As Bahamas"Bahamas" é a forma recomendada pelo renomado Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa, do português José Pedro Machado. () ou Baamas (; ), oficialmente Comunidade das Bahamas (em inglês: Commonwealth of The Bahamas), são um país insular membro da comunidade do Caribe constituído por mais de 700 ilhas, cayos e ilhéus no oceano Atlântico, a norte de Cuba e da ilha Espanhola (ou "Hispaniola"), na qual se situam Haiti e República Dominicana, a noroeste do território ultramarino britânico das ilhas Turcas e Caicos e a sudeste do estado americano da Flórida. Sua capital é Nassau, na ilha de Nova Providência. Geograficamente, as Bahamas situam-se no mesmo arquipélago que Cuba, Espanhola e as ilhas Turcas e Caicos. A moeda do país é o dólar bahamense — equiparado (à razão de 1 para 1) com o dólar dos EUA.
Originalmente habitadas pelos lucaianos, um ramo dos tainos, falantes do aruaque, as Bahamas foram o local do primeiro desembarque de Cristóvão Colombo no Novo Mundo em 1492. Apesar de os espanhóis não colonizaram muitas das ilhas, eles transportaram os lucaianos como escravos para a ilha Espanhola quase matando toda a população nativa nas Bahamas. As ilhas permaneceram quase despovoadas entre 1513 e 1648, quando colonos britânicos das ilhas Bermudas se estabeleceram na ilha de Eleutéria.
As Bahamas tornaram-se uma colónia da coroa em 1718, quando os britânicos apertaram o cerco à pirataria. Depois da Guerra da Independência dos Estados Unidos, milhares de lealistas (apoiantes da monarquia britânica) e escravos africanos deslocaram-se para as Bahamas e implantaram uma economia com base em plantações. O tráfico de escravos foi abolido no Império Britânico em 1807 e muitos africanos libertados de navios negreiros pela Marinha Real foram colocados nas Baamas durante o século XIX. A escravatura em si foi abolida em 1834. Os descendentes destes escravos constituem a maioria da população baamiana atual.
As Bahamas são um dos países mais ricos da América (a seguir aos Estados Unidos e ao Canadá), quanto a número de PIB per capita. Localizadas a aproximadamente da costa da Flórida, com um ótimo clima — com média de pouco mais de 28 °C — e com um mar cristalino de águas azuis turquesa e praias de areia branca perolada, as ilhas das Bahamas são um dos principais destinos turísticos mundiais.
Etimologia
O nome Bahamas é provavelmente derivado do taíno ba ha ma ("grande terra média alta"), que era um termo para a região usado pelos povos indígenas, ou possivelmente do espanhol baja mar ("águas rasas", ou "maré baixa") refletindo as águas rasas da região. Como alternativa, pode ser originário de Guanahani, um nome local de significado pouco claro.
História Os Taínos (Antigos Índios das Bahamas) migraram em torno do século XI a.C. para o inabitado sul das Bahamas a partir da Hispaniola e Cuba, tendo migrado para lá a partir da América do Sul. Eles vieram a ser conhecidos como os Lucaias. Estima-se que 30 mil lucaianos habitavam as Bahamas quando Cristóvão Colombo chegou em 1492. O primeiro desembarque de Colombo no Novo Mundo ocorreu na ilha chamada San Salvador (conhecida como Guanahani pelo povo lucaiano), a qual alguns pesquisadores acreditam ser a atual Ilha de San Salvador (também conhecida como Ilha de Watling), situada no sudeste das Bahamas.
Uma teoria alternativa diz que Colombo desembarcou no sudeste em Samana Cay, de acordo com cálculos feitos em 1986 pelo escritor e editor da National Geographic Joseph Juiz , com base no registro de Colombo. Evidências que confirmem essa teoria ainda não foram encontradas. Na ilha, Colombo fez o primeiro contato com os Lucaias e houve bens trocados entre eles.
