Clifford Odets (18 de julho de 1906 – 14 de agosto de 1963)ProQuest Historical Newspapers, The New York Times (1851–2006). "Obituary". August 15, 15, 1963: 27. foi um dramaturgo, roteirista e ator americano. Em meados da década de 1930, ele era amplamente visto como o potencial sucessor do dramaturgo vencedor do Prêmio Nobel Eugene O'Neill, à medida que O'Neill começou a se afastar das pressões comerciais da Broadway e da crescente reação negativa da crítica. A partir de janeiro de 1935, os dramas socialmente relevantes de Odets foram extremamente influentes, particularmente durante o restante da Grande Depressão. Suas obras inspiraram as várias gerações seguintes de dramaturgos, incluindo Arthur Miller, Paddy Chayefsky, Neil Simon e David Mamet. Após a produção de sua peça Clash by Night na temporada de 1941–42, Odets concentrou suas energias principalmente em projetos cinematográficos, permanecendo em Hollywood até meados de 1948. Ele retornou a Nova York por cinco anos e meio, período durante o qual produziu mais três peças na Broadway, das quais apenas uma foi um sucesso. Sua proeminência acabou sendo eclipsada por Miller, Tennessee Williams e, no início e meados da década de 1950, William Inge.
Vida e carreira
Primeiros anos Odets nasceu na Filadélfia, filho de Louis J. Odets (nascido Leib Gorodetsky) e Pearl Geisinger, imigrantes judeus russos e romenos, e foi criado na Filadélfia e no Bronx, Nova York.John Lahr, "The Struggles of Clifford Odets.", The New Yorker, April 17, 2006 Ele abandonou o ensino médio após dois anos para se tornar ator e escritor.
Teatro Odets dedicou-se à atuação com grande paixão e engenhosidade. Aos 19 anos, começou a trabalhar por conta própria, apresentando-se como "The Rover Reciter". Sob esse pseudônimo, participou de concursos de talentos e conseguiu contratos como elocutor de rádio.Brenman-Gibson, Margaret. Clifford Odets, American Playwright: The Years 1906–1940. New York: Atheneum, 1982, p. 83 Ele apareceu em várias peças com o Poet's Theatre de Harry Kemp no Lower East Side.Brenman-Gibson 1982, p. 84 Odets esteve entre os primeiros disc jockeys reais da América por volta dessa época, na estação de rádio WBNY e em outras em Manhattan, onde tocava discos e fazia comentários de improviso. Ele também atuou como crítico de teatro, o que lhe permitia entrada franca em espetáculos da Broadway e do centro da cidade.Brenman-Gibson 1982, pp. 89, 90 Nessa função, ele assistiu à produção da Broadway de 1926 de Juno and the Paycock, de Seán O'Casey.Brenman-Gibson 1982, p. 92 A obra de O'Casey provou ser uma influência poderosa sobre Odets.
No início da década de 1920, Odets passou quatro verões como conselheiro de artes dramáticas em acampamentos judeus nas Catskills e em Poconos. Ele viajou extensivamente com companhias de repertório, em particular a popular Mae Desmond Company, da Filadélfia, interpretando uma grande variedade de papéis de personagens em seu teatro em Chester, Pensilvânia. Sua primeira oportunidade na Broadway surgiu em 1929, quando foi escalado para dois pequenos papéis e como substituto do jovem Spencer Tracy em Conflict, de Warren F. Lawrence.Weales, Gerald. Odets, the Playwright. London: Methuen, 1971, p. 24 Odets conseguiu seu primeiro emprego no prestigiado Theatre Guild no outono de 1929 como figurante. Ele atuou em pequenos papéis em várias produções do Theatre Guild entre 1929 and 1931. Foi no Guild que ele fez amizade com a diretora de elenco Cheryl Crawford. Crawford sugeriu que Harold Clurman, então leitor de peças do Guild, convidasse Odets para uma reunião para discutir novos conceitos de teatro que estavam desenvolvendo com Lee Strasberg.Brenman-Gibson 1982, p. 165 Embora inicialmente confuso com o conceito de atuar como uma arte, Odets ficou hipnotizado pelas palestras de Clurman e tornou-se o último ator escolhido para o primeiro verão de ensaios do Group Theatre em junho de 1931 no Brookfield Center, em Connecticut, tornando-se assim um membro fundador da companhia.Clurman, Harold. The Fervent Years. New York: Hill and Wang, 1945. ed. 1968, p.36Smith, Wendy. Real Life Drama: The Group Theatre and America, 1931–1940. New York: Grove Weidenfeld, 1990. p. 32
O Group Theatre provou ser uma das companhias mais influentes na história do cenário artístico americano. Foi a primeira a basear seu trabalho em uma técnica de atuação nova nos Estados Unidos, idealizada pelo ator e diretor russo Constantin Stanislavski. Ela foi posteriormente desenvolvida pelo diretor do Group Theatre, Lee Strasberg, e ficou conhecida como O Método ou Atuação de Método.
