foi Imperador do Japão de 30 de janeiro de 1867 até sua morte em 1912. A Restauração Meiji proclamou o Império do Japão em 1868, iniciando a Era Meiji. Durante seu reinado, o Japão se transformou de um estado feudal sob o xogunato Tokugawa em uma grande potência imperial.
Na época do nascimento de Mutsuhito, o Japão era um país feudal e pré-industrial, dominado pelo isolacionista xogunato Tokugawa e pelos daimyōs a ele subordinados, que governavam os 270 domínios descentralizados do Japão. A abertura do Japão ao Ocidente a partir de 1854 alimentou as demandas internas por modernização, e quando Mutsuhito se tornou imperador após a morte de seu pai, o imperador Kōmei, em 1867, isso desencadeou a Guerra Boshin, na qual samurais (principalmente dos Domínios de Chōshū e Satsuma) derrotaram o xogunato e restauraram o poder em seu nome.
Documentos emitidos durante seu reinado incluem o Juramento dos Cinco Artigos de 1868, a Constituição Meiji de 1889, o Rescrito Imperial aos Soldados e Marinheiros de 1882 e o Rescrito Imperial sobre a Educação de 1890, nos quais ele foi assessorado por um grupo de oligarcas conhecidos como genrō. Outros eventos importantes que ocorreram durante seu reinado incluem o estabelecimento do Gabinete em 1885, do Conselho Privado em 1888, da Dieta Imperial em 1890 e as vitórias militares sobre a China na Primeira Guerra Sino-Japonesa e sobre a Rússia na Guerra Russo-Japonesa. Taiwan e Coreia foram anexadas em 1895 e 1910, respectivamente. O Imperador Meiji morreu aos 59 anos no Palácio Meiji em Tóquio e foi sucedido por seu filho mais velho, Yoshihito.
Antecedentes
O xogunato Tokugawa se estabeleceu no início do século XVII. Sob seu domínio, o xōgun governava o Japão. Cerca de 180 senhores, conhecidos como daimyōs, governavam reinos autônomos sob o xōgun, e ocasionalmente o xōgun pedia aos daimyōs presentes, mas não os taxava. O xōgun controlava os daimyōs de outras maneiras também; apenas o xōgun podia aprovar os casamentos dos daimyōs, e o xōgun podia despojar um daimyō de suas terras.
Tokugawa Ieyasu, que havia se aposentado oficialmente de sua posição em 1605, foi o primeiro xōgun Tokugawa. Após a aposentadoria, Tokugawa Ieyasu e seu filho Tokugawa Hidetada, o xōgun titular, emitiram um código de conduta para a nobreza em 1605. Sob o código, o imperador era obrigado a dedicar seu tempo ao estudo e às artes. Os imperadores sob o xogunato parecem ter seguido rigorosamente esse código, estudando os clássicos confucionistas e dedicando tempo à poesia e caligrafia. Os imperadores aprendiam apenas o básico da história e geografia japonesa e chinesa. O xōgun não buscava o consentimento ou conselho do imperador para suas ações.
Os imperadores quase nunca deixavam o complexo de seu palácio, ou Gosho em Quioto, exceto após se aposentarem ou para se abrigar em um templo se o palácio pegasse fogo. Poucos imperadores viviam o suficiente para se aposentar; dos cinco antecessores do imperador Meiji, apenas seu avô e bisavô viveram além dos 40 anos. A Família Imperial sofria com taxas muito altas de mortalidade infantil; todos os cinco irmãos e irmãs do imperador morreram na infância, e apenas cinco de seus próprios 15 filhos chegaram à idade adulta.
Pouco depois de assumir o controle no início do século XVII, os funcionários do xogunato (conhecidos genericamente como bakufu) encerraram quase todo o comércio ocidental com o Japão e impediram a entrada de missionários cristãos nas ilhas sob o Édito de Sakoku de 1635. Além do substancial comércio chinês, apenas os holandeses continuaram o comércio com o Japão, mantendo um posto na ilha de Dejima, perto de Nagasaki. No entanto, no início do século XIX, navios europeus e americanos apareciam nas águas ao redor do Japão com frequência crescente.