Os espanhóis forçaram a migração de grande parte da população Lucaia para a ilha Hispaniola, para uso no trabalho forçado; A exposição a doenças para as quais eles, os Lucaias, não tinham imunidade natural causou uma grande mortalidade. A população das Bahamas foi dizimada.Joanne E. Dumene, "Looking for Columbus" , Five Hundred Magazine, April 1990, Vol. 2, No. 1, pp. 11–15 A varíola devastou os índios Tainos depois da chegada de Colombo, dizimando metade da população."Schools Grapple With Columbus's Legacy: Intrepid Explorer or Ruthless Conqueror?", Education Week, 9 October 1991
Historiadores acreditam que os europeus não iniciaram a colonização das ilhas até o meio do século XVII. No entanto, pesquisas recentes sugerem que pode ter havido tentativas de dividir as ilhas entre Espanha, França e Grã-Bretanha. Em 1648, os Aventureiros Eleutherianos, liderados por William Sayle, migraram das Bermudas. Esses puritanos ingleses estabeleceram o primeiro assentamento europeu permanente na ilha, a que deram o nome de Eleuthera- o nome deriva da palavra grega para a liberdade. Mais tarde, eles estabeleceram-se em Nova Providência, nomeando-a de Ilha de Sayle um de seus governantes. Para sobreviver, os colonos obtinham bens salvados de naufrágios.
Em 1670 o Rei Charles II concedeu as ilhas para o Lordes Proprietários das Carolinas, que as alugaram com direitos de comércio, fiscal, nomeando governadores, e administrar o país. Em 1703 durante a Guerra da Sucessão Espanhola uma expedição conjunta franco-espanhola ocupou brevemente a capital das Bahamas.
Séculos XVIII e XIX thumb|left|Uma placa comemorativa em Bill Baggs Cape Florida State Park da fuga de centenas de escravos afro-americanos que escaparam para a liberdade para as Bahamas no início dos anos de 1820. thumb|esquerda|Farol de Great Isaac Cay.
Durante o regime de propriedade, as Bahamas tornaram-se num paraíso para os piratas, incluindo o infame Barba-preta. A Grã-Bretanha queria restaurar um governo ordenado nas Bahamas, e instaurou uma colónia da coroa com governo do estado real de Woodes Rogers. Depois de uma luta difícil, ele conseguiu reprimir a pirataria. Em 1720, Rogers liderou a milícia local a repelir o ataque espanhol.
Durante a Guerra da Independência Americana, as ilhas eram um alvo para as forças navais americanas sob o comando do Comodoro Ezequiel Hopkins. Os fuzileiros navais dos EUA ocuparam a capital de Nassau por duas semanas.
Em 1782, após a derrota britânica em Yorktown, uma frota espanhola apareceu na costa de Nassau, e a cidade rendeu-se sem luta. A Espanha voltou a posse das Bahamas para a Grã-Bretanha no ano seguinte, sob os termos do Tratado de Paris.
Após a independência americana, os britânicos reassentaram alguns dos legalistas e seus escravos nas Bahamas, em Nova Iorque, Florida, e as Carolinas, para ajudar a compensá-los pelas perdas. Esses legalistas estabeleceram plantações em várias ilhas e tornaram-se uma força política na capital. Os americanos europeus foram superados em número pelos escravos afro-americanos que trouxeram com eles, e os europeus étnicos mantiveram uma minoria no território.
Em 1807, os britânicos aboliram o comércio de escravos. Durante as décadas seguintes, eles reassentaram milhares de africanos libertados de navios negreiros pela Royal Navy, que interceptou o comércio a partir das ilhas das Bahamas. A escravidão foi finalmente abolida no Império Britânico em 1 de Agosto de 1834.
Na década de 1820, centenas de escravos americanos e Negros Seminoles escaparam do Cabo da Flórida para as Bahamas, assentando maioritariamente no noroeste da ilha Andros, onde desenvolveram a vila de Red Bays. Conforme relatos de testemunhas, 300 escaparam em massa em 1823, ajudados pelos Bahamianos em 27 veleiros, com outros a usarem canoas para a viagem. Este evento foi comemorado em 2004 num grande reclame em Bill Baggs Cape Florida State Park."Bill Baggs Cape Florida State Park", Network to Freedom, National Park Service, 2010, acessado 10 Abril 2013Charles Blacker Vignoles, Observations on the Floridas, New York: E. Bliss & E. White, 1823, pp. 135–136 Alguns dos descentes continuaram as tradições negras Seminole em fabricação de cestos e marcação de sepulturas.Howard, Rosalyn. (2006) "The 'Wild Indians' of Andros Island: Black Seminole Legacy in the Bahamas," Journal of Black Studies. Vol. 37, No. 2, pp. 275–298. Abstract on-line at http://jbs.sagepub.com/content/37/2/275.abstract .
O Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos, que administra, a rede Nacional para a Liberdade Underground Railroad, está a trabalhar com o Museu e Centro de Pesquisas Africano (ABAC) em Nassau no desenvolvimento a identificar Red Bays como o sítio relacionado à procura da liberdade aos escravos americanos. O museu fez trabalhos de referência e pesquisas sobre a fuga dos Negros Seminoles ao sul da Flórida'. Eles prevêm desenvolver programas descritivos nos lugares históricos em Red Bay associados com o período do seu assentamento nas Bahamas.Partners: "African Bahamanian Museum and Research Center (ABAC)", Network to Freedom, National Park Service, accessed 10 April 2013
thumb|esquerda|Praia em Nassau, Bahamas. Em 1818,Appendix: "Brigs Encomium and Enterprise", Register of Debates in Congress, Gales & Seaton, 1837, p. 251-253. Nota: In trying to retrieve American slaves off the Encomium from colonial officials (who freed them), the US consul in February 1834 was told by the Lieutenant Governor that "he was acting in regard to the slaves under an opinion of 1818 by Sir Christopher Robinson and Lord Gifford to the British Secretary of State." o Home Office de Londres decidiu que "qualquer escravo trazido para as Bahamas de outros pontos fora das Índias Ocidentais Britânicas seria exonerado ou em inglês manumitted." Isto teve consequência da libertação entre 1860 e 1835 de quase 300 escravos propriedade de pessoas de nacionalidade dos Estados Unidos.Gerald Horne, Negro Comrades of the Crown: African Americans and the British Empire Fight the U.S. Before Emancipation, New York University (NYU) Press, 2012, p. 103 Os navios do comércio de escravos americano Comet e Encomium, usados no seu comércio doméstico de escravos, naufragaram fora da ilha de Abaco em dezembro de 1830 e fevereiro de 1834, respectivamente. Quando desmontadores tomaram os mestres, passageiros e escravos até Nassau, oficiais alfandegários ficaram com os escravos e oficiais ingleses e libertaram todos, mesmo sobre protesto dos americanos. Eram 165 escravos provenientes do Comet e 48 do Encomium. a Inglaterra pagou uma indenização aos EUA neste dois casos, depois de um grande interregno.Horne (2012), Negro Comrades of the Crown, p. 137
Os oficiais ingleses também libertaram 78 escravos americanos do navio Enterprise, que navegou até a Bermuda em 1835; e 38 do Hermosa, que naufragou em 1840 fora da ilha de Abaco, depois da abolição ser efectiva em agosto de 1834.Horne (2012), Negro Comrades of the Crown, pp. 107–108 O caso mais notável foi o do Creole em 1841, o resultado da revolta dos escravos, onde os eleitos ordenaram o navio americano para Nassau. Ele levava 135 escravos da Virgínia destinados para venda na Nova Orleães. Os oficiais bahamianos libertaram 128 escravos que escolheram assentar nas ilhas. O caso Creole já foi descrito como "a revolta de escravos com mais sucesso na história dos EUA".
Em 1842 estes incidentes, totalizaram na libertação de 447 escravos pertencentes a indivíduos americanos, aumentando tensões entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, apesar de eles estarem a cooperar em patrulhas para suprimir o tráfico internacional de escravos. Preocupados sobre a estabilidade do seu comércio interno de escravos e o valor, os EUA argumentavam que a Grã-Bretanha não devia tratar os seus navios domésticos procurando abrigo e viessem aos portos coloniais, como parte do comércio internacional. Os EUA receavam que o sucesso dos escravos do Creole ia encorajar outras revoltas de escravos nos navios mercantes.
Século XX thumb|right|upright|Eduardo VIII, o duque de Windsor e governador das Bahamas 1940–1945.