda fora da estrada por mais de um ano, e o alcoolismo de Slick se tornou um problema cada vez maior, o que levou a duas noites consecutivas de shows desastrosos na Alemanha Ocidental em junho de 1978. Na primeira noite, a banda estava programada para tocar no Freilichtbühne Loreley, no projeto com Leo Kottke e a Atlanta Rhythm Section, mas Slick não pôde se apresentar e o show foi cancelado. O show foi remarcado para 2 de julho, mas o público ficou descontente com isso e começou a se revoltar, destruindo ou roubando alguns dos equipamentos da banda. A banda adquiriu equipamentos de reposição para o show do dia seguinte em Hamburgo, que foi marcado por um Slick bêbado xingando e insultando continuamente o público durante o show. Ela perguntou repetidamente "Quem ganhou a guerra?" e insinuou que todos os alemães eram responsáveis pelas atrocidades da guerra. Slick mais tarde descreveu seu comportamento como uma provocação deliberada para forçar sua saída. Kantner posteriormente pediu a renúncia de Slick da banda, e ela deixou o grupo nessa época.
Perto do final de 1978, um Jefferson Starship que agora estava sem Grace Slick, mas ainda incluindo Marty Balin gravou o single "Light the Sky on Fire" (nº 66 na parada da Billboard dos EUA) para o Star Wars Holiday Special da televisão. oi lançado como um tie-in promocional para o especial (apoiado com "Hyperdrive" de Dragon Fly), e também foi incluído como um bônus com seu álbum de maiores sucessos Gold (1979), que destacou seu trabalho de Dragon Fly de 1974 a Earth de 1978. Em outubro de 1978, Marty Balin deixou o grupo, deixando a banda sem um vocalista principal. Naquele mesmo mês, John Barbata ficou gravemente ferido em um acidente de carro que o forçou a sair do grupo.
1979–1984: Mudança de pessoal e som
No início de 1979, a banda se reagrupou. Barbata foi substituído na bateria por Aynsley Dunbar, que havia tocado anteriormente com o Journey, em janeiro de 1979. Mickey Thomas (que havia cantado a voz principal em "Fooled Around and Fell in Love" de Elvin Bishop) foi convidado para uma audição e então se juntou ao grupo em abril de 1979.
Em 1979, a banda lançou seu primeiro álbum sem Marty Balin ou Grace Slick, o disco de ouro Freedom at Point Zero. O álbum foi produzido por Ron Nevison, que também produziria dois dos três álbuns seguintes da banda. O single "Jane" (Freiberg, McPherson, Chaquico e Kantner) alcançou a posição 14 na Billboard Hot 100 e passou três semanas na posição 6 na Cash Box Top 100. A nova formação excursionou, aumentada pelo saxofonista Steve Schuster. Schuster, junto com o trompista David Farey, já havia tocado na turnê de 1978 do Jefferson Starship e também apareceu no Freedom at Point Zero.