Houston (pronúncia /ˈhjuːstən/) é a cidade mais populosa do estado do Texas e a quarta mais populosa dos Estados Unidos. É a sede do Condado de Harris e possui território nos condados de Fort Bend e Montgomery. Foi fundada em 30 de agosto de 1836 pelos irmãos Augustus Chapman Allen e John Kirby Allen junto ao bayou Búfalo. Foi incorporada em 5 de junho de 1837, tendo recebido o nome do então presidente da República do Texas, General Sam Houston, que comandou a Batalha de San Jacinto, que ocorreu a 40 quilômetros a leste de onde a cidade foi estabelecida.
A crescente atividade portuária e a indústria ferroviária, combinadas à descoberta do petróleo em 1901, induziram ao rápido aumento da população da cidade. Na metade do século XX, Houston passou a comportar o Texas Medical Center — o maior aglomerado de instituições médicas e de pesquisa do mundo — e o Centro Espacial Lyndon B. Johnson da NASA, onde está o Centro de Controle de Missões. Com mais de 2,3 milhões de habitantes, de acordo com o censo nacional de 2020, dentro de uma área de , Houston é o centro econômico da área metropolitana da Grande Houston — a sexta maior do país, com uma população superior a 7,1 milhões de pessoas.
A economia de Houston se baseia em um amplo parque industrial nos setores de energia, manufatura, aeronáutica, transportes e saúde. Somente a cidade de Nova Iorque ganha de Houston no número de sedes das corporações listadas no Fortune 500. Comercialmente, Houston é classificada como uma cidade global e sua área é um importante centro na construção de equipamentos petroleiros. O Porto de Houston é o líder nos Estados Unidos em transporte pelas águas e o segundo em carga total transportada.U.S. Port Ranking by Cargo Volume 2004 . Port Industry Information, American Association of Port Authorities. 2004. Acessado em 15-01-2007. A cidade tem uma população multicultural com uma grande e crescente comunidade internacional. Abriga muitas instituições culturais e exibições - atrai mais de 7 milhões de visitantes a cada ano para o distrito de museus. Houston possui um visual ativo e inúmeras execuções nas artes cênicas no distrito de teatros e é uma das poucas cidades dos Estados Unidos que oferecem companhias residentes o ano inteiro em todos as maiores artes performáticas."", Greater Houston Partnership. Acessado em 16-12-2006.
História Século XIX thumb|esquerda|Houston em 1873. Em 26 de agosto de 1836, dois empreendedores imobiliários de Nova York, Augustus Chapman Allen e John Kirby Allen, compraram uma área de 26,88 km² ao longo do bayou Buffalo com a intenção de fundar uma cidade.Fernandez, Manny. Over 21 Miles of Highway, Snapshots of a Resilient Houston, New York Times, 3 de setembro de 2017. De acordo com o historiador David McComb, "os irmãos, em 26 de agosto de 1836, compraram de Elizabeth E. Parrott, esposa do TFL Parrott e viúva de John Austin, a metade sul da área inferior de terra [ hectares] concedida a ela por seu falecido marido. Eles pagaram 5 mil dólares no total, mas apenas mil dólares em dinheiro." Os irmãos Allen decidiram nomear a cidade em homenagem a Sam Houston, o popular general da Batalha de San Jacinto, que foi eleito Presidente do Texas em setembro de 1836. A grande maioria dos escravos no Texas vinham com seus proprietários dos estados escravagistas mais antigos. No entanto, números consideráveis vieram pelo comércio doméstico de escravos. Nova Orleans era o centro desse comércio no "Sul Profundo", mas os traficantes de escravos estavam em Houston. Milhares de afro-americanos escravizados viviam perto da cidade antes da Guerra Civil Americana. Muitos deles perto da cidade trabalharam em plantações de açúcar e algodão, enquanto a maioria daqueles que moravam nos limites da cidade tinham empregos como domésticos e artesãos. Houston tornou-se uma cidade oficial em 5 de junho de 1837, sendo que James S. Holman tornando-se seu primeiro prefeito. No mesmo ano, Houston tornou-se a sede do Condado de Harrisburg (atual Condado de Harris) e a capital temporária da República do Texas. Em 1840, a comunidade estabeleceu uma câmara de comércio, em parte para promover o transporte marítimo e os negócios aquáticos no recém criado porto do bayou Buffalo.John Perry, "Born on the Bayou: city's murky start" , City Savvy Online Edition. Published Summer 2006. Acessado em 6 de fevereiro de 2007.