Primeiros anos O príncipe Mutsuhito nasceu em 3 de novembro de 1852 em uma pequena casa na propriedade de seu avô materno, na extremidade norte do Gosho. Na época, o nascimento era culturalmente considerado uma fonte de poluição, então o príncipe imperial não nasceu no Palácio. Em vez disso, era comum que os membros da Família Imperial nascessem em uma estrutura, muitas vezes temporária, perto da casa do pai da mulher grávida. A mãe do príncipe Mutsuhito, Nakayama Yoshiko, era uma concubina () de seu pai, o Imperador Kōmei, e era filha do conselheiro major interino, Nakayama Tadayasu. O jovem príncipe recebeu o título de Sachi-no-miya, ou Príncipe Sachi.
O jovem príncipe nasceu em uma era de grandes mudanças no Japão. Essa mudança foi simbolizada dramaticamente em julho de 1853, quando o comodoro Matthew C. Perry e sua esquadra naval americana (o que os japoneses apelidaram de "Navios Negros"), navegaram para o porto de Edo (conhecido desde 1868 como Tóquio). Perry procurou abrir o Japão ao comércio internacional e exibiu os canhões modernos que sua frota carregava. Pela primeira vez em pelo menos 250 anos, o xogunato tomou a medida altamente incomum de consultar a Corte Imperial por causa da crise provocada pela chegada de Perry. Os oficiais do Imperador Kōmei aconselharam que achavam que deveriam concordar em negociar com os americanos e pediram que fossem informados com antecedência de quaisquer medidas a serem tomadas no retorno de Perry. O governo japonês decidiu que seu exército não estava à altura do exército americano e, portanto, permitiu o comércio e se submeteu ao que chamou de "Tratados Desiguais". "Tratados Desiguais" significava abrir mão da autoridade tarifária e do direito de julgar estrangeiros em seus próprios tribunais. A disposição do xogunato em consultar a Corte durou pouco: em 1858, a notícia de um tratado chegou com uma carta informando que, devido à falta de tempo, não havia sido possível consultar. O Imperador Kōmei ficou tão indignado que ameaçou abdicar – embora mesmo essa ação exigisse o consentimento do xōgun.
Grande parte da infância do imperador é conhecida apenas por relatos posteriores, que seu biógrafo Donald Keene aponta serem frequentemente contraditórios. Um contemporâneo descreveu Mutsuhito como saudável e forte, um tanto valentão e excepcionalmente talentoso no sumô. Outro afirma que o príncipe era delicado e frequentemente doente. Alguns biógrafos afirmam que ele desmaiou ao ouvir os primeiros tiros, enquanto outros negam esse relato. Em 16 de agosto de 1860, Sachinomiya (nome de infância de Meiji) foi proclamado príncipe de sangue e herdeiro do trono e foi formalmente adotado pela consorte de seu pai. Mais tarde naquele ano, em 11 de novembro, ele foi proclamado príncipe herdeiro e recebeu um nome adulto, Mutsuhito. O príncipe começou sua educação aos sete anos de idade. Ele se mostrou um aluno indiferente e, mais tarde na vida, escreveu poemas lamentando não ter se dedicado mais à prática da escrita.
