"The City on the Edge of Forever" é o vigésimo oitavo e penúltimo episódio da primeira temporada da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Original Series. Foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos pela NBC em 6 de abril de 1967, tendo sido escrito oficialmente por Harlan Ellison e dirigido por Joseph Pevney. The Original Series se passa no século XXIII e acompanha as aventuras da tripulação da nave estelar . Neste episódio, o doutor Leonard McCoy altera o passado da Terra e o capitão James T. Kirk e o comandante Spock precisam ir atrás dele e corrigir as mudanças.
A ideia original do episódio foi desenvolvida por Ellison, porém foi considerada muito cara para ser produzida e acabou sendo reescrita por Steven W. Carabatsos, D. C. Fontana e Gene Roddenberry, todos de forma não creditada. Estas reescritas enfureceram Ellison e isto levou a uma richa duradoura dele com Roddenberry, o produtor executivo e criador de The Original Series. A atriz Joan Collins apareceu de forma convidada como Edith Keeler e as filmagens ocorreram no início de fevereiro de 1967 durante oito dias, com o episódio estourando seu orçamento e ultrapassando seu cronograma de filmagens.
"The City on the Edge of Forever" teve bons números de audiência com mais de onze milhões de telespectadores e foi aclamado pela crítica especializada, sendo considerado um dos melhores episódios não apenas de The Original Series mas também da franquia Star Trek como um todo. Ele venceu o Prêmio do Sindicato dos Roteiristas de Melhor Drama Episódico em Televisão e também o Prêmio Hugo de Melhor Apresentação Dramática. O Guardião da Eternidade já apareceu em vários romances do universo de Star Trek, bem como também em episódios de Star Trek: The Animated Series e Star Trek: Discovery.
Enredo A está investigando um misterioso planeta que está causando distorções temporais. O doutor Leonard McCoy acidentalmente se injeta com uma dose perigosa de um medicamento quando uma onda temporal chacoalha a nave, fazendo-o entrar em um frenesi insano e fugir para a superfície do planeta. Uma equipe avançada que inclui o capitão James T. Kirk e o comandante Spock vai atrás dele, descobrindo dentre as ruínas da superfície uma estrutura brilhante senciente que se chama o Guardião da Eternidade, um portal capaz de transportar pessoas para qualquer lugar em qualquer época. Enquanto isso, McCoy ainda em frenesi aproveita a distração e atravessa o portal, o que faz com que a equipe perca contato com a Enterprise. O Guardião explica que McCoy alterou o passado a ponto da realidade que conheciam deixar de existir.
O único jeito de corrigir os danos na linha temporal é viajar no tempo atrás de McCoy e impedir que ele faça a mudança. Kirk e Spock atravessam o portal e vão parar em Nova Iorque em 1930, durante a Grande Depressão. Eles se disfarçam e acabam conhecendo Edith Keeler, dona de um restaurante popular, que lhes oferece um trabalho e um local para morar. Spock tenta usar registros do seu tricoder para determinar qual foi a mudança na linha do tempo enquanto Kirk trabalha com Keeler, mas ele se apaixona por ela. Sem os dois saberem, McCoy também conhece Keeler, que o ajuda a se recuperar de seu frenesi. Spock acaba descobrindo que Keeler deveria morrer em um acidente automobilístico, mas foi salva por McCoy. Isto criou uma realidade alternativa em que ela fundou um movimento pacifista que atrasou a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, permitindo que a Alemanha Nazista desenvolvesse uma bomba nuclear e vencesse a guerra. Keeler deve morrer para impedir milhões de mortos e restaurar o futuro.
Kirk e Keeler tem um encontro juntos e na volta ela menciona casualmente o nome de McCoy. Kirk, surpreso, atravessa uma rua e corre de volta ao restaurante para avisar Spock. Ao mesmo tempo, McCoy sai de dentro do restaurante e os três são reunidos. Keeler observa tudo e começa a atravessar a rua para encontrá-los e, distraída, não percebe um caminhão aproximando-se. Kirk intuitivamente tenta salvá-la, mas é paralisado com um aviso de Spock, relutantemente segurando McCoy para que este também não possa salvá-la. Keeler é atropelada e morre. McCoy, incrédulo, pergunta se Kirk tem ideia do que acabou de fazer, com Spock respondendo "Ele sabe, doutor. Ele sabe". O Guardião transporta os três de volta ao planeta e reencontram a equipe avançada, constatando que a realidade foi restaurada. Todos são transportados de volta para a Enterprise.
Produção Desenvolvimento Versões iniciais thumb|esquerda|175px|O autor Harlan Ellison desenvolveu as versões originais do episódio Harlan Ellison foi um dos primeiros autores que o produtor executivo Gene Roddenberry recrutou para trabalhar em Star Trek: The Original Series. Roddenberry queria que os melhores autores de ficção científica escrevessem roteiros para a série e imediatamente identificou Ellison como um deles. O autor na época tinha vencido o Prêmio do Sindicato dos Roteiristas por Melhor Roteiro para uma Antologia Televisiva em 1965 por seu roteiro do episódio "Demon with a Glass Hand" de The Outer Limits. Ellison, em vez de receber uma premissa já criada, ganhou permissão para desenvolver uma ideia própria e propor um rascunho de dez páginas. Ele tinha lido uma biografia da evangelista Aimee McPherson e achou que seria algo interessante ter o capitão James T. Kirk viajar no tempo ao passado e se apaixonar por uma mulher de boas intenções similares, mas sendo uma pessoa que precisaria morrer para preservar o futuro. Ellison achou que teria um efeito devastador em Kirk.