Em 1860, Houston emergiu como um centro comercial e ferroviário para a exportação de algodão. Os esporos ferroviários do interior do Texas convergiam em Houston, onde encontravam linhas ferroviárias para os portos de Galveston e Beaumont. Durante a Guerra Civil, Houston serviu como sede para o General John Bankhead Magruder, que usou a cidade como ponto de organização da Batalha de Galveston. Após a Guerra Civil, os empresários de Houston iniciaram esforços para ampliar o extenso sistema de canais da cidade para que pudessem receber mais comércio entre o centro da cidade e o porto vizinho de Galveston. Em 1890, Houston era o principal centro ferroviário do Texas.
Século XX thumb|esquerda|Cartão-postal da cidade em 1923. Em 1900, depois que Galveston ter sido atingido por um furacão devastador, os esforços para tornar Houston um porto de águas profundas viável foram acelerados.J.H.W. Stele to Sayers, September 11–12, 1900. Texas State Library & Archives Commission, Acessado em 31 de agosto de 2007 No ano seguinte, a descoberta de petróleo no campo petrolífero Spindletop perto de Beaumont provocou o desenvolvimento da indústria petrolífera do Texas. Em 1902, o presidente Theodore Roosevelt aprovou um projeto de melhoria de 1 milhão de dólares para o Porto de Houston. Em 1910, a população da cidade atingiu 78,8 mil habitantes, quase o dobro da década anterior. Os afro-americanos formavam uma grande parte da população da cidade, com pessoas, quase um terço dos moradores.
O presidente Woodrow Wilson abriu o Porto de Houston de águas profundas em 1914, sete anos após o início da escavação. Em 1930, Houston tornou-se a cidade mais populosa do Texas e o Condado de Harris, o mais populoso do país. Em 1940, o Departamento do Censo dos Estados Unidos relatou que a população de Houston era composta por 77,5% de branco e 22,4% de negros.
Quando a Segunda Guerra Mundial começou, os níveis de tonelagem no porto diminuíram e as atividades de transporte foram suspensas; no entanto, a guerra proporcionou benefícios econômicos para a cidade. Refinarias petroquímicas e fábricas foram construídas ao longo do canal devido à demanda por produtos de petróleo e borracha sintética pela indústria da defesa durante a guerra. A Aeroporto de Ellington, inicialmente construído durante a Primeira Guerra Mundial, foi revitalizado como um centro de treinamento avançado para bombardeiros e navegadores. A Brown Shipbuilding Company foi fundada em 1942 para construir navios para a Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Devido ao boom dos trabalhos de defesa, milhares de novos trabalhadores, negros e brancos, migraram para a cidade para competir por empregos mais bem pagos. O presidente Roosevelt estabeleceu uma política de não discriminação para empreiteiros de defesa e os negros ganharam algumas oportunidades, especialmente na construção naval, embora não sem resistência dos brancos e tensões sociais crescentes que entraram em erupção através de episódios ocasionais de violência. Os ganhos econômicos dos negros que entraram nas indústrias de defesa continuaram nos anos do pós-guerra."Race, Roosevelt, and Wartime Production: Fair Employment in World War II Labor Markets", William J. Collins, The American Economic Review, Vol. 91, No. 1 (Março de 2001), pp. 272–286, Published by: American Economic Association, Stable URL: https://www.jstor.org/stable/2677909 thumb|esquerda|O ônibus espacial Challenger sob o Boeing 747 SCA, voltando ao Johnson Space Center, 1983.