Reinado
Agitação e Ascensão
miniaturadaimagem|Moeda de prata: 1 Dólar comercial japonês, Meiji 9 – 1876 No início da década de 1860, o xogunato estava sob várias ameaças. Representantes de potências estrangeiras buscavam aumentar sua influência no Japão. Muitos daimyōs estavam cada vez mais insatisfeitos com a forma como o bakufu lidava com os assuntos estrangeiros. Grandes números de jovens samurais, conhecidos como shishi ou "homens de alto propósito", começaram a se reunir e falar contra o xogunato. Os shishi reverenciavam o Imperador Kōmei e favoreciam a ação violenta direta para curar os males sociais. Embora inicialmente desejassem a morte ou expulsão de todos os estrangeiros, os shishi mais tarde começariam a defender a modernização do país. O bakufu promulgou várias medidas para apaziguar os vários grupos, num esforço para criar uma cunha entre os shishi e os daimyōs.Quioto era um importante centro para os shishi e os shishi tinham influência sobre o Imperador Kōmei. Em 1863, os shishi o persuadiram a emitir uma "Ordem para expulsar os bárbaros". A Ordem colocou o xogunato em uma posição difícil, pois eles não tinham intenção de cumpri-la porque não tinham poder para executá-la. Vários ataques foram feitos contra estrangeiros ou seus navios, e forças estrangeiras retaliaram. As forças do Bakufu conseguiram expulsar a maioria dos shishi de Quioto, e uma tentativa deles de retornar em 1864 foi repelida. No entanto, a agitação continuou em todo o Japão.
A consciência do príncipe sobre a turbulência política é incerta. Durante esse período, ele estudou poesia waka, primeiro com seu pai, depois com os poetas da corte. Em 1866, um novo xōgun, Tokugawa Yoshinobu, assumiu o cargo enquanto o príncipe continuava sua educação clássica. Tokugawa Yoshinobu era um reformador que desejava transformar o Japão em um estado nos moldes ocidentais. Yoshinobu foi o último xōgun e encontrou resistência entre os bakufu, mesmo enquanto a agitação e as ações militares continuavam. Em meados de 1866, um exército do bakufu partiu para punir rebeldes no sul do Japão. O exército foi derrotado.
O Imperador Kōmei adoeceu gravemente aos 36 anos e morreu em 30 de janeiro de 1867. O diplomata britânico Sir Ernest Satow escreveu: "é impossível negar que [a saída do Imperador Kōmei] do cenário político, deixando como seu sucessor um menino de quinze ou dezesseis anos [na verdade catorze], foi oportuníssima".
Em uma breve cerimônia em Quioto, o príncipe herdeiro formalmente ascendeu ao trono em 13 de fevereiro de 1867. O novo imperador continuou sua educação clássica, que não incluía assuntos de política. Enquanto isso, o xōgun, Yoshinobu, lutava para manter o poder. Ele pediu repetidamente a confirmação do imperador para suas ações, que acabou recebendo, mas não há indicação de que o jovem imperador estivesse envolvido nas decisões. Os shishi e outros rebeldes continuaram a moldar sua visão do novo Japão e, embora reverenciassem o imperador, não pensavam em fazê-lo participar ativamente do processo político.
A luta política atingiu seu clímax no final de 1867. Foi feito um acordo pelo qual Yoshinobu manteria seu título e parte de seu poder, mas o poder legislativo seria investido em uma legislatura bicameral baseada no modelo britânico. O acordo fracassou e, em 9 de novembro de 1867, Yoshinobu oficialmente entregou sua renúncia ao imperador e formalmente renunciou dez dias depois.Takano, p. 256. No mês seguinte, os rebeldes marcharam sobre Quioto, assumindo o controle do Palácio Imperial. Em 4 de janeiro de 1868, o imperador leu cerimoniosamente um documento perante a corte proclamando a "restauração" do governo imperial, e no mês seguinte, documentos foram enviados às potências estrangeiras:
Em 23 de outubro de 1868, o nome da era foi mudado de Keiō para Meiji ('governo esclarecido'), que mais tarde foi usado para o nome póstumo do imperador. Isso marcou o início do costume de nomear postumamente o imperador com o nome da era durante a qual ele governou.
Em um conflito conhecido como Guerra Boshin, os seguidores de Yoshinobu resistiram brevemente e os remanescentes do bakufu foram finalmente derrotados no final de 1869.
Consolidação do poder
esquerda|miniaturadaimagem|Imperador Meiji recebe o Ministro-Residente Holandês Dirk de Graeff van Polsbroek em 1868