Desde o início, Odets foi relegado a pequenos papéis e à substituição de seus colegas do Group. Ele foi o substituto do ator principal Luther Adler na produção do Group de Success Story, de John Howard Lawson, durante a temporada de 1932–33. Para a frustração de Odets, Adler nunca perdeu uma apresentação, mas ele adquiriu muito conhecimento sobre o ofício de escrever peças permanecendo nos bastidores e ouvindo a peça. Odets creditou a Lawson o fato de ter lhe dado a compreensão do potencial poder teatral da linguagem coloquial. Com tempo livre e por insistência de Clurman, ele começou a arriscar-se na escrita de peças.
As primeiras peças de Odets foram uma peça autobiográfica, 910 Eden Street, e uma sobre seu herói, Beethoven, com o título provisório de Victory. Clurman descartou ambas como obras juvenis, mas incentivou Odets a continuar escrevendo, orientando-o em direção a ambientes familiares. No final de 1932, Odets começou a escrever uma peça sobre uma família judia de classe média no Bronx, inicialmente chamada I Got the Blues. Ele trabalhou diligentemente nessa peça, compartilhando rascunhos com Clurman e prometendo papéis a seus colegas atores — frequentemente os mesmos papéis. Enquanto estavam na Green Mansions, seu local de ensaio de verão de 1933 em Warrensburg, Nova York,Brenman-Gibson 1982, p. 264Smith, p. 139 o Group encenou o Ato II da peça, que logo seria rebatizada como Awake and Sing!, para outros residentes do acampamento. O público foi entusiasta,Clurman, p. 119 mas a liderança do Group, Strasberg em particular, ainda se opunha à sua produção.Clifford Odets: American Playwright Margaret Brenman-Gibson 1982Clurman, p. 123
Até sua estreia como dramaturgo, Odets continuou a treinar como ator com o Group em seus vários locais de ensaio de verão no interior de Connecticut e no norte do estado de Nova York. Além do Brookfield Center e da Green Mansions, esses locais incluíam Dover Furnace no Condado de Dutchess (1932)Brenman-Gibson, p. 216Smith, p. 84 e uma grande casa na vila de Ellenville, nas Catskills (1934).Brenman-Gibson 1982, p. 287Smith, p. 180 O Group passou o verão de 1936Clurman, p. 172Smith, pp. 264–65 no Pine Brook Country Club em Fairfield County, Connecticut.Images of America, Trumbull Historical Society, 1997, p. 123 Seu retiro de verão final foi em Lake Grove, em Smithtown, Nova York, em 1939.Brenman-Gibson, 1982, p. 564Smith, p. 364 A exposição de Odets à filosofia de Strasberg foi essencial para o seu desenvolvimento como dramaturgo. Ele disse em uma entrevista no final da vida: "Minha principal influência como dramaturgo foi a companhia de atuação do Group Theatre, e ser um membro dessa companhia... E você pode ver que a técnica de atuação do Group Theatre infiltrou-se diretamente nas peças."Mendelsohn, Michael. Clifford Odets: Humane Dramatist. DeLand, FL: Everett/Edwards, 1969, p. 9
Odets tornou-se o primeiro dramaturgo treinado no Método a ser produzido com sua primeira peça apresentada publicamente, a peça em um ato Waiting for Lefty, em 6 de janeiro de 1935, no antigo Civic Repertory Theatre na Fourteenth Street, em Nova York. A ocasião foi uma apresentação beneficente para a New Theatre Magazine.Clurman, p. 138 Assim como Lawson, membro do Partido Comunista, Odets era por essa altura influenciado pelo marxismo e suas peças tornaram-se cada vez mais políticas. Waiting for Lefty foi inspirada na greve dos taxistas de Nova York em 1934 e foi escrita no formato de um show de menestréis com cenas interligadas que retratam dilemas sociais e econômicos de trabalhadores de vários