Em 1945, a Fundação M.D Anderson formou o Texas Medical Center. Após a guerra, a economia de Houston voltou a ser principalmente impulsionada por portos. Em 1948, a cidade anexou várias áreas não incorporadas, mais que dobrando seu tamanho. Houston propriamente dita começou a se espalhar por toda a região.
Em 1950, a disponibilidade de ar condicionado proporcionou um impulso para que muitas empresas se mudassem para Houston, onde os salários eram inferiores aos do norte do país; isso resultou em um boom econômico e produziu uma mudança fundamental na economia da cidade em direção ao setor de energia."How Air Conditioning Changed America", The Old House Web, Acessado em 4 de abril de 2007"A Short History" , Houston Geological Auxiliary, Acessado em 4 de abril de 2007
O aumento da produção da indústria de construção naval, expandida durante a Segunda Guerra Mundial, estimulou o crescimento de Houston, assim como o estabelecimento em 1961 do "Manned Spacecraft Center" da NASA (renomeado para Centro Espacial Lyndon Johnson em 1973). Este foi o estímulo para o desenvolvimento da indústria aeroespacial da cidade. O Astrodome, apelidado de "Oitava Maravilha do Mundo", abriu em 1965 como o primeiro estádio de esportes com cúpula interior do mundo.
Durante o final da década de 1970, Houston teve um boom populacional quando as pessoas dos estados de cinturão da ferrugem mudaram-se para o Texas em grande número. Os novos residentes vieram por conta de inúmeras oportunidades de emprego na indústria do petróleo, criadas como resultado do embargo do petróleo árabe. Com o aumento de empregos profissionais, Houston tornou-se um destino para muitas pessoas com formação universitária, incluindo afro-americanos em uma grande migração reversa de volta das áreas do norte. Em 1997, os houstonianos elegeram Lee P. Brown como o primeiro prefeito afro-americano da cidade.
Geografia thumb|Vista aérea da cidade. thumb|Houston à noite vista da EEI thumb|Houston após a tempestade tropical Allison. Houston está localizado a 266 km a leste de Austin,Lomax, John Nova. "This Is Texas." Texas Monthly. Fevereiro de 2013. Acessado em 30 de abril de 2013. 180 km a oeste da fronteira com a Louisiana e 400 km ao sul de Dallas.Martin, Roland. " Football power in Texas has shifted to Houston." CNN. 6 de janeiro de 2012. Acessado em 7 de janeiro de 2012. De acordo com o Departamento do Censo dos Estados Unidos, a cidade tem uma área total de ; isto compreende de terra e (4,7%) cobertos por água. A maior parte da cidade está localizada na planície costeira do Golfo do México e sua vegetação é classificada como pastagem temperada e floresta. Grande parte da cidade foi construída em terras de florestas, pântanos ou pradarias que se assemelham às do Sul Profundo e ainda são visíveis nas áreas circundantes. O terreno local plano combinado com a expansão urbana tornou as inundações um problema recorrente na cidade.Flood Forecasting for the Buffalo Bayou Using CRWR-PrePro and HEC-HMS . Center for Research in Water Resources, The University of Texas at Austin Acessado em 10 de janeiro de 2007.
O centro fica a cerca de 15 m acima do nível do marDowntown Houston, Texas. TopoQuest.com Acessado em 5 de julho de 2008. e o ponto mais alto no extremo noroeste de Houston é de aproximadamente 38 m de altitude.USGS Satsuma (TX) Topo Map. TopoQuest.com. 2008. Acessado em 5 de julho de 2008. Note: The boundaries of the City of Houston are shown as "HOUSTON CORP BDY" along the dotted line.Super Neighborhood# 1-Willowbrook . City of Houston. Acessado em 15 de maio de 2012. A cidade já chegou a depender de águas subterrâneas para suprir suas necessidades, mas a subatendimento da terra forçou Houston a recorrer a fontes de água no nível do solo, como os lagos Houston, Conroe e Livingston. . United States Geological Survey. Acessado em 11 de janeiro de 2007. A cidade possui direitos de águas superficiais por 1,20 bilhões de galões de água por dia, além de 150 milhões de galões por dia de águas subterrâneas.