Ele apresentou sua ideia a Roddenberry em março de 1966, sendo aceita. Ellison entregou seu primeiro tratamento uma semana depois. O produtor associado Robert H. Justman achou que a proposta era "brilhante". Ellison não teve tantas restrições quanto roteiristas posteriores na hora de escrever sua história, pois tinha sido contratado antes de uma bíblia para a série ter sido criada. Sua primeira versão tinha o tenente Richard Beckwith, que seria sentenciado a morte depois de matar outro tripulante pela ameaça de ter seu tráfico ilegal de drogas exposto. O autor incluiu este elemento porque achava que uma nave estelar seria como qualquer outra unidade militar e consequentemente teria pelo menos algumas pessoas fora de lei. Beckwith seria escoltado para a superfície de um planeta junto com Kirk, enquanto o comandante Spock viria com um esquadrão de execução. Todos estariam usando trajes espaciais por causa da atmosfera do planeta. Eles descobririam uma cidade de uma antiga civilização, a chamada "cidade à beira da eternidade" de Ellison. Ela seria habitada por seres de 2,7 metros de altura, os Guardiões da Eternidade, que protegeriam uma antiga máquina do tempo.
Kirk pediria para ver a história dos Estados Unidos na máquina e Beckwith pularia e desapareceria na projeção no momento que a Grande Depressão estaria sendo mostrada. Os guardiões informariam que a história tinha sido alterada e, ao retornarem para a , Kirk e Spock descobririam que a nave estava tripulada por renegados. Eles lutariam à força até o teletransporte para voltarem à superfície, com os guardiões permitindo que os dois viajassem no tempo atrás de Beckwith. Seriam informados que Beckwith impedira a morte de uma Edith Koestler, quem Kirk se apaixonaria mesmo sabendo que ela deveria morrer. Kirk emocionalmente seria incapaz de impedir que Beckwith salve Koestler, com Spock precisando fazer isso. Roddenberry tinha pedido para que a nave especificamente estivesse em perigo, assim Ellison adicionou a tripulação de renegados.
Roddenberry discordou de algumas ações de Kirk, pedindo alterações para Ellison sem um pagamento adicional. O autor demorou cinco semanas para reescrevê-lo, em seguida Roddenberry passou mais comentários, que Ellison demorou mais duas semanas para responder. Uma versão foi recebida em 13 de maio e isto deixou Roddenberry e executivos da emissora NBC e da produtora Desilu Productions todos aliviados, pois outros roteiros estavam sendo apresentados, escritos e aprovados no mesmo tempo que Ellison estava demorando para revisar sua proposta. Esta versão abandonou os trajes espaciais por questões de custo e a informação dada pelos guardiões foi reescrita para ser mais generalizada e menos específica sobre a Terra. Ellison também alterou o sobrenome de Koestler para Keeler. Entretanto, a maior parte do enredo permaneceu inalterada.
Versões do roteiro
Justman imediatamente levantou preocupações sobre os custos em potencial de tentar filmar o tratamento. Ele estava especialmente preocupado com o efeito do portal do tempo, com uma cena que envolveria um mamute e com várias filmagens externas e noturnas que seriam necessárias para a história. Roddenberry mesmo assim pediu que Ellison escrevesse um roteiro de filmagem e reservou uma mesa para ele na sala do assistente de direção, esperando que o autor aparecesse no escritório todos os dias até terminar. Ellison acabou pedindo um escritório menor para si mesmo, mas não gostou do local que recebeu e passou a maior parte do seu tempo nas filmagens. Ele costumava deixar músicas de rock and roll tocando alto no escritório e então ia para filmagens. O editor de histórias John D. F. Black certa vez o pegou no estúdio durante as filmagens de "Mudd's Women" e fez com que fosse escoltado de volta ao escritório. A música alta continuou e Black foi pedir para Ellison abaixar o volume, porém ao chegar descobriu que o autor tinha saído pela janela e ido embora. Ellison em outras ocasiões ficou trabalhando até tarde da noite e dormiu no sofá do escritório de Justman. Os espaços designados para "The City on the Edge of Forever" foram sendo entregues para outros episódios à medida que os atrasos foram acumulando. Diferentes pessoas afirmaram que esse período teve durações diferentes, porém Ellison completou sua primeira versão do roteiro em três semanas, entregando-o para Justman em 7 de junho. Black depois disse que Ellison sempre teve "40 coisas acontecendo" em referência ao autor assumindo vários compromissos ao mesmo tempo. Ellison se defendeu dizendo que assumir vários compromissos simultâneos era o modo como escritores ganhavam a vida na década de 1960.
A satisfação inicial de Justman com a história durou pouco, percebendo rapidamente que seria infilmável devido aos custos e que os personagens não estavam se comportando de acordo com o guia dos roteiristas. Em certa cena entre Kirk e Spock, este último acusava os humanos de serem bárbaros, enquanto Kirk dizia que Spock era ingrato porque os humanos eram mais avançados do que os vulcanos. Justman achou que o roteiro era bom, mas não poderia ser reescrito e filmado em tempo para a primeira temporada. Foi pedido novamente que Ellison revisasse a história, com o autor culpando a NBC pelos pedidos, apresentando uma nova versão uma semana depois. Nesta altura a equipe de produção estava perdendo a paciência porque Ellison não estava revisando o roteiro de acordo com seus pedidos, com ele também começando a discutir com Justman sobre as dificuldades orçamentárias. Ellison entregou um segundo roteiro revisado para Justman em 15 de agosto com "esboço final" escrito na capa. Justman imediatamente escreveu um memorando ao produtor Gene L. Coon dizendo que Ellison, após cinco meses, não tinha reduzido as exigências de orçamento do episódio para algo que poderia ser filmado.
esquerda|170px|thumb|O acidente de overdose do doutor Leonard McCoy (imagem) foi adicionado por Steve W. Carabatsos