setores. O foco alterna entre uma reunião sindical de motoristas de táxi e esquetes das vidas tensas dos trabalhadores. Um jovem interno de medicina torna-se vítima do antissemitismo; o emprego de um assistente de laboratório é ameaçado se ele se recusar a espionar um colega; casais são impedidos de se casar e separados pelo desespero das condições econômicas causadas pela Depressão. O clímax é um apelo desafiador para a greve do sindicato dos taxistas, que levou todo o público da noite de estreia a ficar de pé em meio a aplausos tumultuados. A peça não exige um palco de proscênio e pode ser encenada em qualquer espaço de atuação, incluindo salões de reuniões sindicais e na rua. O sucesso inesperadamente estrondoso de Waiting for Lefty trouxe fama internacional a Odets, embora sua forte inclinação pró-sindicato tenha feito com que fosse proibida em muitas vilas e cidades dos EUA. Foi produzida por vários teatros de esquerda na Grã-Bretanha, Austrália e outros países de língua inglesa, e foi amplamente traduzida.
Awake and Sing! foi escrita em 1933 e finalmente produzida pelo Group Theatre em fevereiro de 1935, após o sucesso de Waiting for Lefty. Esta primeira peça em formato longo de Odets é geralmente considerada sua obra-prima e tem sido citada como "a primeira peça essencialmente judia fora do teatro iídiche". A peça trata da família Berger, que luta para manter alguma respeitabilidade e autoestima na seção de Longwood, no Bronx, enquanto lida com as tensões do colapso econômico. A escolha de Odets de iniciar a peça in medias res, seu estilo de diálogo elevado, seu viés flagrante em favor da classe trabalhadora e o fato de ter sido a primeira peça na Broadway a se concentrar inteiramente em uma família judia distinguem Awake and Sing! de outras peças longas produzidas na Broadway durante esse período.
Odets tornou-se o dramaturgo de referência do Group com as estreias de Waiting for Lefty e Awake and Sing!, e sua reputação está indissociavelmente ligada ao Group Theatre.
esquerda|miniaturadaimagem|Foto de Carl Van Vechten, 1937 As duas peças em um ato de 1935, Waiting for Lefty e a antinazista Till the Day I Die, juntamente com várias outras obras de vários dramaturgos produzidas pelo Group Theatre, são duras críticas aos especuladores e aos sistemas econômicos exploratórios durante a Grande Depressão. Elas foram descartadas por alguns críticos como propaganda de esquerda. Mas Waiting for Lefty é considerada icônica no gênero agitprop, sendo amplamente traduzida e incluída em antologias, e continua popular. Odets afirmava que todas as suas peças tratam do espírito humano perseverando diante de qualquer oponente, independentemente de os personagens serem retratados ou não lutando contra o sistema capitalista. A altamente bem-sucedida Golden Boy (1937) retrata um jovem dividido entre a realização artística e a material. Ironicamente, foi o maior sucesso comercial do Group Theatre. A partir de Golden Boy, o trabalho de Odets concentrou-se mais na dinâmica das relações interpessoais afetadas pelos dilemas morais de personagens individuais. Em 1938, o Group apresentou Rocket to the Moon, uma peça psicológica que explora a incapacidade dos seres humanos de realizarem seu potencial criativo. Críticos de esquerda repreenderam Odets por abandonar sua postura política anteriormente aberta, e a peça teve apenas um sucesso moderado. O dramaturgo George S. Kaufman e outros perguntaram: "
" Apesar disso, Rocket to the Moon atraiu atenção suficiente para colocar Odets na capa da Time em dezembro de 1938.Brenman-Gibson, p. 539